голливудского боевика. Среди клочьев быстро рассеивающегося дыма (сработала система пожаротушения, и теперь дымовая завеса оседала под потоками распылённой воды) возвышалась закованная в чёрную броню фигура Ланцета. По мокрым металлическим пластинам стекали капли воды, переливающиеся в свете ламп всеми цветами радуги, и от этого могучая фигура, и так чуждая всему, что здесь было, смотрелась просто угрожающей. И миниган на кронштейне поворачивался, ища цель. «Ж-ж-ж…» — знакомо взревел раскручивающийся блок стволов, и коридор превратился в ад.

Сумевший под прикрытием дыма встать, Ланцет отыгрался на цыганах по полной программе. Когда он прекратил огонь, пули не только в фарш изрубили всех, кто находился в коридоре, но и снесли стенку самого коридора, смели всех, кто находился в большом зале позади неё, и выворотили большой кусок наружной стены. В образовавшуюся дыру с интересом заглядывала высунувшаяся из-за туч как раз ради такого случая любопытная луна.

Кроме этого, пули прорубили и боковые стены коридора. Даже если в комнатах за ними изначально кто-то был, то досталось этому кому-то изрядно. Две минуты непрерывной стрельбы, шесть тысяч выстрелов, если бы вращающийся блок стволов не охлаждался жидким азотом из спецконтейнера, его, наверное, заклинило бы. Под ногами желтовато блестела россыпь стреляных гильз, чуть дальше по коридору были живописно разбросаны куски окровавленного мяса — всё, что осталось от обороняющихся, вполне закономерный результат. Наступившая после грохота пулемёта тишина давила на уши — казалось, в них запихали по огромному куску ваты.

Суперы осторожно вышли в коридор. Ланцет, расстрелявший две трети боезапаса, уже поднял миниган стволами вверх, в походное положение, и убрал опору, которая выдвигалась из скафандра сзади. Вообще-то она предназначалась несколько для других целей, но десантники наловчились использовать её при стрельбе из тяжёлого оружия, чтобы не унесло отдачей. Где Ланцет подсмотрел этот приём, оставалось загадкой, да и не интересовало, в общем-то, никого. Разозлённый Ковалёв лишь молча сунул под нос Ланцету кулак и протопал дальше. Остальные суперы в точности скопировали жест своего командира.

Зачистку первого этажа провели молниеносно, благо план у них был — ещё когда с бота рассматривали здание, смогли получить чёткую картинку наземных и одного подземного этажей. Работали просто — открывали дверь, забрасывали в неё игольчатую гранату — этого добра захватили с огромным запасом — и закрывали дверь. Потом проверяли и, если надо, стреляли. Но стрелять потребовалось всего дважды, игольчатая граната — штука страшная. Вместо взрывчатки — гравитационная капсула. Почти бесшумный взрыв — и разброс огромного количества мелких-мелких поражающих элементов-иголочек. Человека превращает в дикобраза. Или в ёжика, если тот, у кого возникают ассоциации, патриот своей фауны. Крайне эффективное средство, когда речь идёт о зачистке, хотя удар каждой иголки в отдельности сам по себе и не силён. Ковалёв как раз и собирался швырнуть несколько таких гостинцев в коридор, когда влез Ланцет со своим героизмом.

Сейчас Ланцет, получивший порцию тёплых и ласковых слов, держался позади, в то время как суперы уничтожали на этаже всё живое. Уничтожали методично и без всякой жалости. Местные обитатели вообразили себя самыми крутыми, этакими волками городских джунглей. Может, так оно и было, но следует помнить, что судьба сказочного волка сложилась бы, возможно, очень неплохо, если бы он не заговорил в лесу с незнакомой девочкой в красной шапочке. История любит повторяться, и сейчас в волчьем логове охотники без лишних угрызений совести давили всех, и матёрых хищников, и волчат. Так, на всякий случай.

Со второго этажа никто не спускался, очевидно, слышали грохот выстрелов и решили не рисковать. Зато с бота наконец вновь пошла информация — ещё несколько человек попытались выбраться из дома, на сей раз через окна. Лазеры срезали их в тот самый миг, когда они в этих окнах появились. Намёк был понят, и больше никто выбраться не пытался — зато, если верить информации с бота, перед лестницей начали строить баррикаду.

