системы, Шайрад, в Зелёном Архипелаге Славии их и без того хватает, так что до тех пор, пока мы не заселим все тридцать девять планет, ни о чём другом думать даже не будем, но просторы всей Маураны будут для нас открыты, а мы, как ты это давно уже понял, сделали очень большой шаг по направлению к совершенно неисследованному её району. Точно такие же корабли, как и этот корвет новейшей постройки, смогут строить по своему собственному усмотрению и в других мирах. Сейчас мы покажем вам наши производственные мощности на Любе. Не удивляйся тому, что они накрыты огромным защитным куполом, как и наша столица вместе со столицами других континентов Славии.

Внимательно выслушав Бориса Невского, кассамец улыбнулся:

— Адмирал, я происхожу из древнего рода кассамских воинов, по-кассамски — бадайяров, а вот специальный посол Зейнар ког-Табер будет родом из когашимов-торговцев. А наш президент Роббард вад- Семмер происходит из рода вадайтанов, древних князей-правителей нашего мира. Хотя сейчас у власти находится партия Вадайтан, позиции партии Когашим вот уже полторы тысячи лет очень сильны. Наш президент уже не мальчик, он почтенный старец и очень мудрый человек. Поэтому, узнав о том, что в Мауране появился новый молодой и ещё не имеющий никакого опыта в межзвёздной политике народ, он послал к вам специального посланника от партии Когашим. Более тысячи лет назад когашимы сумели хитростью и обманом завлечь в Кассамскую межзвёздную федерацию пять миров, но два из них через пару сотен лет вышли из неё с громким скандалом. Теперь наша федерация состоит всего из пяти миров и держится на одном только честном слове, но пример Сидианы, в федерации которой уже восемь миров и та крепнет день ото дня, очень заразителен. Поэтому Зейнар со своими дружками из Звёздного парламента, а это совершенно никчёмная организация, не имеющая никакой власти в Мауране, постарается облапошить вашего президента. Я говорю тебе об этом только потому, что у нас, бадайяров, не принято лукавить. У меня есть точно такие же полномочия на проведение переговоров, как и у Зейнара, но мне дал их лично наш президент. Если Славия заключит договор о дружбе и взаимопомощи, в том числе с его секретной военной компонентой, то на следующие выборы партия Бадайяр пойдёт в блоке с партией Вадайтан и мы их выиграем. Торгаши уже так надоели всем, что народ Кассама ждёт только одного, чтобы их вышвырнули из парламента. Я не знаю, кто станет новым президентом, но полагаю, что скорее всего снова вадайтан, ставленник Роббарда, но в выигрыше будут прежде всего бадайяры, а мы не сторонники хоть каких-либо военных авантюр. Ты, Борис, как я понимаю, далёк от политики, но я всё же прошу тебя об одолжении. Сделай так, чтобы я был приглашен вашим президентом на переговоры и тогда как только Зейнар попытается обмануть его, тут же возьму его за шиворот и выброшу вон. Пойми, если тебе начинают врать в первый же день, то дружбы не будет. Я не обещаю, что отношения между Славией и Кассамом будут безоблачными, но зато между нами никогда не будет лжи и обмана. И вот ещё что, если такое возможно, сделай так, чтобы я обменялся с вашим президентом хотя бы несколькими словами. Это очень важно.

— Элохар бадайяр Шайрад-карим, — обратился к своему подопечному по-кассамски Борис Невский, — ты зря думаешь, что я не отношусь к числу политиков. Между прочим, я ведь ещё и возглавляю военно- дипломатический корпус Славии, а у нас, военных дипломатов, несколько иные цели, чем у гражданских. Относительно беседы с Максимом можешь не волноваться, она у тебя состоится и пройдёт столько времени, сколько нам всем потребуется. Что касается Зейнара тар-Кога, то его будут гонять по всем закоулкам Славии хоть до позеленения. Нам прекрасно известно о том, что замыслила сделать партия Когашим и мы сами выведем его на чистую воду. Поэтому не волнуйся, Шайрад. Тебе нужно сначала осмотреть наши космоверфи, а уже потом думать о том, стоит ли тебе вообще предъявлять свои верительные грамоты Максу. Всё ведь далеко не так просто и я не исключаю, что твоё мнение относительно Славии может резко перемениться.

Борис Новиков был одним из самых мощных телепатов и потому знал, о чём говорил. Благодаря почти миллиону ледарийцев, которые хорошо знали многие языки Маураны, он уже успел выучить одиннадцать из них, в том числе кассамский. Это дало ему возможность не только прочитать мысли адмирала, который только на первый взгляд казался рубахой-парнем и туповатым воякой, но и заглянуть в его память. Как и все бадайяры, Шайрад ненавидел ледарийцев потому, что считал их всех поголовно трусами. Такая его позиция могла стать камнем преткновения, а Кассам был далеко не так интересен Славии и её народу, как Ледария и ледарийцы, имевшие пусть и не самое большое, но всё же весьма значительное влияние в Высшей палате представителей, которая, в отличие от Звёздного парламента, обладала куда больше властью в Звёздном Союзе.

