снисходительным. – Те, которые не такие шустрые, остались в Городе, уехали на материк или забичевали насмерть. Ты ведь смотри – государство у нас в девяносто первом году отменили. А весь народ вырос на мысли, что он в этом государстве крохотный винтик и будет в государстве крутиться, а государство о нём – заботиться. И вот – государства больше нет, остались одни винтики. Кое-какие попадали, соржавели, кое- какие – остались в тех гнёздах, где торчали, и по сю пору там торчат – все городские чиновники, например. А есть винтики вроде Василича, которые крутятся сами по себе. И вот лет через пятьдесят-сто вокруг именно этих винтиков вырастет у нас новое государство. Вокруг них именно, а не вокруг того столичного ворья, которое, судя по всему, и полагает сегодня государством себя. Потому что сперва люди сами богатеют, а потом себе начальников назначают, а не наоборот. Если наоборот будет – у нас всё равно всё обвалится.

И было непонятно, что имеет в виду Соловей, говоря про пятьдесят-сто лет, – воссоздание или окончательный развал.

– Ямск, – наставительно произнёс Василич, уча уму-разуму студента, – единственный в своём роде вольный посёлок здесь, на берегу. Никакой власти здесь нету. Да и населения тоже, если по документам судить.

– То есть как так? – уже в который раз удивился Вадим. – Совсем-совсем нету?

– Ну не совсем-совсем. Человек тридцать на постоянной прописке числится. Это те, кто на зиму здесь остаются. Коренные ямцы, так сказать. Или ямцы. А летом здесь чуть не тыща народу толкётся. Да и чего им не толкстись? Рыба, воздух свежий, икра. Водку вон мы им везём. Власти никакой нет. Хочешь – рыбу лови, хочешь – пей-запейся, хочешь – девок дери, они тут, ямочки, иногда симпатичные попадаются.

– Угу, – сказал Соловей. – Только с триппером все поголовно. А мужики с ножичками. Они ж националы, им, если они кого ножом пырнут, ничего не будет. Сразу вылезает море свидетелей, что видали, как ты при всех его косорылой свиньёй обозвал. У вас станция, слава аллаху, далеко от посёлка, километров десять. Что даёт некоторые гарантии от посещения…

– А вы что здесь делать будете? – набрался наглости спросить Вадим.

– Дальше пойду, Вадик. Отсюда на хребты и на север – пешком, ножками… Надо мне здесь некоторые места проверить, пристрелянные ещё лет пятнадцать назад.

В Ямске Вадима должен был встречать лаборант наблюдательной станции Голустенко. Но, оглядывая пирс в бинокль, Соловей ухмыльнулся и присвистнул:

– Ну, паря, тебе повезло. В тюрьме людям на выход с вещами предлагают, а тебя коллеги с вещами встречают..

Вадим когда-то встречал начальника станции, кандидата наук Чугунных, всегда улыбчивого и гостеприимного мужчину лет около тридцати пяти – сорока с задорно топорщащейся щёточкой усов. Однако в данный момент Чугунных был мрачен, покрыт с ног до головы какой-то сероватой пылью и не настроен общаться. Он только пожал Вадиму руку и сразу шагнул в рубку к Василичу, прикрыв за собой дверь. Остальные двое сотрудников ТИНРО^[4] остались на пирсе возле небольшой кучки грязных, серых и порванных вещей.

Из рубки вышел Соловей с небольшим рюкзаком и в накинутом на плечи плаще, который, как уже знал Вадим, скрывал под собой расчехлённый и готовый к стрельбе карабин.

– Ты, это, парень, – на прощанье пожал он руку, – сильно не хулигань. И не пей сильно, – потом потянул носом мягкий запах гари, которым тянуло от ихтиологов, тихонько рассмеялся и проговорил: – Чую, ты здесь не задержишься.

– Чего так? – ошалело спросил Вадим.

– Чую. Носом, как ни странно. Ну бывай, – он выпрыгнул на пирс и зашагал прочь быстрым решительным шагом, похожим на бег, хотя на первый взгляд здесь его никто не ждал.

