— Все его победы — результат политических интриг.
— Какие интриги могут быть на поле боя?
— Элементарные. После сражения с армией Нидерландов французов можно было брать голыми руками.
— От России до Голландии не очень близко.
— Причем здесь Россия? Английская армия уже была посажена на корабли. Но флот отправился на захват голландских колоний.
— Ты хочешь сказать, что англичане под шумок войны решали вопросы своей колониальной экспансии?
— Правильно догадалась. Португалия присоединилась к Франции, англичане немедленно атаковали португальские колонии.
— Погоди, что ты мне скажешь про Аустерлиц? Там были только австрийские и русские солдаты.
— Англичане отправили в Южную Америку пятьдесят тысяч солдат и оказались беззащитными.
— Причем здесь Аустерлиц?
— Наполеон собрал армию у Па-де-Кале для десанта в Англию. Вот англичане и упали на колени с просьбой выручить.
— Перед кем упали на колени?
— Перед австрияками и Александром. Наши скорым маршем отправились в Вену, но французам было ближе.
— Понятно, то-то пишут о споре Кутузова с Александром.
— Еще бы не спорить! Армия на марше, артиллерия в обозе, австрияки еще не отошли от предыдущего разгрома.
— Подожди, я что-то не помню о сражениях в Южной Америке?
— Дали англичанам по ушам, вот и все. Они высадили десант в Нидерландской Гайане с расчетом захватить золото Ориноко и изумруды Магдалены.
— И что? Кто их остановил?
— Конкистадоры объяснили, кто в доме хозяин.
— Ладно, а что ты скажешь о походе Наполеона на Россию?
— Здесь нечего говорить, и школьнику все ясно.
— Возможно, школьнику ясно, только мне не ясно.
— Это не война с Россией, это отработка турецких денег.
— С чего такая глупость?
— Трехкратное превосходство в силах, а он из Польши через Вильнюс пошел не на Петербург, а на Москву.
— Есть такая странность. Тем более что он посадил королем Швеции своего генерала Бернадота, который даже не был дворянином.
— Вот именно, Швеция объявила войну России и осталась в одиночестве.
— А Наполеон из Москвы пошел в Крым.
— В какой Крым? Он из Москвы побежал домой.
— Кратчайшая дорога из Москвы в Париж как раз проходит по трассе Москва — Симферополь.
— Так вот, где было второе генеральное сражение! Но там против Наполеона была зима.
— Конечно, наши солдаты ни при чем. У нас каждый год двенадцатого октября снега по уши и морозы под сорок. Особенно на юг от Москвы.
— Да? Почему все говорят о зиме?
— Мы слышим тех, кто говорит всякую чушь. На южной дороге Наполеон повел в бой всю свою армию и был разбит.
— Он ввел в бой полмиллиона солдат?
— Да! Его потери более пятидесяти тысяч убитыми и сто пятьдесят тысяч раненых. Поэтому армия и побежала домой.
Нина прижалась к мужу и поцеловала:
— Вставайте, граф! Пора одеваться, дождь уже закончился.
— Задержитесь, графиня, по пологу шатра еще стучат капли.
Они задержались. На целый месяц.
Цесаревич во всем старался подражать своему великому прадеду. Но Южная Африка слишком далеко от России. Для строительства южной столицы надо опираться на местные ресурсы. Сергей и Нина не вмешивались в суету, которую устроил Павел. Сергей приказал перебросить два полка негритянских казаков. Они должны обозначить западную и юго-западную границы с нидерландскими поселениями. Постоянный военный гарнизон послужит лучшим ориентиром для подтверждения разграничительной линии. Одновременно Сергей отправил письмо Колунчук-хану с просьбой организовать патрулирование новых районов. Слухи о богатых залежах золота и алмазов быстро разлетятся по белому свету. Если дикие старатели и разведчики смогут проскользнуть мимо негров, то их отловят конные патрули татар.
Наконец Павел угомонился, экспедиция двинулась в Форт Елизавета. До Александровской гавани намного ближе, да и дорога легче. Но появление в нидерландском центре добычи алмазов повлечет за собой ненужные вопросы. Слухи о найденном золоте и алмазах уже разбежались, как круги по воде. Такое событие не скрыть, но и подтвердить надо как можно позже. Посему и приняли такое решение. Проводники обещали комфортное путешествие и не обманули. Отряд спустился с плоскогорья в Намибийскую долину, где попал в настоящий земной рай. Берег Скелетов, безводная пустыня Намиб с золотом, алмазами, нефтью и прочими полезными ископаемыми, имеют место быть. Но сорок шесть процентов земель Намибии — это плодороднейшие почвы с круглогодичной урожайностью.
Сезон дождей, многочисленные речушки несли с гор и холмов потоки мутной воды. Основные реки в долине превратились в бескрайние озера. Тем не менее проводники безошибочно выбирали мелководные участки. Единственным препятствием были бегемоты. Но эти хозяева рек избегали мелководья. На отдых останавливались в рощах, покрытых ярко-зеленой листвой. Иногда в путешествии делали двухдневный отдых. Слоны, как маленькие дети, купались и валялись в грязи. Все это завершалось генеральной мойкой. Погонщики с тщательностью муравьев вычищали каждую складку кожи у этих послушных гигантов. Во время процедуры слоны напоминали домашних котов. Во всяком случае, они урчали от получаемого удовольствия.
Наконец проводники повернули на запад. Рельеф постепенно повышался. Сначала на севере и на юге появились холмы, затем холмы незаметно перешли в горы. Экспедиция оказалась в широкой горной долине.
— Даже не верится! — воскликнула Нина.
— Что же тебя удивляет?
— Ты знаешь, я всегда любила читать книги про Африку. Намибию всегда описывают как безводную пустыню.
— Вот ты о чем! Вместо голых камней и дохнущих от жара змей ты увидела зеленые луга и полноводные реки.
— Ну да. Зачем писать о том, чего нет на самом деле?
— Литературный прием, главный герой через тяготы жизни прорывается к славе и богатству.
— Выглядит глупо. Если есть более простой и удобный путь, то зачем искать проблемы на свою голову?
— Можно предположить, что главный герой пошел не поперек, а вдоль пустыни.
— И ничего не спросил у аборигенов? Вдвойне глупо. Где находится пустыня Намиб?
— Протянулась вдоль берега. Совсем не маленькая полоса, шириной до семидесяти километров.
— Ты рассказывал, что вблизи экватора вдоль берега полоса тропических джунглей. Почему здесь безводная полоса?
— Дожди выпадают на восточной стороне Африки, затем пустыня Калахари.
— Понятно, дожди выпадают в Намибийской долине, снова горы и дожди выпадают в океан.
— Лучше скажи, о чем ты шепчешься с управляющим и с неграми.
