— Добро пожаловать в Мир Фермеров! Самое забавное, что Миранда считалась в семье самой бесталанной, но примерно два года назад все изменилось, когда симпатяга Тилден Шекли, с которым ты только что познакомился, заинтересовался ее способностями.
— Шекли представляет собой часть твоей проблемы.
Мило потянулся к конфетнице.
— Мятную или ириску?
— Ириску, естественно.
Он швырнул мне горсть крошечных «Лайфсэйверс»[22] и взял себе две.
— Шеку принадлежит большая забегаловка «Индиан пейнтбраш» на дороге к Медина-Лейк. Знаешь ее?
Я кивнул. Любой, кто когда-либо ездил в сторону Медина-Лейк, знал это место. Посреди нескольких сотен акров голой земли и камней пристроился танцхолл, похожий на самый большой в мире переносной сортир — белая проржавевшая металлическая коробка, достаточно большая, чтобы внутри мог разместиться целый универмаг.
— «Пейнтбраш энтерпрайзерс», — задумчиво произнес я. — Компания, которая еженедельно присылала деньги на счет Джули Кирнс.
Мило удивленно уставился на меня.
— Я хочу знать, как тебе удалось добраться до сведений о ее банковском счете.
— Не хочешь.
Мило ухмыльнулся.
— Шек известен тем, что старается продвигать своих любимчиков. Особенно хорошеньких молодых женщин. Он позволяет им вешать в своем заведении афиши на выходных, иногда принимает в ансамбль, играющий в «Пейнтбраш». Рано или поздно затаскивает в постель. Шек выступает в роли их агента за пятьдесят процентов прибылей и доит столько, сколько получается. В какой-то момент он пригрел Джули Кирнс. Она вела себя как пай-девочка, поэтому даже когда толпы желающих перестали ходить к нему, чтобы ее послушать, Шекли оставил ее на ставке — она рисовала программки, сочиняла рекламные плакаты, иногда открывала чей-нибудь концерт. Миранда Дэниелс должна была стать следующим его проектом. И тут Лес увел ее прямо у него из-под носа.
— Но Шекли продолжает думать, что она по-прежнему ему принадлежит?
Мило кивнул.
— Однако вы с Лесом считаете иначе.
Мило развернул несколько конфеток, забросил их в рот и, отряхнув руки, выдвинул боковой ящик стола, из которого достал какой-то явно юридический документ.
— Ты слышал, что Шекли говорил про контракт?
Я кивнул.
Мило пододвинул ко мне документ.
— Перед тем как мы подписали с Мирандой контракт, у Шекли имелись на нее грандиозные планы. Он намеревался выпустить ее первый альбом на своей маленькой студии звукозаписи — «Сплит рейл рекордс». Затем собирался организовать турне по маленьким клубам в Штатах и Европе и стать ее «сладеньким папочкой». Думаю, он вполне мог заработать на ней около четверти миллиона. Причем Миранда не получила бы практически ничего — минимальные продажи и никакой известности в стране. Шек все просто замечательно спланировал, только вот на бумаге об этом нет ни единого слова. Наверное, он сомневался, что Миранда спятит настолько, чтобы решиться пойти против него.
И тут Лес ее увел. Шек вопил и поносил нас, но сделать ничего не мог. Группа, с которой выступала Миранда, по большей части состояла из старых протеже Шека — Джули, Кэм Комптон, Бен Френч; впрочем, они тоже были бессильны. Поэтому они не стали возражать против перемен. Когда Лес показал «Сенчури рекордс» пробную пленку Миранды и те заинтересовались, в нашем офисе объявился Шекли, который принес вот это.
Я просмотрел фотокопию очень плохого качества договора, датированного прошлым июлем и подписанного Тилденом Шекли и Лесом Сент-Пьером, выступающим в роли агента Миранды. Суть юридических рассуждений сводилась к тому, что на следующие три года Шекли получал преимущественное право на все выступления и записи Миранды.
Я взглянул на Мило.
— Значит, Шекли может наложить вето на договор Миранды с «Сенчури рекордс»?
— Именно.
— Контракт законный?
— Проклятье, нет, конечно! Лес вопил как безумный, когда его прочитал. Это подделка, самый старый из известных трюков в нашей области деятельности. Шекли пытается напугать потенциального покупателя, но Лес не собирался в этом участвовать.
— И в чем проблема?
— Проблема в том, что это очень эффективный блеф. Крупные компании звукозаписи с опаской относятся к новым талантам. Чтобы доказать, что контракт не имеет силы, Лесу придется обратиться в суд и заставить Шекли показать оригинальный документ. А тот может тянуть с этим несколько месяцев, пока «Сенчури» не потеряет интерес к Миранде и не найдет другого кандидата для вложения денег. Окно возможностей для подобных сделок захлопывается очень быстро.
— Но Лес пропал и теперь не может оспорить контракт.
Мило протянул руку за бумагой, и я вернул ее ему. Он с отвращением на нее посмотрел, сложил и убрал в ящик.
— Лес сказал, что у него есть план, как прижать Шекли, заставить отказаться от контракта и делать то, что он ему прикажет. Лес много времени проводил с Джули с тех пор, как мы взяли их группу под свое крыло. Он сказал, что Джули поможет ему справиться с Шекли.
— Шантаж.
— Зная Леса, я в этом ни секунды не сомневаюсь. Я предупреждал его, чтобы он держался поосторожнее с Джули Кирнс. Она слишком долго работала с Шекли, который продолжает платить ей деньги. Джули очень мило вела себя с Лесом, но я видел и другую ее сторону. Она была ожесточенной, вспыльчивой и невероятно завистливой. Джули постоянно повторяла, что Миранда так же, как и она, скатится вниз и это лишь дело времени. Джули множество раз говорила, что Миранда должна быть ей благодарна и не отпускать ее от себя, когда подпишет контракт с «Сенчури», потому что у нее есть опыт.
Он вздохнул.
— Лес не желал меня слушать, когда я предупреждал его о Кирнс. За последние несколько месяцев они стали довольно близки, но, по правде говоря, я не уверен насколько. Потом он исчез. Я надеялся, что если ты будешь присматривать за Джули… — Мило слегка постучал костяшками пальцев по столу и нахмурился. — Не знаю, на что я надеялся. Но похоже, Шекли умудрился решить свои проблемы. Сначала Лес, теперь Джули… Мне неизвестно, что они собирались сделать, чтобы заставить Шекли выпустить из своих когтей Миранду Дэниелс, но теперь этому явно не суждено произойти.
Я вдруг понял, что снова смотрю на фотографию на стене, точнее, на совсем простое лицо Миранды Дэниелс. Видимо, Мило догадался, о чем я подумал.
— Ты не слышал, как она поет, Наварр. Поверь мне, за нее стоит сражаться.
— Тут должны быть и другие певицы, исполняющие песни в стиле «кантри». Почему тип вроде Тилдена Шекли так бесится из-за того, что одна из них сбежала из конюшни?
Мило открыл рот, чтобы мне ответить, и снова его закрыл. У меня сложилось впечатление, что он занялся реорганизацией того, что собирался сказать.
— Ты не знаешь Шека, Наварр. Я же тебе говорил, что он позволяет кое-кому из артистов, которые хорошо себя ведут, остаться у кормушки после того, как те перестают интересовать публику. Одна из
