Тон, которым были произнесены эти слова, должен был заставить стучавшего ещё долго не приближаться к покоям Его Высочества. Однако возня за дверью на этом не прекратилась. До нас доносились обрывки оживлённого разговора; деталей было не разобрать, но речь вроде бы шла о том, следует ли пускать кого-то в опочивальню.
- Дьявол побери этих идиотов, - процедил Рауль сквозь зубы. - Спрячься куда-нибудь! - велел он мне.
Я заморгала выпученными глазами.
- Зачем???
- Чтобы не испортить мою репутацию! - рявкнул он.
Я заморгала ещё сильнее.
- Куда её портить-то? То есть я хотела сказать, я же и так ваша совершенно официальная любовница!
- Совершенно верно, и для любовницы на тебе слишком много одежды! - прошипел принц, направляясь к двери. - Если после сегодняшнего вечера по дворцу пройдёт слух, что наследник престола слаб по мужской части...нет, на виселицу я тебя не отправлю... - И не успела я облегчённо вздохнуть, как он продолжил: - Я тебя собственными руками придушу!
Я окинула опочивальню быстрым взглядом. Под кроватью места нет, никаких шкафов не видно, шторы не доходят до пола, поэтому прятаться за ними бессмысленно. Добежать до ванной комнаты я не успею: для этого нужно было пересечь всю опочивальню, а входная дверь после очередного стука стала приоткрываться... Решение пришло почти мгновенно. Одним рывком я скинула с кровати покрывало (бедная Тони едва успела соскочить на пол), взъерошила себе волосы и нырнула под одеяло, на ходу расстёгивая платье.
Дверь распахнулась, и с Раулем нос к носу столкнулась дама, в которой я узнала одну из фрейлин принцессы. Звали её Эльвира; во всяком случае именно так к ней как-то раз обращалась другая придворная дама. Больше про эту женщину я не знала ничего. Выглядела она, надо признать, вполне неплохо. Роскошные, чёрные, как смоль, волосы, длинные ресницы, белая, ухоженная кожа, да и фигура - есть на что посмотреть, особенно учитывая то облегающее платье, в котором она сейчас заявилась к принцу. Платье было настолько откровенным и так подчёркивало все выступающие части тела, что даже мне невольно захотелось вытянуть руку и пощупать.
- Что вы здесь делаете, Эльвира? - спросил Рауль, едва за фрейлиной затворилась дверь.
Я тихонько фыркнула: ответ на вопрос был очевиден.
- Ваше Высочество, я так скучала! - Эльвира, похоже, не уловила в тоне принца грубоватых ноток. - Мы так давно не виделись, и я, подумала, что если вы не слишком заняты, мы могли бы этот вечер провести вместе.
Ну вот, я как чувствовала, что пришла сюда не вовремя! И что мне теперь делать? Не прятаться же под одеялом. Чего доброго раздавят!
- Очень мило, что вы зашли, но я действительно занят, - без особого сожаления ответил принц, потихоньку оттесняя фрейлину к выходу.
- То есть как? - опешила Эльвира.
На её месте я бы тоже удивилась, принимая во внимание её одежду и выпирающие во все стороны достоинства. Но тут фрейлина выглянула из-за плеча принца и заметила меня.
- Что это?! - выдохнула она.
Рауль отступил в сторону, понимая, что выпроваживать любовницу уже бессмысленно.
- Что она здесь делает?! - не унималась возмущённая фрейлина. - Что ей здесь надо?
Да уж точно не то же, что тебе, хотела сказать я, но удержалась. Однако что-нибудь ответить было необходимо: дама так визжала, что я всерьёз опасалась за сохранность барабанных перепонок Его Высочества. Я-то ничего, мне всё-таки со скулящими щенками приходится иметь дело, и с птичьими возгласами, так что я в некотором роде привыкшая, а вот для принца такие вопли могут оказаться в диковинку.
- Это совсем не то, что вы думаете, - деловито сказала я, садясь на кровати. При этом одеяло немного сползло, открывая взгляду уже оголённые плечи. - Просто в моей комнате разобрали камин. Там теперь очень холодно, а надо же мне где-то спать. Вот Его Высочество и был столь любезен, что предложил мне переночевать в его кровати.
Добиться желаемого результата удалось: визг прекратился. Теперь Эльвира стояла, раскрыв рот, и молча пожирала меня глазами.
- А у вас в комнате что, тоже ремонт? - невинно захлопала глазками я. - Ну не знаю, вы смотрите, у принца всё-таки кровать не резиновая. Ему же и самому где-то спать надо. Эдак вы его на коврик сгоните.
Украдкой я скосила глаза на виновника торжества. Принц стоял в сторонке, сложив руки на груди, и не без интереса наблюдал за происходящим.
- Что ты о себе возомнила, выскочка? - У Эльвиры вновь прорезался дар речи. - Ты - никто, ты просто прислуга! Возвращайся в свою конюшню!
- Не в конюшню, а в Оранжерею, - со вздохом поправила я.
- Да хоть в свинарник! - продолжала гнуть свою линию фрейлина. - Немедленно убирайся отсюда вон!
Я постепенно начинала злиться и с трудом удерживала себя от того, чтобы тоже перейти на личности.
- Эльвира, мне только кажется, или вы пытаетесь распоряжаться в моих покоях? - спокойно спросил Рауль.
- Простите, Ваше Высочество. - Тяжело дыша, фрейлина обернулась к принцу. - Но эта выскочка вывела меня из себя. Она просто околдовала вас; у этих Говорящих есть очень сильные чары.
- Чары Говорящих распространяются только на животных, - отозвался принц. - Так что спасибо за лестное мнение.
Эльвира заметно покраснела.
- Я не...
- Спокойной ночи! - настойчиво сказал Рауль, красноречиво распахивая дверь.
Бросив на меня последний злобный взгляд, фрейлина вышла вон.
- И что это было? - поинтересовался принц, глядя, как я расположилась в его постели.
- Следую вашему совету, - пояснила я, поспешно натягивая платье на голые плечи. - Борюсь за свои права.
- У тебя неплохо получается. Эй, кто там есть! - Он повысил голос, на этот раз обращаясь к тем, кто дежурил за дверью.
Дверь робко приоткрыли, и в опочивальню просочились двое стражников. Они остановились у самого входа и замерли, вжав головы в плечи, хорошо понимая, что серьёзно провинились.
- Какого дьявола вы делаете на страже, если пускаете сюда кого попало? - спросил принц, окидывая их тяжёлым взглядом. - Может быть, вас лучше отправить на границу, воевать с разбойниками и кочевниками?
Ответить провинившиеся не осмелились; один из них лишь позволил себе едва заметно качнуть головой из стороны в сторону.
- И в самом деле, - от взгляда принца данное движение не ускользнуло, - этого делать нельзя. Если вы станете охранять границу, королевство захватят первые же, кто того пожелает! Я жду объяснений, - сказал он, помолчав несколько секунд. - Как случилось, что вы нарушили приказ?
- Мы подумали, что госпоже Эльвире входить не возбраняется, - пробормотал один из стражников, глядя в пол.
- Она так настаивала... - поддержал сослуживца другой.
- И в прошлый раз, когда она пришла без предупреждения, вы велели её пропустить, - добавил первый.
- И что же, было настолько трудно сообразить, что сейчас несколько другой случай? - осведомился принц.