— Наверное, погода. Стало так душно.

Она глотнула воды со льдом и заверила Рассела, что дурнота уже прошла. Ей просто нужно несколько минут посидеть. И желательно одной.

— Вы ведь на работе, Рассел. Вокруг столько людей, которым нужно уделить внимание. Пойдите и займитесь своими обязанностями, а я пока посижу, приду в себя.

— Мне не хочется вас оставлять в таком состоянии, — покачал головой Рассел.

Какой же он заботливый, нежный! Надежный.

— Со мной уже все в порядке. Мне нужно выйти глотнуть свежего воздуха, вот и все. Через минуту я буду как новенькая.

С трудом Розмари удалось спровадить встревоженного Рассела. Она даже не взглянула, к какому столику он направился, ей было безразлично.

Она маленькими глотками пила ледяную воду, затуманенными глазами поглядывая на мерцание свечи. Как это говорят — не поминай лиха? Вот, пожалуйста — только пару часов назад они с Алисой говорили об Алексе, и он уже здесь. Мистика какая-то.

Или просто ошибка? Могла ли она так обознаться? Неужели из-за боли последних месяцев она повредилась рассудком и теперь Алекс мерещится ей везде?

Все, что нужно, чтобы избавиться от наваждения — обернуться и взглянуть. Она сразу поймет, Алекс это или плод ее растревоженного воображения. Но она не посмела.

Под скатертью она стиснула пальцы в кулаки. Да что же с ней такое?! Алекс — не Синяя Борода, он не жаждет ее крови. Как и всего остального. Он просто человек, который женился на ней из-за соображений бизнеса. Пройдет еще немного времени, и они оформят развод. В этом нет ничего нового. И страшного. Проблема в том, что она сама делает из этого проблему.

Это просто шок, сказала она себе. Все эти месяцы они с Алексом старательно избегали друг друга, и надо же такому случиться! Они столкнулись нос к носу на клочке земли величиной с носовой платок, затерянном среди океана!

Почему она не может просто пройти мимо, кивнуть ему, словно случайному знакомому, и перестать о нем думать! Вместо этого она сбегает в панике с танцевальной площадки и забивается в темный угол!

Ей не хватала воздуха, и она поднялась на подгибающихся ногах. Нужно выйти и глотнуть свежего воздуха. Она не сбегает, нет, она лишь отступает, чтобы перегруппировать силы.

По каменным ступеням она спустилась к пляжу. Песок отливал серебром в свете луны. Розмари сбросила босоножки. Душная ночь окутала ее. Пальмы стояли, словно каменные изваяния. На них не шевелился ни единый длинный перистый лист. Розмари, осторожно ступая, подошла к кромке воды. Ей все еще трудно было дышать, и она уговаривала себя успокоиться, приняв как факт, что судьба любит иногда пошутить.

Ведь Алекс, в сущности, рад встрече не больше чем она. Он здесь развлекается в компании миллионеров. Зачем ему ненужные переживания? Пускай Золушка остается у своего очага.

Впрочем, это ее собственный добровольный выбор. Он ведь предложил ей такое щедрое содержание, что она могла бы больше совсем не работать. Но она отказалась от денег. Все эти месяцы она повторяла про себя, как заклинание: мне ничего от него не нужно. Ничего.

Когда Розмари взялась за работу в Концерне, то много потеряла в зарплате. Она не возражала. Ведь ей не придется больше жить в Лондоне и платить бешеные деньги за квартиру. Семья хотела, чтобы она переехала к отцу в огромный фамильный особняк, как сделал ее брат Том, но она не согласилась. Вместо этого она сняла маленький домик неподалеку. Ей казалось, что она таким образом сохраняет независимость.

Некоторое время она еще продолжала писать для своего журнала. Там были готовы принять ее обратно в любую минуту.

