— … как новенькая, — едко заканчивает Анна.

— Нет!!! Так нельзя с нами! — кричит Мириту, размазывая слезы по лицу. — Мы — люди, мы — личности, у нас есть права! Ты не смеешь так с нами обращаться!

— Меня в дракона можно, Кору можно, а вас — нельзя? Так что?! Лучше оставить их мертвыми? Вычеркнуть из памяти и идти себе дальше?

Ой, не то сказал! Сейчас Кора припомнит, что не давала согласия на превращение в дракона… Но молчит, в пол смотрит, только желваками играет.

— И кого это ты вычеркнул из памяти? Тита, Сэма, Лиру? Или эту стервь копытную? — Анна жутко ревнует меня к Кенти. К остальным нет, а к Кенти — всеми потрохами. — Ты их так вычеркнул, что женам по ночам спать не даешь.

Хорошо, что я в глушилке! Воспоминания о Кенти навевают ностальгическо-романтическое настроение. Однако вижу, как Анна начинает выпускать когти. По морде прочитала? Но смотрит мне за спину. Смотрю туда же. Ну конечно же! Конец хвоста оторвался от пола и смотрит в потолок. Опускаю хвост.

— Афа, понимаешь, твоя беда всегда была в том, что тебе все было можно, — добавляет соли Кора, — Мы все были для тебя научными игрушками. Впрочем, справедливости ради можно сказать, что ты и к себе так же относишься. Ты всегда забываешь о наших душах, пусть это всего лишь предрассудок.

Вот она, женская солидарность, хвостом тя, бронтозавр бездушный, по голове.

— Но как же… Нельзя же…

— Нельзя подчиняться обстоятельствам? Ты это хотел сказать? — голос Анны успокоился. — Не будем подчиняться. И отрывать тебе ничего не будем. Пока. Хотя стоило б. Значит, так. Мириту сбегает на Землю-1, заберет мнемоматрицу Грома, но воскрешать их будем только если все, кто есть в этой комнате, будут согласны. А пока думай, как спасти именно ИХ. Dixi. Я сказала.

После этого собрания я продолжал прохлаждаться, изнывая от безделья, в санатории. Получал скупые отчеты Отряда об исследовании Волны почему-то через Анну. Большей частью в отчетах приводятся новые гипотезы. Сначала — подтверждение гипотезы, потом — полное опровержение.

Все чаще в отчетах звучит термин 'детонация'. Суть в том, что неведомый процесс насытил материю/пространство непонятной энергией. А то, что мы называем Волной — всего лишь спонтанное высвобождение этой энергии. Что за энергия, когда шел процесс насыщения — по-прежнему, неизвестно.

Наконец, Ратана меня отпустила, но к работе не допустила. Меня бы это не остановило, но Ратана предупредила Анну, а с ней лучше не связываться.

Возвращаюсь с кухни, где кибер-повар вносит мои последние коррективы в предстоящий обед. Правду Уголек говорила, что я — бездельник. В то время, когда Отряд героически сражается с Волной… А я в своем домике растягиваюсь на любимом (и еще как!) гидроматрасе. Итак, снять меченость я не могу, если же и смогу, то что это даст? Как решить, которую из цивилизаций сохранить: до-волновую или после-?

Надо бы и до- и после-! И не в копиях, а в оригиналах. Потому что, если я скопирую до-Землю и как- то, где-то сохраню ее, это не спасет тех живых людей, ради которых мы взялись за эту задачу.

В голове мелькнуло 'тридцать шесть тысяч'. О чем это я? Что за 'тридцать шесть тысяч'? А, это столько ловушек было в первой партии, когда мы искали семью Мрака. Тогда их ненароком прихватила установка латинян. Точно! Если задачу нельзя решить формально — ее решают численно, числом то есть. Я мобилизую столько киберов, сколько потребуется. Если надо — приставлю по киберу к каждому человеку. Узнаю, когда и как вытаскивать людей из-под Волны, чтоб не повредить после-человечеству. В конце концов, если я кого-то вытащу, значит, он в соответствующий момент исчезнет. Надо только засечь этот процесс. Перефразируя свою лекцию Болану, мне нужно отыскать ту лужу, в которую надо сесть!

