— Да всё очень просто. — Ланцет подошёл к экрану, провёл пальцем по сенсорной поверхности, заставляя передаваемое со спутника изображение особнячка чуть увеличиться и выглядеть под другим углом. — Мы не знаем, из чего сделаны стены этого домишки, с имеющимся в наличии оборудованием этого не определить, а выводить на орбиту серьёзный спутник-разведчик мы уже не успеваем. Но если мне не изменяет склероз, в этих местах многие дома строятся из дерева, а потом обкладываются кирпичом — так и теплее, и дешевле. И очень похоже, что, как и многие вокруг, хозяин этого безвкусного строения поступил так же. Дерево, если ты забыл, заряд станера гасит очень сильно, стало быть, излучение низкой интенсивности они даже не заметят, ну, почувствуют лёгкий дискомфорт, а стоит добавить мощности, как удар будет усилен скачкообразно. Вспомни характеристики дерева как поглотителя. Забыл? В среднем до трёх единиц поглощение почти полное, а дальше структура дерева нарушается и проходит уже абсолютно всё. Если девочка в подвале, под бетонной плитой, то ей ничего не грозит, а если в самом доме? Мы ведь даже не можем пока что даже прозондировать строение. Взрослым, скорее всего, ничего не будет, действительно головы поболят, а вот ребёнку три — три с половиной единицы в два счёта могут мозги просто запечь, как в микроволновке. станером… Ерунду говоришь. Садитесь, молодой человек, двойка.

Синицын пристыженно сел, даже не пытаясь оспорить мнение профессионала. Ковалёв, который сам хотел предложить только что озвученный вариант, почесал затылок:

— Ну а сам-то что предлагаешь?

— Я бы предложил усыпляющий газ, но у нас его под рукой нет. Гнать же бот на базу… Шесть часов туда, столько же обратно — быстрее нашей шаланде не обернуться. Можно, конечно, связаться с ними, пускай высылают свою машину, так половину времени сэкономим, но толку-то… Разве что истребитель вышлют.

— Да, истребитель — это выход, — кивнул Синицын, но тут же сам себя одёрнул. — Четыре с половиной часа, ну, четыре минимум, быстрее ему в ближнем космосе не обернуться, а то разгонится да нарвётся на метеор или ещё на что. А у нас осталось только два…

— Можно попробовать достать у местных умельцев, — между тем размышлял вслух Ланцет. — У спецслужб обязательно должно быть нечто подобное. Но это, наверное, потребует ещё больше времени, да и качество той дряни, которую можно здесь найти… Да и потом, если у этих мерзавцев есть свой человек в органах, мы спалимся моментально. А он у них есть, можно не сомневаться.

— А у твоих орлов здесь есть что-нибудь? — спросил Синицын. — Ты же здесь вроде как крутой бизнесмен, служба безопасности своя быть должна.

— Да какая там служба безопасности, — махнул рукой Ковалёв. — В столице, в центральном офисе, спецы есть, хотя и не первый сорт, лучших, которые ещё со времён Союза оставались, давным-давно завербовали конкуренты. Но всё равно, там люди есть, а те, что здесь, только на проходной стоять и годятся. Опять же со спецсредствами… Туго, в общем.

— Хреново…

Ковалёв вздохнул:

— Всё ясно, мужики. Придётся работать по старинке, так что я просто пойду их убивать. Вы со мной?

— Конечно, командир, — ответил за всех Олаф. — Ты и сам знаешь, иначе зачем нас вызывал?

— Тут дело такое, что я вам приказать не могу, только попросить.

— Ну и дурак. Разве в таком деле своих бросают?

— Ну, спасибо за столь лестную оценку моего умственного состояния, — через силу улыбнулся Ковалёв. — Век не забуду.

— А мы и не сомневались, — улыбнулся неунывающий гигант. — У тебя брони на всех хватит или домой смотаться придётся?

— Да этого барахла как грязи.

— А оружия?

— Ещё больше. Пошли.

И все четверо отправились в подвал выбирать снаряжение.

Вообще, когда Ковалёв вызывал группу поддержки, он был в шоковом состоянии. На него, которого боялись задеть и официальные власти практически любого уровня, и крутые бандиты, наехали самые обычные гопники. В том, что это именно мелкая мразь, Ковалёв ни на секунду не усомнился — и наезд был в стиле третьесортных боевиков, и сумму выкупа назначили… ну, скажем так, не впечатляющую. Десять миллионов долларов, с которых начались переговоры, Ковалёв достаточно легко сбил до двух, мотивируя это банальным отсутствием средств и невозможностью собрать их в короткий срок.

