тощий кот, невесть каким ветром занесённый в этот двор. Ах да, ещё несколько голубей тут же упокоились. Ковалёв подумал ещё, что, если ему очень повезло и дом сработан только из кирпича, то все, кто в нём сейчас находится, тоже должны лежать без сознания, но на такую удачу надеяться было не то чтобы смешно, скорее наивно.

Два! Вокруг дома, на дворе и части улицы на мгновение становится ничего не видно. При желании можно даже вспомнить величину мгновения, что-то около трёх десятых секунды. Видимость тут же восстановилась, но всё — вокруг особняка уже установлена защита, точнее, не только вокруг, но и над. Силовой купол накрыл зону спецоперации, замыкаясь на висящем точно над центром крыши боте. Теперь можно действовать открыто. Ну, почти открыто, до поры до времени афишировать перед обитателями дома своё присутствие не стоило, слишком уж их много. Вот когда число цыган уменьшится раз в несколько, тогда и можно будет улыбнуться им во всю зубастую пасть и спросить: «А что это вы здесь делаете?» А пока рано, рано.

Три! Вниз протянулись невидимые силовые нити — аналоги тех канатов, по которым американские коммандос в крутых голливудских боевиках лихо десантируются со своих пропиаренных теми же боевиками вертолётов. Разница в том, что канаты висят только вниз, а десантные силовые нити могут быть вытянуты под любым углом. Поэтому имперский десантник скатится по такой нити в ту точку, в какую ему удобнее всего высадиться. Именно этим и воспользовались атакующие, соскользнув во двор прямо к своим жертвам.

Часовых было шестеро, то есть по два на человека. Ланцета от сей важной миссии освободили, он собаками занимался — подходил к каждой и аккуратно впрыскивал ей мощную дозу снотворного. Когда пройдёт действие станера, зверюга ещё как минимум пару часов будет в отключке, меньше проблем с ними. А то вдруг очухается не вовремя да кинется? Придётся убивать, а жалко, собака — тварь бессловесная и хозяина защищает не за деньги. К людям же отношение было малость другое, они-то ведь знали, на что шли и чем рисковали, занимаясь криминалом. Ну а раз знали, нечего и обижаться. И потому, пока Ланцет занимался собаками, остальные активизировали свои силовые рапиры и лёгкими взмахами отделили буйны головы от могучих плеч. Только слабый гул стоял, почти неразличимый.

Если вдуматься, этим шестерым ещё повезло — они умерли мгновенно и к тому же находясь в полном беспамятстве, то есть ничего не почувствовав и не осознав, что умирают. Находящимся сейчас в доме такая роскошь не светила, им предстояло умереть «как получится», о безболезненных и комфортных способах ухода в мир иной никто заботиться не собирался. Для Ковалёва и его товарищей все они были никем и звали их никак, так чего ему зря волноваться?

Увы, тут удача и закончилась, причём случилось это не из-за каких-то невероятных возможностей противника, а из-за собственно имперской техники, точнее, её настроек. Всё дело было в том, что бот, который доставил группу Ковалёва к месту операции, был обычной десантной машиной, причём лёгкого класса. Соответственно, его задачи были просты, как молоток, — доставить людей без тяжёлого вооружения к месту боя максимально быстро и с минимальным риском, обеспечить высадку и, при необходимости, поддержать огнём на поле боя. Отсюда следовали конструктивные особенности — двигатели мощные, выбранные с минимальной оглядкой на экономичность, но на короткой дистанции способные обеспечить боту отличные скорость и манёвренность, броня, способная противостоять лёгким зенитным системам (их почему-то всегда много, а от тяжёлых, но редких зениток крупного калибра и броня крейсера не всегда спасает), и вооружение не слишком разнообразное, но достаточно мощное. При этом, когда за штурвалом бота сидел пилот, он с артиллерийскими системами разбирался сам, но когда бот, как сейчас, висел в беспилотном режиме обеспечения, выбор оружия производился согласно не слишком сложному алгоритму. Так вот, алгоритм не предусматривал антитеррористических операций — бот был для них просто не предназначен, а для поддержки обычного десанта алгоритм выбора оружия был максимально прост и примитивен — бей из чего помощнее, главное, своих не зацепить. В общем-то, оправданная постановка задачи, но именно сейчас она оказалась совсем неподходящей.