– Отбой работе, – жалостно проговорил лаборант Голустенко, которого Вадим тоже знал по Городу.

– Случилось что?

Голустенко скривил физиономию, приобретя необыкновенное сходство с грустным шимпанзе, – увидев его сейчас, любой самый отъявленный креационист признал бы справедливость теории Дарвина.

– Он станцию спалил, – мрачно сказал вышедший из рубки Чугунных.

Рассказ Чугунных был краток и безжалостен. Вагончик, в котором, собственно, и помещалась станция, отапливался печкой-капельницей – чудом славянского приполярного гения. Капельница представляла собой тонкую металлическую трубку, один конец которой через шланг соединялся с топливным бачком, а другой вставлялся в сварную железную печку посередине её стенки. Где-то на полпути между печкой и бачком располагался краник регулировки жидкости. Этим краном можно было очень точно регулировать подачу горючего внутрь топки. Керосин или солярка тонкой струйкой лились на лежащий в печке кирпич, причём сперва кирпич нагревался, а потом струя горючего просто воспламенялась над его поверхностью, нагревая конец трубки, в результате чего пламя полыхало внутри печи с интенсивностью паров бензина в камере сгорания двигателя.

Однако использование печки-капельницы подразумевало некоторый навык, и наличие её неоднократно сопровождалось пожарами.

– Ну вот, этот мудак Голустенко сперва заглушил печку, потом решил снова её зажечь. Открыл кран – и забыл про него на пять минут. Солярка всё это время текла на раскалённый кирпич, и аккурат в тот момент, когда её пары заполнили печку, этот олух кинул внутряк спичку! Ну, естественно, печка просто взорвалась, а мы успели вытащить из вагончика только записи и спальники. В общем, что сгорело, то не сгниёт, – резюмировал Чугунных. Судя по всему, он относил себя к оптимистам.

– Ты – обратно на катере Василича пойдёшь, – скомандовал он Вадиму. – Мы – ждём следующей оказии.

Отойдя чуть подальше от пирса, Чугунных объяснил своим ребятам:

– Не доверяют они нам. Наверное, икру обратно повезут. А Вадян, видимо, уже притёрся. Ладно, когда бог делал время, он сделал его много.

Добравшись до Ямска, экипаж шаркета вовсю предался тому, что в странах жаркого климата принято называть дольче фарниенте, то есть приятному ничегонеделанию.

Однако это было странное ничегонеделание. Если весь путь до Ямска моряки в неимоверном количестве поглощали горячительные напитки в виде водки, то сейчас они, будто сговорившись, приняли обет трезвенничества. Перец и Степан разлеглись на нагретой палубе, изредка лениво посылая подальше просящихся на борт людей. Василич же дремал в рубке, уронив голову на штурвальное колесо.

Наверху палило солнце, ветер поднимал на улицах посёлка невысокие столбики пыли. Со звоном катались банки из-под пива. Трое мальчишек лет десяти-двенадцати шли по улице, передавая из рук в руки двухлитровый баллон «Жигулёвского».

А ещё со всех крыш домов орали огромные, размером с гуся, тихоокеанские чайки.

Отовсюду веяло разрухой, безнадёжностью и удалью, как в вестернах Серджио Леоне.

Между домами двое местных, низкорослых мрачных мужичков монгольской внешности, с руганью делили бутылку какой-то технической жидкости – с такого расстояния было не разобрать какой. Большинство домов производили впечатление полностью брошенных. В некоторых окна были затянуты полиэтиленовой плёнкой, частично порванной.

Иногда где-то между домами с треском проносился мотоцикл с коляской – видимо, самое распространённое в этих местах транспортное средство.

К вечеру местный люмпен стал понаглее и понастойчивее. В ответ на предложение убраться куда подальше всё чаще и чаще слышался грохот брошенного камня по железу корпуса.

– С водой надо отходить, – мрачно произнёс Степан. – Они водку носом чуют, как зомби, в сумерках