— Макс, я с детства ненавижу попрошаек. Поэтому мне неприятно разговаривать с тобой. К тому же возможность причинить вам всем боль тем, что вы больше никогда не увидите всего того, что было создано многими поколениями европейцев, доставляет мне радость. Более того, когда наступит время, то именно через уничтожение всех памятников истории, которые так дороги предателям Земли, я добьюсь того, что земляне, наконец, станут единой нацией. Поэтому ты не получишь от меня больше ни единого гвоздя.

Максим посмотрел на самодовольную физиономию президента Энсона и потрясённо спросил:

— Неужели ты в самом деле намерен так сделать?

Тот агрессивно, с ненавистью в голосе огрызнулся:

— А ты что, оставил мне какой-то выбор? Ты, как тот крысолов из Гаммельна, увёл из Европы всех самых лучших и честных людей, а меня оставил с крысами. Чтобы заставить их снова стать людьми, мне придётся пойти на экстраординарные меры. Когда-то ты негодовал из-за того, что весь мир смотрел на русских, как на дураков, и использовал вас, ничего не давая взамен. Потом тебя бесило, что вас, русских, ненавидят не смотря даже на то, что вы исцелили всё человечество и отсрочили смерть миллиардов людей, но это всё мелочи по сравнению с тем, как земляне станут ненавидеть вас после того, как вы уберётесь в свою вонючую дыру, расположенную на другом конце галактики. Но ты можешь успокоиться, Макс, ты дурак и неисправимый романтик, мечтающий о том, чтобы все люди жили в мире и согласии друг с другом. Поверь, именно этого ты и добьёшься в конечном итоге на Земле и в её колониях, но заплатив за это такую цену, что это тебя в конечном итоге прикончит. Ты заплатишь за своё упрямство тем, что земляне будут отныне ненавидеть вас ещё сильнее и станут считать злобными исчадиями ада. Зато эта ненависть, наконец, сделает их настоящими людьми. Такими же, какими вы являетесь уже сейчас.

Огорчённо вздохнув, Максим всё же спросил:

— Неужели ты действительно готов мало того, что пойти на такую подлость, так ещё провести людей через такое горнило испытаний, как термоядерная война, пусть и не мировая? Тебя же проклянут, Джулай, и если есть Бог, а вместе с ним Рай и Ад, то ты будешь за это гореть в нём, как самый отвратительный негодяй.

Веселясь, Джулай Энсон помахал рукой перед лицом Максима:

— Ты ошибаешься, друг мой. Это ты всё так подстроил и это тебя проклянут люди, а меня они будут считать сначала своим спасителем, а потом и вовсе назовут святым. А если говорит серьёзно, Макс, то ты просто не оставил мне выбора. Если бы ты, когда я стал президентом, заявил, что вы остаётесь, то вся планета давно бы уже была единой, вы, русские, стали бы во главе нашей цивилизации и мы вместе, рука об руку, вычистили бы эти авгиевы конюшни. Да, не спорю, большую часть работы пришлось бы сделать вам и это вы, русские, кормили бы миллиарды цветных недочеловеков, но извини, такова ваша судьба, умереть или стать великими, но при это быть ещё и щедрыми в своём величии, любящими всех и всем всё прощающими.

— Джулай, именно поэтому мы избрали третий путь. — насмешливо сказал Максим — А теперь послушай меня, хитрый америкос. Мне ведь тоже есть, что тебе сказать. В первую очередь о том, чего ты и твоё объединённое ненавистью к нам, теперь уже не русским, а славийцам, никогда не получишь. Подвергнув термоядерной бомбардировке мусульманские страны, Земля, несомненно, почти не понеся никаких жертв, получит от Звёздного Союза огромную помощь, что поможет вам безболезненно преодолеть переходный период, но не более того. Твоя планета, Джулай, будет в вечном долгу перед Славией потому, что первыми, к кому обратится правительство Звёздного Союза с вопросом, кто за всё заплатит, будем мы. И Славия расплатится по всем счетам немедленно, в тот же день. Правда, при этом мы не переплатим ни копейки. Вам ведь сбросят самый залежалый товар, а лучшего вы не достойны. Мы же будем платить за него истинную, а не увеличенную в несколько раз, цену, но и это ещё не всё. Через каких-то несколько лет правительство Звёздного Союза будет стоять передо мной на коленях и умолять, чтобы я не раздевал их догола и оставил хоть что-то прикрыть стыд, но я буду неумолим и соглашусь дать послабление только тогда, когда весь их гнев будет направлен на Землю, вас, свиней неблагодарных, и тебя лично, Джулай, а также на твою женушку и всех ваших подпевал. Земля никогда не будет признана Маураной, как всеми уважаемый член Звёздного Сообщества. В Звёздном Союзе вы может быть и станете иметь какой-то вес, но не более того, вам никогда не удастся войти в число передовых миров. У вас как было всего четыре колонии, так столько же и останется, но их жители будут смотреть на Митрополию с презрением. Зато Славия станет одним из самых могущественных миров и наш славийский рубль назовут второй главной валютой после межзвёздного кредита. Но и это ещё не всё, что я хочу тебе сказать, Джулай…