В общем, когда с охраной было покончено и группа намеревалась, активировав «хамелеоны», тихонечко войти в дом через заднюю дверь, открылась дверь пристроенного к дому здоровенного двухуровнего гаража, и из неё вышли трое. Возможно, просто покурить, возможно, ещё по какой причине, не суть важно — гораздо важнее были два нюанса. Во-первых, гараж располагался для атакующих в мёртвой зоне и, хотя аппаратура бота отметила появление новых действующих лиц, визуально штурмующие их обнаружили не сразу. А во-вторых, что куда хуже, они не увидели часового, который должен был находиться неподалёку и, хотя тот мог элементарно отлучиться по нужде, у кого-то из этой троицы явно возникла идея проверить, что да как. Ну и двинулись они проверять, все трое.

Проще всего, наверное, было снять их из бесшумок, когда подойдут поближе, но тут вмешалась автоматика бота, которая, очевидно, сочла эту троицу серьёзной угрозой. И выбор оружия для их уничтожения удачным было не назвать — пальнул бот из гравитационной пушки, весьма распространённого и эффективного средства поддержки десанта. Открытой поддержки, надо отметить, хотя сам выстрел и был практически бесшумен, но, когда гравитационный заряд превратил незваных гостей в блин толщиной не больше молекулы с веером красных брызг на большом пространстве вокруг эпицентра, он ведь этим не ограничился. В результате попадания образовалась воронка глубиной метров пять и такого же диаметра, а земля вздрогнула от удара так, что дом колыхнулся. Такое локальное землетрясение сложно было не заметить, и, соответственно, в доме началась нездоровая движуха, и о дальнейшем аккуратном проведении операции можно было забыть, сейчас всё решала скорость.

Скорость-скорость… Ты сила супера и в то же время его слабость. Конечно, супер может завязать лом морским узлом, а потом затянуть этот узел, или он может, не особо напрягаясь, поднять бетонный блок в полтонны весом, или какое-то время находиться в открытом космосе без скафандра, или… Очень много чего может супер. И всё-таки для супера важнейшим достоинством являются непревзойдённая реакция и скорость движения. В схватке с равным по подготовке противником то, что ты движешься быстрее его в три-четыре раза, даёт подавляющий перевес, при пилотировании скорость реакции вкупе с устойчивостью к перегрузкам позволяют справляться с куда лучше подготовленным и вооружённым противником… Увы, ничто не даётся даром.

Сила, скорость и реакция — это не только более прочные кости, сильные мышцы и эффективная нервная система, но и ещё намного более интенсивный метаболизм. Наверное, это хорошо для любителей плотно-плотно поесть, когда калории от обильного обеда с салатами, тортом, мороженым и прочими вкусностями полностью расходуются максимум за час, но не выгодно экономически, да и проблематично в некоторых случаях непрерывно жрать. К тому же чем быстрее обмен веществ, тем быстрее расходуются ресурсы организма, и, хотя вряд ли кто-то находил пределы моторесурса организмов суперов, непрерывные перегрузки ни для кого ещё не проходили безболезненно.

Однако нельзя забывать, что суперов всё же «выводили» искусственно и занимались этим профессионалы, равных которым никогда больше не появлялось, — увы, технологический и научный уровень Второй империи так и не успел подняться до уровня предков. В организме любого супера генетически были заложены два режима «работы», если, конечно, такое определение можно применить к человеку, — нормальный, при котором супер мало чем отличался от обычного человека, и боевой. Возможно, раньше они назывались иначе — не важно, сейчас их называли именно так. Вот в боевом режиме и были задействованы основные сверхспособности супера, и выйти на этот режим он мог как по собственному желанию, так и вследствие стресса и запредельного выброса адреналина. Второй вариант — это уже из области нашей трудной жизни, а на желание надо было настроиться. Когда-то древние берсерки грызли свои щиты, чтобы добиться всё того же выброса адреналина и заставить организм перейти в режим бойца. Имперские технологии управления сознанием позволяли суперу добиться того же эффекта без подобных извратов в течение двух секунд.

Сейчас среди атакующих было три обученных и вышедших на боевой режим супера — сила, равноценная, наверное, роте земного десанта. А ещё рядом был один нормальный, без всяких генетических