авиаполк К-50, знаменитых «чёрных акул» — он не без основания решил, что, какова бы ни была реальная боевая эффективность этих машин, по брутальности им равных точно нет, и угадал. Наверное, американский президент очень удивился бы, узнав, куда ушли деньги, выделенные на очередную маленькую и победоносную войну, а именно эти деньги были честно украдены со счетов американского министерства обороны с помощью компьютера имперского линкора и пошли на оплату строительства вертолётов. Так что Ковалёв одним ударом убил целую колонию зайцев — укрепил обороноспособность собственной страны, ослабил страну-конкурента и обеспечил лояльность со стороны собственного президента. Тому, кстати, давно уже хотелось заполучить такую силу, но денег, как обычно, катастрофически не хватало, поэтому он не стал вдаваться в подробности относительно ее происхождения, а просто принял наличие новых вертолётов как должное. А результатом явилось то, что Ковалёва и его корпорацию никто больше не пытался трогать всерьёз — самоубийц не находилось. Конечно, спецслужбы почти наверняка держали «Небесную империю» под колпаком, но в самой фирме предателей не могло быть в принципе, а давления извне с такой крышей можно было не опасаться.
Очевидно, именно тогда его бывшая жена, уже вторично разведённая и живущая, мягко говоря, небогато, и узнала о новых должностях своего бывшего мужа. Вполне естественно, что в сердце её моментально вспыхнули чувства к такому хорошему, а главное, перспективному человеку, но найти Ковалёва оказалось делом весьма затруднительным — к тому моменту адмирал уже достаточно давно болтался в глубоком космосе и желанием разговаривать оттуда с кем попало совершенно не горел. Вдобавок телефон его за столько лет поменяться успел уже не раз, и, даже будь Ковалёв на Земле, найти его было бы крайне проблематично.
Поэтому дозвониться до Ковалёва его бывшая, естественно, не могла, а на звонки в приёмную корпорации даме регулярно отвечал приятный женский голос (а как же, иметь симпатичную секретутку — привилегия любого крупного начальника), сообщающий о том, что господина Ковалёва нет на месте и, когда он будет, неизвестно. Возможно… Да что там возможно, наверняка это бесило пышущую праведным гневом и жаждой золота даму, но никакое бешенство повлиять на ситуацию не могло в принципе — кроме как «позвоните попозже» ей ничего ответить не смогли бы, даже если бы очень захотели.
Однако терпение и труд, как говорится, всё перетрут, и несколько месяцев настойчивых звонков дали всё-таки результат — адмирал ещё только появился в офисе, а его уже выцепили, и Ковалёву пришлось проклинать свои тупые мозги за то, что не додумался вовремя создать список лиц, для которых его нет НИКОГДА. Увы, все мы задним умом крепки.
Больше всего Ковалёву хотелось послать наглую бабу куда подальше, но он сдержался — издержки воспитания, не позволяющего бить женщин и ругаться при них, а тем более на них. Однако то же воспитание не помешало адмиралу в ответ на слова бывшей супруги о том, что она желает его видеть, популярно объяснить ей, что он-то её видеть не желает совершенно и что его охране (по статусу положена, однако, и плевать, что он всех этих бодигардов раскидает не вспотев) дано указание гнать её в три шеи. Примерно тот же ответ она получила и на намёк о том, что муженёк алиментов уж сколько лет не платил. Единственная разница была в том, что на улицу (и в буквальном, и в переносном смысле) вышвырнут её не телохранители (за шиворот и пинком), а адвокаты. На них, кстати, Ковалёв не экономил и экономить не собирался — не так уж много денег они требовали, а пользы от грамотных юристов всегда было много. Тем более главу юротдела он знал уже много лет и доверял ему, хотя и не посвящал в основное направление своей деятельности. Мало ли что, даже кристальной честности и абсолютной верности человека можно споить, напугать или просто похитить и пытать до посинения. А если человек ничего не знает, он ничего и рассказать не сможет.
Однако настырная женщина не угомонилась и, хотя получила недвусмысленное предупреждение, начала буквально осаждать офис «Небесной империи», доведя до зубовного скрежета не только секретаршу, которой по должности положено быть вежливой, но и охрану. Вдобавок она попробовала связаться с газетчиками — скандалы всегда были в цене у третьесортной прессы.
