Похожий на огромную рыбу дайтанский космолет вынырнул из раскинувшегося до горизонта 'облачного моря'. Некоторое время он плыл над ним, словно в задумчивости, потом резко ушел ввысь, почти сразу же превратившись в маленькую черточку в бездонной синеве неба.

- Высота полторы тысячи харов, скорость три тысячи, атмосферу пройдем через пять минут, - доложила асторка, пальцы которой буквально 'порхали' над пультом, словно руки какого-нибудь пианиста- виртуоза. - Переход на маршевые двигатели прошел нормально. Мощность двадцать процентов. - Капитан, будут какие-нибудь указания? - Руки девушки на мгновение зависли в воздухе.

- Нет, продолжай в том же духе.

- Принято.

Хвост асторки взвился над спинкой кресла и принялся покачиваться в такт движения ее пальцев. Кирилл завороженно наблюдал за его причудливым танцем, гадая чтобы это значило, ибо такое он наблюдал впервые. Судя по виду Рика, который то и дело косился на девушку, растерянно потирая свои лобные наросты, удивляло это не только его одного.

Сигнал вызова по внутрикорабельной связи, заставил его прервать созерцание танцующего хвоста и, нажав кнопку приема, перевести свое внимание на монитор где уже маячило встревоженное лицо Намара.

- Керк, срочно нужна помощь Рика.

- Что-то серьезное?

- Проблемы с третьим и четвертым двигателем. Пошел перегрев. Не могу понять, в чем проблема, похоже, сбоят решетки синхронизатора. Хотя мощность пока держат.

- Этого еще не хватало.

Кирилл мысленно чертыхнулся. Выход из строя двух из четырех маршевых двигателей грозил походом через шлюз, так как на оставшихся скорость для гиперпрыжка набрать будет весьма проблематично.

- Ладно. Сейчас пришлю, мы тут с Тайк и сами справимся,- бросил он, отключая связь и поворачиваясь к задумчиво пялящемуся на асторку торкленцу. - Рик, давай в двигательную.

Бортинженер непонимающе оглянулся.

- У Намара какие-то проблемы. Говорит что-то не так с третьим и четвертым маршевиком, но разобраться не может.

- Шардзым! - выругался тот, быстро вскакивая со своего места и выбегая из рубки.

- Капитан, мы за пределами атмосферы, - подала голос асторка. - Ложусь на орбиту и начинаю расчет курса для перехода в надметрику.

- Тайк, учитывай, что пойдем на двух движках. Я, конечно, надеюсь, что Рик с Намаром их починят, но на всякий случай...

- Хорошо....Кирилл, - асторка склонила голову в бок, а цвет ее рожек с коричневого сменился на фиолетовый. - Я....

Мелодичный сигнал внешнего вызова, заставил ее прерваться и резко вскинуть голову.

- Капитан, - рядом с креслом появилась Гера, - у нас гости. Судя по отраженным сигналам мековские ханлайнеры. Идут в стелс-режиме, причем поля держат на максимуме, поэтому заметила слишком поздно, - в голосе электронной девушки проскользнули нотки извинения.

- Понятно, - Кир нахмурился. - Выведи их на центральный и прими входящий, посмотрим, что им от нас нужно. Хотя я и так догадываюсь.

Центральный экран, занимающий всю переднюю стенку рубки, разделился на три неравные части, на одной из которых появилось коренастая фигура нигранца38 в зелено-серой форме офицера МеКТоКа.

- Космолет 'Гера', приказываю вам заглушить реакторы и лечь в орбитальный дрейф.

- С чего бы это? - хмыкнул Кирилл. - Я вроде не работаю на Конгломерат и не обязан подчиняться его приказам.

Волосы нигранца, похожие на тонкие полупрозрачные трубки, раздраженно дернулись.

- По нашим сведениям вы укрываете на своем борту беглых преступников, и мы требуем предоставить нам доступ на ваш корабль для досмотра.

- В порту нас уже досматривали и никого подобного среди экипажа не обнаружили. Можете запросить землю. К тому же, насколько мне известно, данная планета не входит в зону ответственности Конгломерата, а вне данной зоны меня могут досматривать только силы СиБЭЗа.

- Тем не менее, я требую...

- Да плевать мне на ваши требования, - бросил Кир и, отключив канал внешней связи, протянул руку к закрепленному на воротнике треугольнику СВСки. - Рик, что там с реакторами.

- Дело дрянь, кэп. Потоковые кольца почти накрылись. Я сейчас перебрасываю часть энергии с рабочих, но мощность упадет в разы. На прыжок нас хватит, но и только. Впрочем, в обычной метрике ползать сможем, правда, не так быстро как обычно. В любом случае нам здесь таких не достать, придется на пару месяцев ставать на прикол и делать заказ.

- Понятно, ладно, работайте. Гера, что там мековцы?

- Один встал на параллельную орбиту, два других идут следом. Ощущаю маломощные импульсы, похоже, что нас берут в прицел.

- Твою ж, - Кир растерянно потер переносицу. - Похоже, если начнем уход с орбиты, откроют огонь. Гер, попробуй связаться по общему коду с сибэзовцами. Наверняка ведь кто-нибудь из них в системе пасется.

- Уже, капитан, - улыбнулась голограмма. - На геостационаре висит их крайтер. Вызвать?

- Да, - кивнул Кирилл, задумчиво разглядывая угловатые обводы мековских космолетов похожих своим видом на огромные буквы 'V'. - И выведи на мои мониторы.

С легким шуршанием в потолке раскрылась ниша, откуда выдвинулись два дугообразных монитора и, зависнув на уровне глаз, разошлись в стороны, замерев по обе стороны от кресла. На одном из них вспыхнула зеленая точка входящего сигнала, тут же уступив место изображению стоявшего на небольшом возвышении пожилого торкленца в темно-синей форме. За его спиной виднелся огромный экран, усеянный какими-то графиками, изображениями различных кораблей и проекциями звездного неба, вдоль которого расположилось несколько операторов.

- Космолет 'Гера', бортовой номер '3789терна3', это капитан Марнар, патрульный крайтер 'Энвенс-Эк'. У вас что-то случилось?

- Да капитан. В данный момент нахожусь на орбите планеты, где меня преследуют три корабля МеКТоКа. Их командир уверяет, что у меня на борту находятся беглые преступники, хотя кроме членов экипажа тут никого нет. Судя по тому, что сообщает мой компьютер, они взяли нас на прицел. Прошу помощи.

- Вы в этом уверены?

- У моего корабля довольно чуткие сенсоры, капитан.

Токленец нахмурился.

- Ясно. Можете обеспечить трехстороннюю связь.

Кирилл покосился на Геру, которая склонила голову набок, а ее волосы заколыхались словно от порыва легкого ветерка, и коротко кивнул.

- Да могу, сейчас вызову.

На втором мониторе появился уже знакомый Киру офицер МеКТоКа. Впрочем, вполне возможно, что это был и другой. Для Кирилла отличить друг от друга разумников некоторых рас порой было довольно трудно.

- Корабль МеКТоКа, это патрульный крайтер СиБЭЗа 'Энвенс-Эк', вы меня слышите?

Нигранец несколько мгновений молчал, косясь куда-то вправо на что-то находящееся за пределами видимости камеры, затем быстро дернул плечами друг к другу, что, судя по всему, означало знак согласия.

- 'Энвенс-Эк' это командующий трейком39 артал