Президент Энсон глумливо рассмеялся:

— А сейчас, Макс, ты, как главный злодей дешевого водевиля, заявишь мне, что никакого Великого Северного Наследия не будет. Не волнуйся, мы к этому уже готовы. К твоему сведению, за последнее время на Земле родилось свыше полумиллиарда детей-псиоников к тем почти двумстам миллионам человек, которые прошли через процедуру обычного и форсированного пси-стартинга. Если мы не получим от вас карингфорса и экспандминда, Макс, то сделаем так, что все простые люди станут слугами и почти рабами избранных вами людей, но что самое печальное, все те мужчины, которые не являются псиониками или людьми с расширенным сознанием, а это благоприобретённое качество мозга человека передаётся по наследству, не оставят после себя потомства и их род пресечётся навсегда. Печально, но факт, только так мы сможем выделиться в Мауране из всей серой массы её людишек и всяких там гуманоидов и ксеноидов. Женщины же будут вынуждены работать за чашку супа и одежду, обслуживая высшую расу, и тупо рожать от господ детей. Если ты этого хочешь, то пожалуйста, это всего лишь добавит пару канистр бензина в клокочущий огонь ненависти к вам, как ты говоришь, славийцам.

На этот раз расхохотался Максим:

— Джулай, да ты сумасшедший! Глупыш, вы получите и карингфорс, и экспандминд, и всё остальное Великое Северное Наследие, причём в таком виде, что глядя на него, земляне будут скрежетать зубами от ненависти к тебе. Вы не получите другого, того, что мы были согласны вам подарить, наших новейших технологий, которые в считанные годы вывели бы Землю в лидеры Маураны. Да, кстати, мы проведём через процедуру пси-стартинга и расширение сознания всех граждан Звёздного Союза, даже гуманоидов и ксеноидов, хотя псиониками станут дай Бог две десятых процента, но мозги экспандминд разгоняет даже лошадям. Поверь мне, это уже проверено. Лошади моментально становятся раз в пять умнее некоторых людей, подобных тебе. Так что вы, получив каринг и экс, не сможете ничем выделиться среди всех остальных мауранцев. Это хорошая новость для тебя, Джулай, а теперь выслушай все плохие. Первая такая — вы получите десять наших новейших боевых кораблей, но они так и останутся на очень долгое время единственными по-настоящему боеспособными крейсерами вашего военно-космического флота и будут постоянно привязаны к Земле, так как мы снимем с тяжелых ракет, стоящих на боевых спутниках, все сверхмощные термоядерные боеголовки и заменим их на общепринятые в Мауране, а это уже вторая неприятная новость. Третья же заключается в том, что как только вы отключите защитные купола, а вам придётся это рано или поздно сделать, то второй раз включить их уже не сможете. Мы заложили в них специальные предохранители, которые их попросту спалят и вы никогда не узнаете, в чём заключается их главный секрет. Между прочим, нас уже сейчас чуть ли не умоляют, чтобы мы продали их за любые деньги. Не дождутся, это слишком лакомый кусок. — внезапно Максим спросил — Джулай, может быть всё-таки отработаем винтами назад?

Президент Земли отрицательно помотал головой, усмехнулся и с плохо скрываемой ненавистью сказал:

— Нет-нет, Макс, я никогда не откажусь от своего слова. Ты ведь ещё не знаешь всего, о чём я хочу тебе сказать напоследок. Поэтому продолжай, я хочу выслушать все твои угрозы до конца.

— Джулай, а ведь это не угрозы, — вздохнул Максим, — я всего лишь говорю о том, от чего ты сам хочешь отказаться из-за своей непомерной тяги к власти. Послушай, ты ведь в любом случае останешься президентом. Зачем тебе становиться подлецом и негодяем? Не лучше ли расстаться по-доброму? Любые разногласия можно преодолеть. Пойми, мы находимся практически на противоположных концах Маураны и могли бы создать такую Звёздную федерацию, которая в считанные годы стала бы главной движущей силой Звёздного Союза. Мы пойдём в свою сторону, вы в свою и глядишь через какую-то тысячу лет наши народы, обойдя по кругу всю галактику, встретятся и пожмут друг другу руку потому, что никогда не расставались. Разве такая перспектива не является для тебя предпочтительнее, чем вражда? Подумай о том, в каком положении окажутся твои собственные потомки, Джулай. Поверь, им будет очень трудно носить твою