Через семь минут корвет 'Аврора', построенный на новой любовийской космоверфи, влетел в гигантский сборочный корпус размером пятнадцать на пятнадцать километров, где на летающих стапелях шла сборка полутора тысяч новых крыльев. Некоторые корабли ещё только закладывались, другие были готовы более, чем наполовину, но более половины уже находились в стадии окончательной доводки. В гигантском цехе, залитом ярким светом, сновали тысячи открытых грузовых флайеров, подвозивших уже полностью готовые к сборке модули, но людей на летающих стапелях было немного. Сборкой занимались в основном роботы, снятые со звездолётов и облачившиеся в новые тела-корпуса с множеством специализированных манипуляторов. Поэтому сборка крыльев шла быстро. Это был практически гигантский конвейер и когда корвет пролетел через цех от начала и до конца, то, когда он вылетел из него, то космос- адмирал бад-Уринфель увидел огромную взлётно-посадочную площадку, над которой зависло более двух тысяч крыльев. В них ледарийцы загружали припасы.

Не ускользнуло от взгляда кассамца и то что на каждом крыле, в верхней его части перед носом имеется по пять пусковых установок славийских тяжелых ракет просто чудовищной мощности. Шумно вздохнув, адмирал покрутил головой и мрачно сказал:

— Борис, то что я сейчас увидел, наводит меня на очень серьёзные размышления о природе ледарийцев. Глядя на ваши боевые звездолёты, вооруженные электромагнитными пушками, даже дураку понятно, что на них летают чертовски отважные парни, способные сблизиться с вражеским кораблём на дистанцию всего в сотню, максимум полторы, километров. На большей дистанции ваши пушки не смогут вести эффективный огонь, да и со ста километров будет очень сложно проломить силовой экран. Раз вы строите для этих слабаков новейшие сверхпрочные крылья, значит вы подписали с ними такой договор, по которому броситесь в бой против каждого, кто только посмеет их затронуть, и я не думаю, что вы конченые идиоты. Скорее всего это мы, верзилы с пудовыми кулаками, недооценивали этих ребят. Что же, если Славия подпишет тот вариант договора с Кассамом, который составлен партией Бадайяр совместно с партией Вадайтан, значит всякий раз, как кто-то скажет хоть одно нелестное слово в адрес любого ледарийца, в воздух моментально взметнётся, чтобы врезаться в челюсть такого наглеца, не только славийский, но ещё и кассамский кулак и лично мне будет наплевать, был тот ледариец виноват или нет. Раз кто-то посмел забыть, что Ледария наш союзник, пусть получает по заслугам и потом не смеет жаловаться. Борис и всё же объясни мне ради всего святого, чем они завоевали ваши сердца? Уж, наверное не тем, что носятся по космосу, как ошалелые.

— Ты прав, вовсе не этим, — согласился адмирал Невский, — просто мы с ними очень похожи, бадайяр. Вы, кстати, старые вояки, тоже, но вам ведь недосуг разбираться в тонкостях чужой души. Ледарийцы, как и вы, романтики, а ещё они народ учёных-исследователей, готовых мчаться на другой конец Маураны только ради того, чтобы взглянуть на какую-нибудь необычную звезду. Вы недооцениваете ледарийцев, они все люди беспримерной смелости, но не воины по своей натуре. Ледарийцы никогда не сражаются ни с кем, но для того, чтобы спасти друга, бесстрашно залезут в пасть самого дьявола. Их невозможно испугать хоть чем-либо. Когда кто-нибудь внезапно атакует ледарийское крыло, то перед смертью они всегда идут на таран. Вам только кажется, что у вас с ледарийцами нет ничего общего. Каждая семья ледарийцев превыше всего заботится о чести и потому ледарийцы никогда и никого не обманывают, а ещё они стремятся хоть чем-то прославить свой клан-эскадру. Поэтому каждый ледариец мечтает совершить что-то такое, чего до него не делал в космосе никто. Вас, кассамцев, тоже в жизни интересует одна только слава. У бадайяров это воинская слава, а когашимы лезут из шкуры вон ради того, чтобы утвердить себя, как самых ловких торговцев, но нам с ними не по пути. Поэтому договор мы заключим с тобой, вояка. Знаю, вы потребуете о нас, чтобы мы всегда и везде выступали с вами одним фронтом, вы слишком горячие ребята, чтобы лишний раз подумать, но нам есть чем остудить ваши головы, но в любом случае это будет честный и справедливый договор. Мы пойдём на заключение этого договора даже не смотря на то, что вы, со своим стремлением быть самыми лучшими воинами, станете нашей постоянной головной болью, но мы это как-нибудь переживём.