Ну что же, не оставлять же врага за спиной. Ланцет по команде Ковалёва выпустил по баррикаде серию ракет — те же игольчатые гранаты, только с реактивным двигателем. Баррикаду разметало в клочья, тех, кто за ней прятался, — тоже. После этого Ланцет взял под прицел лестницу, ведущую в подвал, а суперы быстро поднялись наверх и силовыми рапирами добили уцелевших, благо деморализованный противник и не пытался сопротивляться. Быстро окинув взглядом роскошный, но полностью испоганенный интерьер, Ковалёв решительно направился вниз. Отдельные комнаты он проверять не стал — даже если там и оставался кто-нибудь, опасности он уже не представлял, а на крайний случай по полу рассыпалась горсть противопехотных мин-шариков. Принцип тот же, что и у гранат, только без поражающих элементов. Наступишь — оторвёт ногу. Словом, те же яйца, только в профиль.

А потом пошла быстрая зачистка подвалов. Юлю держали на минус третьем этаже, значит, минус первый и минус второй могли быть зачищены быстро и без проблем. Вошли, выстрел направо, выстрел налево, горсть мин вдоль коридора, и пошли дальше. Когда зачищали минус второй, на минус первом кто-то уже подорвался.

На минус третьем вновь пропала связь с ботом, но роли это уже не играло. Местонахождение заложника было чётко локализовано даже ручными сканерами, да и этаж был невелик — всего один коридор и несколько комнат. Юлю держали в последней, вокруг никого не было, поэтому этаж на всякий случай зачистили по полной. Здесь они пользовались уже лучемётами — бетон не слишком хорошо горит, и опасности устроить апокалипсис не было, только заряд ставили ослабленный, чтобы случайно не прожечь стены и в заложника не попасть. В комнатах оказалось человек пятнадцать, трое мужчин, остальные, очевидно, их семьи. Впрочем, это поняли уже потом, когда рассматривали трупы — игольчатым гранатам без разницы, кого шинковать. Какой-то пацан, до того прятавшийся в неприметной нише, выскочил вдруг в коридор, подбежал к последней комнате и, распахнув дверь, начал что-то кричать — и Ковалёв выстрелил ему в спину. А потом суперы почти мгновенно рассредоточились по смежным комнатам, а Ланцет всунулся в дверь и, наверное, от избытка адреналина в крови поприветствовал собравшихся на языке своих предков.

Человеческая психика — штука очень интересная, не зря же для её изучения целую науку изобрели. И сейчас, перегрузившись впечатлениями, сокровенные изгибы этой самой психики сработали как надо и очень вовремя, притупив восприятие девушки, — она как будто смотрела на происходящее со стороны, и единственной доступной ей эмоцией осталось удивление. Очевидно, это и помогло ей не сойти с ума от того, что произошло дальше.

Юля не могла поверить своим глазам. Гигант, занявший собой практически весь дверной проём (а он был, несмотря на то что помещение было подвальным, отнюдь не маленьким), просто не мог существовать в нашем насквозь циничном и приземлённом мире. Скорее он выглядел как пришелец из тех фантастических миров, что показывают по телевизору, только вот был он вполне реальным.

— Не дёргайтесь, ромалэ. Тогда и в живых останетесь. Пока что.

Пришелец перешёл на нормальный язык и, похоже, именно это стряхнуло оцепенение, охватившее было цыган. Бородатый вновь шагнул к девушке, остальные взяли пришельца под прицел. Однако тот не обратил на них ни малейшего внимания, только закреплённая на плече гиганта конструкция начала вдруг вращаться. Ж-ж-ж…

Пулемётная очередь прогремела подобно грому. Пули раздробили пол перед ногами бородатого, заставив его шарахнуться назад. Вторая очередь, поверх головы, вынудила броситься на пол, распластавшись на нём, подобно огромной лягушке. Остальные цыгане открыли огонь, но пули лишь высекали искры из брони пришельца.

Между тем, поглощённые стрельбой, обороняющиеся не увидели того, что происходило у них на фланге. А там было на что посмотреть. На стене вспыхнули три огненных круга, а затем куски кирпича просто влетели внутрь. Следом за ними в комнату проникли три человека, одетые во что-то непрерывно меняющее цвет, будто пытаясь слиться со стеной, явно куда более лёгкое и гибкое, чем броня пулемётчика. Но главное, в руке у каждого был огненно-красный мерцающий клинок… Юля, увидев это, выпучила глаза