Стражники виновато развели руками.

- Идите отсюда вон, - раздражённо отмахнулся Рауль. - Я разберусь с вами позже. И скажите там, пусть принесут ещё вина.

- Говорил я тебе: не надо пускать одну девицу, когда внутри другая, - тихо пробурчал первый стражник, выходя из комнаты. - А ты заладил, мол, две сразу - это ещё лучше будет...

Сдерживать хохот мне удалось ровно до того момента, как за ними закрылась дверь.

- И всё-таки нехорошо получилось, - призналась я, отсмеявшись. - Девушка сильно расстроилась, в сущности на ровном месте. А она в вас, по-видимому, влюблена по уши.

- Влюблена? - изогнул брови принц. - Господь с тобой! Она пытается раскрутить меня на то, чтобы я пожаловал её брату титул графа. И вот сейчас, когда она на полпути к цели, появляешься ты.

- Что же вы тогда с ней встречаетесь, если точно знаете, для чего ей это нужно? - изумилась я.

- Ну ты же мне отказала. Что теперь делать, приходится довольствоваться тем, что есть.

Даже если бы я и была наивной дурочкой, готовой поверить в эту трогательную историю, слова принца были настолько щедро пропитаны сарказмом, что сомнений в их неискренности не оставалось.

- Я вам не отказала, - поспешила возразить я.

- Что-что?

- Формально - не отказала, - настаивала я. - Кто же станет отказывать принцу крови? Я пока ещё не сумасшедшая.

- Ах так? Ну тогда давай, ложись, - усмехнулся он, кивая на кровать.

- Вот теперь отказала, - констатировала я.

В дверь в очередной раз постучали, и в опочивальню вошёл лакей. В руках он держал поднос с бутылкой вина, бокалами и вазой с какими-то очередными сладостями. Лакей чинно прошёл к столику, сохраняя при этом профессионально отрешённый вид, поставил поднос, разлил вино по бокалам и с поклоном удалился. Готова поклясться, он действовал бы столь же невозмутимо и размеренно, если бы в этот самый момент мы с принцем работали в постели над продолжением королевского рода.

- Я говорил только о вине. Что ещё они притащили? - поморщился принц, подходя к столику.

- Решили вас задобрить, - пояснила я. - Надеются, что после кусочка пудинга у вас поднимется настроение, и вы не станете слишком сурово наказывать их за оплошность.

- Ерунда, наказание определяется вовсе не моим настроением, - возразил Рауль, но, немного поразмыслив, добавил: - Впрочем, можно это проверить.

С этими словами он вытащил из вазы печенье и поднёс его ко рту. Громкий лай взорвал только-только восстановившуюся в опочивальне тишину. Тони, во мгновение ока оказавшаяся возле принца, пыталась выхватить печенье из его руки, проявляя чудеса прыгучести.

- И что это значит, Говорящая? - спросил принц, стараясь перекричать не утихающий лай.

- Это значит, - посерьёзнев, ответила я, - что Тони честно отрабатывает своё право спать в вашей постели.

Принц повертел в руке безобидное на вид печенье.

- Поднимет настроение, говоришь? - бесстрастно произнёс он. - Будем считать, что подняло. Вот только что-то мне подсказывает, что при помощи такой взятки амнистии не добиться.

Глава 4. Первые подозрения.

Немедленно проведённое расследование ничего не дало. Сладости действительно принесли, дабы повысить настроение Его Высочества, однако они были приготовлены для принца заранее и были бы доставлены в его покои если не сегодня вечером, так завтра утром. Подложить на самый верх печенье, приготовленное по особому рецепту, было не то чтобы просто, но возможно.

В данном расследовании я не участвовала, так как к нему были привлечены люди, способные справиться с работой намного лучше меня. Назавтра я занялась своими обычными делами, надеясь на то, что дознавателям удастся в конечном счёте выяснить хоть что-нибудь достойное внимания. Увы, эти надежды не оправдались. После обеда, так и не дождавшись мало-мальски содержательных новостей, я в первый раз за день покинула Оранжерею. Надо было переговорить с плотником по поводу новой кормушки, которую я хотела заказать для игуаны. В качестве компании я взяла с собой Кирилла, нашего чёрного ворона, который теперь сидел у меня на плече, величаво поглядывая по сторонам. Плотника я обнаружила в саду, где он чинил одну из скамеек. Обсудив всё, что нужно, я отправилась обратно, но по дороге услышала знакомые голоса, которые доносились из старой беседки. Судя по интонациям, спор разгорелся нешуточный и грозил в любую секунду перерасти в ссору. Спорили двое моих приятелей - Юджин, помощник секретаря Его Высочества, и Мейбл, камеристка принцессы.

Я никуда особенно не спешила, и потому свернула на тропинку, ведущую к беседке. Затем, повернув голову направо (ворон сидел на правом плече), скомандовала:

- Кирилл, Юджин!

Ворон, который знал Юджина и потому мог выполнить команду, взмыл в воздух. Несколько взмахов крыльями, и он опустился Юджину на плечо. Тому потребовалось несколько секунд на то, чтобы сообразить, что происходит и о чём свидетельствует появление птицы. Тогда он обернулся, выглянул из беседки и помахал мне рукой.

- Вот кто вправит тебе мозги! - воскликнул он, обращаясь к своей собеседнице.

- Следи лучше за собственными мозгами! - возмутилась Мейбл.

- По какому поводу такой шум? - поинтересовалась я, поднимаясь по ведущим внутрь ступенькам. - Зачем вправлять мозги? Что, снова привидение?

- Если бы! - откликнулся Юджин. - Оказывается, привидение - это так, детский лепет. Нет, эта красавица влюбилась!

- Ну и что, в чём же тут проблема? - рассмеялась я. - Влюбилась - и на здоровье! Для мозгов занятие, конечно, не самое полезное, но оно того стоит.

- Дело не в том, что она влюбилась, а в том, в кого! - пояснил Юджин.

Я перевела взгляд на Мейбл, но та лишь сердито фыркнула, демонстративно отворачиваясь от секретаря.

- И в кого же, если не секрет? - спросила я.

- В трубадура! - возмущённо ответил Юджин.

- Ну и что? - снова рассмеялась я. - На то и трубадуры, чтобы в них влюбляться.

- Вот! Понял? - победоносно сверкнула глазами Мейбл.

- Ох, эта женская солидарность! - разочарованно покачал головой парень.

- Про какого трубадура вы говорите? - поинтересовалась я. - Того, который приехал в город вместе с актёрской труппой несколько дней назад?

- Тот самый, - кивнул Юджин.

- Ну, тогда Мейбл тем более можно понять. У тебя хороший вкус, - похвалила я камеристку. - Он очень даже привлекателен.

- Ох нет, неужели и ты туда же? - в ужасе схватился за голову Юджин.

- Я не влюбилась, если ты это имеешь в виду. Я просто констатировала факт. И вообще, за ним фанатки бегают толпами. Чем наша Мейбл хуже?

Я расслабленно уселась под сенью свисающего с крыши плюща и пристроила локоть на спинке скамейки.

- А вот напрасно ты ей потакаешь, - продолжал сердиться Юджин. - Она же решила, что это всё серьёзно. С неё станется сбежать за ним следом, когда труппа уедет из города, а то и просто перерезать себе вены от расстройства.

- Нет, вот этого уже делать не стоит, - согласилась с юношей я. - И вообще, с трубадуром по определению не может быть серьёзных отношений.

Юджин победоносно посмотрел на поджавшую губы Мейбл.

- А с принцами что, может? - парировала та.

О, я гляжу, слухи и правда распространяются быстро.