Газеты, хоть и именуются третьей властью, и в самом деле могут влиять на умы обывателей (даже те, которые пишут о гигантских кузнечиках, терроризирующих американских старушек) и обладают общей отличительной чертой — возглавляют их отнюдь не дураки. Бывают среди них и дураки, конечно, но крайне редко, и такие издания долго не живут. Именно поэтому, когда вышла первая статья, к главному редактору пришли два человека и пассатижами выдрали ему зубы. Суперы (а это были именно они) из команды Ковалёва прошли через охрану редакции так, как будто её и не было, сделали дело, объяснили за что и ушли. На следующий день ситуация повторилась, но уже в другом офисе совсем другой газеты. Остальные сделали выводы, возможно, кто-то вспомнил и о незавидной судьбе конкурентов Ковалёва, которые кончили однозначно плохо — подобные слухи распространяются в среде журналюг моментально. Правда, один из хозяев первой газеты попытался подать в суд, но судья лишь закатил глаза, ткнул пальцем вверх и объявил, что претензии явно необоснованны, а свидетельские показания сфабрикованы. На том газетная шумиха и улеглась.
Да и о бывшей жене Ковалёв забыл буквально через пару дней — смылся на неделю на Мальдивы, отдохнуть и поправить здоровье. Хотя куда уж поправлять? Здоровью адмирала и так мог позавидовать любой, даже самый здоровый человек на Земле. Но, однако же, стресс снимать всё равно было надо, а космические перелёты и тем более космические войны — это один большой стресс, который лучше всего снимать по старинке…
Когда Ковалёв вернулся, ему была подброшена новая гадость. На сей раз экс-супруга поступила умнее — она ничего не требовала, она только просила Ковалёва на пару недель взять к себе дочь, а дура секретарша передала. Увы, несколько склонный к сентиментальности Ковалёв не смог отказать.
Надо сказать, что Ковалёв не видел дочь уже достаточно давно, с того самого момента, как мать увезла её с собой в старинный, красивый, но совершенно неинтересный Ковалёву город Тверь. Через бывшую тёщу Ковалёв был достаточно хорошо информирован о том, что с девочкой всё в порядке, и не слишком беспокоился. К тому же он с определённого момента стал достаточно скептически относиться к жизни вообще и к своей семейной истории в частности. Когда прошло шоковое состояние, он всерьёз задумался над ситуацией и задал самому себе вполне логичный вопрос: а его ли это ребёнок? Судя по тому, что супруга образцом добродетели не являлась, могло быть и совсем даже наоборот.
Вообще, надо сказать, Ковалёв жену когда-то любил и доверял ей абсолютно. Тем болезненнее оказался удар, хотя, по прошествии лет, он переосмыслил ситуацию и не смог сдержать грустную усмешку — всё как всегда, один любит, а второй этим пользуется. Ну и, если уж на то пошло, ни один человек не ценит того, что досталось ему легко, и женщины — не исключение. Дальше всё было вполне предсказуемо, любовь через шок и боль быстро переросла в ненависть, а та, в свою очередь, с течением лет трансформировалась в равнодушие. И так уж получилось, через мысли о происхождении ребёнка это равнодушие перекинулось и на дочь.
Однако, когда Ковалёв вернулся из космоса и начались проблемы со вздорной бабой, он на всякий случай проверил ребёнка, благо имперская техника позволяла сделать это быстро, незаметно и с приличной дистанции. Увы, любопытство сгубило кошку, дочь оказалась всё-таки его. Технически это ничего для Ковалёва не меняло, как говорится, перегорело, быльём поросло, много воды утекло и так далее, но всё же он согласился взять девочку, даже не представляя, сколько проблем на себя навешивает.
В самом деле, он помнил дочь ещё маленьким, непоседливым и шустрым существом с густыми, в мать, абсолютно чёрными волосами, украшенными целой горой бантиков. Наверное, он ожидал увидеть нечто подобное, но совершенно не был готов к тому, что в его доме появится пятнадцатилетнее чучело, ещё по-детски угловатое, одетое в потёртые джинсы и топик, вдобавок со скверным характером и склонное к юношескому максимализму. Мало того что мать явно не смогла привить дочери чувство вкуса в одежде и элементарный такт, она, похоже, очень хорошо объяснила ей, какая сволочь папа-олигарх и сколько всего с него можно поиметь. Впрочем, возможно, всё это было связано ещё и с относительно юным возрастом девочки, ну и, естественно, с непривычной для Ковалёва ситуацией, когда в его жизнь вносится извне что- то непонятное, о чём ему придется заботиться. Непривычной (или давно забытой) в роли папаши, короче.
Единственный человек, который был искренне рад случившемуся, была мать Ковалёва — как же, через столько лет снова увидела внучку. Поэтому Ковалёв, который мать искренне уважал и любил, вынужден был смириться с возникшим в доме бардаком. Просто теперь он старался появляться дома