А они торопились… Ох как они торопились — понимали, видать, что, как только человек, которого они намерены поставить на бабки, придёт в себя, им живенько наступит кирдык. Ну да, дураку понятно, что, как только они лишатся своего единственного козыря — девушки, на них начнётся такая охота, что солнцу жарко станет. Но рискнули, дурики, шпана подзаборная, решили, видать, что такой шанс раз в жизни выпадает. Интересно, откуда они узнали, чья это дочь? Впрочем, не важно, Ковалёв почти с умилением представил себе, как аккуратненько и, главное, медленно располовинивает силовой рапирой ту сволочь, что осмелилась нахамить ему по телефону. Но пока шёл разговор, надо было играть испуганного бизнесмена, с детства ничего страшнее вилки в руках не державшего, оставив подобные нездоровые увлечения на потом. Ну а уже когда наступит это самое «потом», можно будет и поэкзаменовать кое-кого на тему «какой гриб самый опасный».[32]

Скорее всего, похитители прекрасно понимали, что десять миллионов за такой срок — сумма совершенно нереальная. Назвали, видать, с запасом, чтобы было вокруг чего торговаться. У Ковалёва один момент даже мелькнула мыслишка, что стоит отдать им деньги, не такие уж и большие по его нынешним меркам, и на том закончить, однако, обсосав эту мысль со всех сторон, он её незамедлительно отбросил как глупую. Даже если дочь и отдадут, что сомнительно, он создаст сам себе скверную репутацию человека, которого можно гнуть через колено. Вдобавок весьма вероятно, что похитители вцепятся на манер клещей и будут сосать, пока не высосут всё, вплоть до золотых коронок на зубах. Коронок Ковалёв не носил, но и дураком не был. Как ни поворачивай, а рано или поздно дело дойдёт до силовой акции. Так почему не сразу?

Единственное, чего он не смог добиться, так это форы во времени. Эти мерзавцы, очевидно, представляли его возможности и рассчитывали на то, что у Ковалёва не будет времени подготовиться. Три часа — срок мизерный, фактически обычному человеку его хватило бы только на то, чтобы открыть сейф, достать деньги и доехать до назначенного похитителями места встречи. Назначили они его, кстати, не там, где стоял особняк, а совсем в другом районе. Маскируются, подлецы… И вот что интересно, когда Ковалёв спросил, не согласятся ли вместо денег принять у него что-либо другое (подобные суммы всё-таки в домашних сейфах не держат), ответ оказался несколько неожиданным — согласны были золотом или бриллиантами. Похоже, был среди этих гадов кто-то разбирающийся в ювелирном деле. Что же, к ювелиру будет совершенно особый разговор.

Плохо было, что из всех товарищей, отдыхающих сейчас на Земле, в пределах непосредственной досягаемости были только трое. Из них двое — суперы, Синицын и Олаф, махнувшие на Урал на охоту- рыбалку, а третий — Ланцет. Ну, с ним вообще было просто, они с Ковалёвым были почти что земляки, поэтому его и удалось быстро найти. Остальных, конечно, тоже можно было собрать, но время, время, всё упиралось в эту незаметную, но столь важную для каждого человека субстанцию.

Конечно, Ковалёв мог пойти на дело и в одиночку, страха у него не было, и в том, что он голыми руками порвёт толпу, а с тем оружием, которое хранится в подвале, запросто устроит локальную войну с предсказуемым результатом, адмирал не сомневался. Однако при всём при том он прекрасно понимал простую истину — один в поле не воин. Одиночку подстерегает слишком много случайностей, ведь случиться может всё, что угодно, вплоть до не вовремя подвернувшейся ноги. И потом, Ковалёв осознавал также, что истребить врагов — это, конечно, здорово, но главной-то задачей у него является дочку вытащить, а вот этого в одиночку можно и не суметь.

Ланцет сразу и доказал справедливость подобного хода мыслей. Ковалёв и в самом деле предполагал использовать станер — ну не знал он о свойстве древесины блокировать парализующее излучение. Да и откуда ему это знать? Он ведь в основном судовождением занимался да командованием эскадрой в бою. А Ланцет, профессионал, моментально это просёк. И хорош бы был адмирал, попробуй он обработать