Испытываю подъем, почти восторг, будто уже и меченость решена! Собираюсь с мыслями, успокаиваюсь. Ом мани падме хум! О бесценное сокровище лотоса…

Вспыхивает большой экран, во все поле — сияющая мордашка Мириту.

— Отец, давай скорей сюда! Он сделал это!

— Кто сделал? Что сделал? Ты толком…

— А я толком! — Мириту уменьшается и сдвигается вбок. Рядом топчется смущенный Монтан, пытаясь выйти из кадра, но девушка прочно удерживает его за ухо. — Он — это Монтанчик! Он победил Волну!

— Ну-у, не победил… — тянет Монтан, уши начинают краснеть (особенно то, что в руке Мириту), а хвост — кто бы мог подумать! — сворачивается улиткой! Я видел раньше это только у одной драконы — Эланы.

— Иду к вам! — реву и устремляюсь к двери. По коридору — далеко! Разворачиваюсь и вылетаю в окно. Рама не успевает раскрыться и со звоном вылетает вместе со мной. На ходу передаю приказ киберам: все починить. Лечу к базе, бегу по темному коридору к камере нуль-т, набираю код Квантора. Уже там. Выскакиваю в коридор и несусь галопом. С дороги деликатно отворачивают один, потом еще два дракона. Заскакиваю в зал заседаний — там весь Отряд в сборе. Все довольны. Мириту выходит вперед, показывает старинный, еще механический секундомер.

— Уложился! Две минуты, пятьдесят семь секунд!

— Куда уложился?

— Никуда. Я поспорила на три желания с Карапетом, что тебе хватит трех минут.

Смотри-ка как воспряла! Аж вся светится!

Перевожу взгляд на Монтана.

— Ну, докладывай!

— В общем, идея-то не моя. Принцип тот же, что вы предложили на Квампе. Распределить Волну по немеченой материи до безвредного уровня. Проведение экспериментов по доставке меченых киберов и разбавлению Волны разрешила сама леди Анна, она же просила ничего вам не говорить. Она сказала, что вы знаете, почему…

Ну надо же! МНЕ запретила, а им разрешила. А скромняга Монтан продолжает двигать меня в герои. Говорю:

— Продолжай!

— Экспериментировали долго, выяснили, что главным фактором являются масса разбавителя и расстояние до нее. На сто килограмм меченого Волной средней интенсивности объекта требуется около трехсот пятидесяти тонн материала хорошей плотности, например, свинца. Причем, многократное использование работает. Надо только паузу выдержать. Минимальное время выдержки соответствует времени спада Волны в точке изъятия объекта.

Слава богу! Я уже начал умножать 350 тонн на 12 000 000 000 человек. Хотя установок потребуется достаточно много. Потом посчитаем.

— Как вышли на идею?

— Проводили пятый мозговой штурм. Болан вспомнил Магму, как она придумала охотиться на серых с помощью приманки. В кусок мяса втыкают заостренную стальную пластину, сгибают и замораживают. Серые находят мясо, проглатывают, пластина распрямляется, ну и…

— Садистка! — комментирует Галина (Волна Матильдовна). На морде — отвращение.

— Отставить комментарии! Продолжай.

— Тут Мириту сказала, что Магма это не придумала, а у нас где-то из книжек содрала. А Бенедикт вздохнул и сказал, что хорошо бы и на Волну такую приманку найти. Вы были в биованне, разрешение на эксперимент дала Леди Анна. Эксперименты проводили на Уродце, точнее на его аналоге из континуума, где не было Терпеливых. Кто-то вспомнил, — чудак-дракон, говорит о себе 'кто-то', — как вы спасали драконов на Квампе, и предложил подсунуть меченому объекту что-то массивное. В принципе получилось. Уже на двадцатой серии обнаружили первые признаки снижения ущерба от Волны.