переводчик объясняет местному толмачу по-английски, а уж тот доводит до солдат объяснения или приказ по-амхарски.

– Хм, игра в испорченный телефон получается… И как, привыкли, не путаетесь?

– Да приноровились помаленьку. Мы их язык учим, они – русский. Не стихи Пушкина, конечно, а приказы, команды основные… А учим в основном огневой подготовке – тут они уже вполне лихо стреляют. Альпинизма немножко: с горы на веревках спуститься, речку по тросу преодолеть-перелезть… Инженерно- саперная подготовка – тут в основном минно-подрывное дело… Кое-что по тактике. Вроде всё. Да, наши ребята их бойцов и офицеров плавать научили – так восторгов и визга было до небес. А так ребята вполне нормальные, работать с ними можно…

– А как с физподготовкой, с рукопашкой дело обстоит? – пытливо прищурился подполковник. – Мне рассказывали, когда эфиопы в прежние времена в Рязанском учились, то в спортзалах и на полосе препятствий, можно сказать, и жили.

– С этим как раз туго, товарищ подполковник, – сокрушенно вздохнул Дрогов. – Они считают, что незачем кулаки набивать, если автомат в руках – мол, пуля все равно быстрее…

– Ну что ж, есть в их рассуждениях своя сермяжная правда… – Орехов, покряхтывая, закончил шнуровать высокие ботинки, выпрямился и затянул на талии кожаный офицерский ремень с портупеей. С силой расправил плечи, обтянутые легкой тропической курточкой песочного цвета без опознавательных знаков и, натянув почти на самые глаза кепи с длинным козырьком, тяжко вздохнул: – Фу, старость – не радость… Придется их переубеждать. Веди, капитан, к своим темным гусям – знакомиться будем…

– Товарищ подполковник, – не то любопытствуя, не то опасаясь, негромко спросил Дрогов, – а генерал, что с вами прилетел, – он как, проверять нас, или…

– «Или», капитан, – ухмыльнулся Орехов, вспоминая, как грузного генерала чуть ли не на руках вынесли из самолета и отправили в гостиницу – немного освежиться и отдохнуть. Отдыхать грозному начальству было от чего: уже на посадку генерал прибыл «теплым» – в полете высосал пол-литра коньяка – и в Аддис-Абебе едва не свернул себе шею, спускаясь с трапа самолета. – У него свои дела в их министерстве обороны. Он им там, чувствую, даст жизни…

– Суровый мужик? – осторожно и уважительно поинтересовался капитан.

– Не то слово, – многозначительно кивнул Орехов, опуская уголки губ…

…Российские инструкторы, видимо, кое-чему эфиопских парней научить все же смогли: учебной роте понадобился всего десяток минут для того, чтобы построиться повзводно на обширном песчаном плацу. Орехов, сопровождаемый капитаном Дроговым и темнокожим сержантом, исполнявшим обязанности переводчика, неторопливо прошелся вдоль почти безупречных взводных «коробок», осматривая экипировку, оружие и выправку. В отличие от инструкторов солдаты были облачены в грязно-зеленый камуфляж с вкраплениями коричневых пятен. Оружие на первый взгляд было в полном порядке, явно свежевычищенное – подполковник уже знал, что бойцы ни в какие «оружейные комнаты» свои автоматы не сдают, а носят их при себе постоянно. Выправка, конечно, была похуже, чем у солдат российского Президентского полка, но ведь и до Кремля отсюда было далековато…

– Бойцы! – начал по-английски Орехов, тщательно подбирая слова и стараясь выражаться попроще и поконкретнее, чтобы особо не мучить переводчика. – Вы уже многое умеете, как мне рассказал ваш русский инструктор, капитан Дрогов. Но умеете вы не всё. Кто скажет, какая главная задача ставится перед хорошим солдатом?

Темнокожие парни внимательно выслушали перевод, еще более внимательно рассмотрели нового русского начальника, но давать ответ на поставленный вопрос никто явно не спешил.

– Убить всех врагов! – с легким вызовом наконец откликнулся один из коммандос.

– Верно, молодец, – согласно кивнул Орехов, подходя к бойцу почти вплотную. – Но это не все. Хороший солдат убьет всех врагов, но сам останется жив и невредим. Мертвым победа не нужна. А чтобы убить врага, нужно быть умнее, сильнее и быстрее его! Мне сказали, что вы хорошо стреляете. Но иногда патроны у солдата могу закончиться, а враг – вот он, перед тобой! Вот ты, боец, что в таком случае станешь делать?

– Ударю врага прикладом, – как-то не очень уверенно ответил коммандос.

– Выйди из строя, – негромко скомандовал подполковник и, с насмешливым интересом глядя на крепкого темнокожего парня, предложил: – Ну, давай, бей меня! Бей, не стесняйся.

Боец сдернул с плеча АКМС, откинул металлическую рамку приклада и, беспомощно переминаясь, вопросительно посмотрел на сержанта-переводчика – видимо, хотел получить еще одно подтверждение, что правильно понял пожелание белого командира. Сержант сердито продублировал приказ, и тогда парень поудобнее перехватил автомат, пружинисто присел на широко расставленных ногах и начал медленно наступать на предполагаемого врага. Замахнулся и хотел ударить, но практически мгновенно оказался на песке, а автомат каким-то непонятным образом выпрыгнул из рук и повис на плече белого.

Парень, на лице которого недоумение и досада начинали смешиваться со злостью, ловко вскочил, отряхнул с камуфляжа песок и ладонью показал на штык-нож, висевший в ножнах, прикрепленных к поясному ремню.

– У меня еще есть нож, – недобро поглядывая на Орехова, сообщил он.

– Давай, режь меня, – уже без насмешки скомандовал подполковник.

Штык-нож постигла та же участь, что и автомат: Орехов парировал не очень-то и быстрый выпад парня, перехватил руку с ножом, чуть вывернул, свободной рукой вырвал оружие и слегка ткнул нападавшему открытой ладонью в подбородок. Обескураженный боец долго соображал, что же ему предпринять, и наконец сообщил:

– Я бегаю быстро, как гепард. Убегу и найду новый автомат. Вернусь и убью врага.

– Беги, гепард. – Орехов посмотрел на помрачневшего парня почти с сочувствием.

«Гепард» резво рванул в сторону видневшихся неподалеку реденьких кустов, но не успел добежать и до края плаца, как белый в несколько невероятно быстрых и огромных прыжков догнал его и сшиб с ног ловкой подсечкой, после чего сымитировал добивающий удар, с резким выдохом вбив кулак в землю в сантиметре от головы инстинктивно зажмурившегося коммандос…

Когда боец, получивший свое оружие обратно, под насмешливый шумок товарищей занял прежнее место в строю, Орехов вновь медленно прошелся перед строем и заявил:

– Как я уже сказал, вы умеете многое, но не всё. Я приехал сюда для того, чтобы помочь вам стать хорошими солдатами. Лучшими во всей вашей армии. И я это сделаю! Будем учиться военному делу настоящим образом, как говорил дедушка Ленин. Чтобы вам не пришлось всего один раз пролить кровь где-то там, вам придется пролить сто потов здесь! Хватит вам под бананами лежать и груши околачивать! Я вас, разгильдяев, намочу и высушу…

Последние две фразы подполковник произнес с недоброй серьезностью и по-русски, тщательно соблюдая все правила ненормативной лексики…