Какой выдался трудный год! Не говоря уже о том, что после недолгой семейной жизни она чувствовала себя тряпкой, о которую вытерли ноги, дела в Концерне шли не блестяще. Ее обязанности скорее нужно было бы назвать не связями с общественностью, а минимизацией потерь. С тех пор, как во главе Концерна стал Том, проблемы усугублялись и нарастали, словно снежный ком. Она улыбнулась невольно сложившемуся стишку. Да еще его угораздило жениться на такой идиотке!

Она прикусила губу. Не ей критиковать кого бы то ни было за неудачный выбор. Сначала нужно со своей жизнью разобраться!

Накатившая волна облизала ей босые ступни, и Розмари поежилась. Но свежесть морской волны не шла ни в какое сравнение с тем холодом, который царил в ее душе!

В сердце у нее была пустота. Но нужно что-то решить. Подумать, как себя вести в случае, если Алекс не захочет сохранять дистанцию. Он, скорее всего, гость на яхте этого денежного мешка. Но вряд ли он там только для развлечения, несмотря на то, что некая красотка висела на нем, словно шарф. Алекс ничего не делает, если это не сулит ему выгоду. Наверняка он планирует какую-нибудь сделку с хозяином яхты либо с одним из гостей. Банк Алекса станет еще на долю процента богаче, а его бумажник еще толще.

Не то чтобы ей было до всего этого какое-то дело. Ни состояние дел Алекса, ни его отношения с женщинами не представляют для нее никакого интереса. Она выполнила свою часть соглашения и теперь хочет одного: чтобы этот спектакль наконец завершился.

Только теперь она осознала, каким безумием была эта затея от начала и до конца. Но она и предполагать не могла, какие моральные потери сулит ей деловое соглашение. Если бы только она могла предвидеть, к каким горестным итогам приведет ее недолгий фиктивный брак, она ни за что не согласилась бы на эту аферу. Даже если бы Концерн развалился и все семейство пошло бы по миру!

Она замедлила шаги. Пора возвращаться. Алисе она скажет, что у нее разболелась голова, и поедет в отель. Не хватало еще, чтобы Рассел подумал, будто она намеренно изобразила обморок, чтобы выманить его на пляж и здесь, под шелест волн соблазнить его.

Она не слышала, как к ней подошел мужчина. Он всегда умел подкрадываться неожиданно, словно леопард.

Когда она повернулась, чтобы возвращаться в зал, он уже был рядом. Как она и ждала. Как она и боялась. Стоял на пути, перекрывая ей дорогу к бегству.

Он сказал тихо, с той ироничной ноткой в низком голосе, которую она так ненавидела: — Добрый вечер, дорогая миссис Декстер.

И засмеялся.

Розмари стояла неподвижно, опустив руки. Внутри у нее все переворачивалось. Она изо всех сил старалась, чтобы он ничего не заметил. Вскинула голову и выдвинула подбородок: пусть он увидит перед собой гордую и независимую женщину, а не взъерошенного напуганного котенка, каким она себя на самом деле ощущала.

— Что ты здесь делаешь, Алекс? — как могла спокойно спросила она.

— Вот совпадение, — оживленно отозвался он. — У меня на языке крутился этот же вопрос. Но теперь я понимаю: ты, наверное, занималась внедрением Концерна в островной бизнес. Я прав? Я видел тебя в компании одного из местных воротил. Могу я поинтересоваться: у вас с ним деловые отношения или все же… дружеские?

— Думаю, у тебя нет никаких оснований интересоваться моими знакомствами, Алекс.

— Как же нет? — мягко возразил он. — Тот факт, что я твой муж — лишь самое слабое из оснований. — Он помедлил, наблюдая, как она это примет. — Так что я жду ответа.

— Я здесь отдыхаю, — еле сдерживаясь, процедила Розмари. — Насколько мне известно, служащие имеют право на отпуск.

— А Рассел Брандон?

— Я с ним здесь познакомилась. На вечеринке. Он просто друг.

— Не будет ли нескромным поинтересоваться, как долго продолжается эта дружба?