Павел смотрел вслед девушке, теряясь в догадках.
Макс тоже смотрел ей вслед из окна своего кабинета. Он уже пожалел, что поддался искушению и захотел увидеть Ирму. Незачем было бередить старую рану. Он потратил много времени, чтобы забыть ее. Много времени и много женщин. Только ни одной он больше не верил. Раз лучшая, единственная смогла обмануть, что говорить о других? Он не хотел верить в то, что Ирма изменяет ему, — но, послушав дружеского совета, решил не задавать прямых вопросов — ни одна женщина не скажет правду в таком случае, а просто проследил за ней. Он сидел в машине у дома ее научного руководителя и смотрел, как она идет к подъезду. У нее даже был свой ключ. Сергей Александрович пришел только через час, а еще через два часа провожал ее к метро. Макс не мог понять, почему за аспирантуру надо заплатить такую цену. Ну, не поступила бы она в нее? Может, надо было позвать ее замуж? Говорят, для женщин это много значит, возможно, тогда она чувствовала бы себя увереннее и не изменяла бы ему. А этот червяк, Сергей Александрович, когда Макс пришел к нему и потребовал оставить девушку в покое, только улыбнулся и сказал, что это привилегия научного руководителя — что-то вроде феодального права первой ночи, только он ведь никого не заставлял, да и ночь была не первая. Макс чуть не убил его тогда — в глазах потемнело, он схватил этого слизняка за пиджак и впечатал бы башкой в стенку… и сел бы, наверное, лет на много, не случись поблизости ребята с курса.
Он старался забыть Ирму, вычеркнуть ее из памяти, уязвленный не только изменой, но и тем, как она держалась — всегда улыбчивая, любящая, распахнутые зеленые глаза невинны и чисты. Как только она могла! Иногда, правда, казалось, что она побаивается его, и… Что он должен был сделать? Выяснение отношений не его стиль. Поэтому он просто ушел. И постарался ее забыть, забыть ее обманчивую чистоту и неискреннюю любовь. Как Павел сказал — счетчик? Дурак, иногда счетчик не самое худшее, хоть знаешь, что тебя ждет. Взять Валерию. Вот кто считать умеет. И никогда не скрывала, что хочет за него замуж, но пока согласна и так. Хотя от подарков не отказывается, даже если их и не предлагаешь. И все же она друг. Позвонить, что ли? Она будет рада. Может, позже.
День тянулся долго. Больше всего Ирме хотелось поехать домой, забраться с ногами в кресло, обнять теплого, урчащего Маркиза и поплакать от души, выплескивая обиду и недоумение. Но она не могла себе этого позволить. Надо работать — и она работала. Может, это и пошло ей на пользу. А может, она просто повзрослела немножко. Но, придя домой вечером и обняв кота, она вдруг поняла, что не хочет плакать. Она хочет получить ответ на свой вопрос — что случилось и почему он обвинил ее в предательстве? Что она сделала? Вернее, что он думает, что она сделала?
Утром Ирма собралась и поехала в офис агентства. Она была тщательно одета (все в тот же костюм, но с новой блузкой), причесана и спокойна. То есть она заставила себя успокоиться, чтобы иметь возможность действовать, иначе она опять впадет в ступор, как во время вчерашней встречи. Охранники привычно спросили: к Павлу Сергеевичу?
— Да, — улыбнулась девушка.
— Его еще нет.
— Ничего, я подожду. — Она поднялась наверх.
Катенька удивленно вскинула выщипанные в ниточку брови:
— Вам разве назначено?
— Мне нужно поговорить с генеральным.
— Его еще нет.
— Я подожду.
— Вы договаривались о встрече?
— Ему должна была звонить моя начальница, Тамара Павловна, — не моргнув глазом соврала Ирма.
— У меня не отмечен такой звонок. — Катенька смотрела на нее все более подозрительно и недоверчиво.
— Что ж, тем не менее я подожду.
Ирма прошла к креслу под пальмой и села с твердой решимостью дождаться Макса. Прошло минут тридцать — сорок. Катенька сновала туда-сюда с кофе и какими-то бумажками. Вдруг в прихожую вошла молодая изящная женщина. Она подошла к столу секретарши и спросила:
— Максим оставил для меня документы?
Ирма смотрела и не верила своим глазам. Они учились с Валерией на одном курсе, хотя та была на несколько лет старше. Близки не были, но периодически общались, и теперь Ирма без труда ее узнала. Валерия считалась первой красавицей на курсе. Сейчас она выглядела не просто красивой, но и шикарной женщиной. Костюм в розово-серой гамме от Шанель, сумочка, сделанная на заказ из той же ткани, тонкие пальцы унизаны бриллиантовыми перстнями, на тщательно уложенных золотистых волосах — маленькая кокетливая шляпка. Это даже не красота — это совершенство. Ирма вздохнула и напомнила себе, что сутулиться плохо. Потом окликнула:
— Валерия!
Та обернулась:
— Боже мой, Ирма! Какими судьбами?
— Да… по работе. А ты?
— Да в общем-то тоже. Макс ведь мой защитник. В том смысле, что его агентство охраняет мой салон.
— У тебя свой салон?
— Ну да, вернее, сеть косметических салонов. Так что мы встречаемся довольно регулярно. Чего не могу сказать о тебе. А ты с кем-нибудь из наших встречаешься?
Ирма начала было рассказывать о тех, кого видела в университете, но Валерия перебила ее:
— Слушай, давай заканчивай здесь, и поедем ко мне. Посидим поболтаем. Девочки тебе прическу сделают, маникюр.
— Я должна дождаться Макса.
— Так его сегодня не будет. Ты не знала? — Светло-серые глаза Валерии широко распахнулись. — Он умотал на очередные стрельбы — все не наиграется. Так что давай, поехали.
Ирма заколебалась, но раз Макса сегодня не будет, да и Валерия так настаивала… К тому же после выставки «Безопасность бизнеса и личности» предстояла выставка на тему «Красота и здоровье». Надо прощупать Валерию на предмет договора. Так что будет чем оправдаться перед Царицей Тамарой. И они поехали. Валерию ждала машина — бледно-сиреневый «мерседес». Шофер предупредительно распахнул дверцу. Обивка внутри была из натуральной кожи. Кроме того, присутствовали все самые необходимые для комфортного стояния в пробках вещи: бар, холодильник, телевизор, магнитофон; ну и по мелочи — сигаретница, зеркало и т. д.
— Ух ты. — Ирма разглядывала машину даже без зависти: для нее это было как попасть на космический корабль — интересно, но люди так не живут.
— Удобно, да? К сожалению, приходится много ездить… Леша, на проспект Мира… Смотри, вот мои заведения. — Она протянула Ирме листовочку, где на фоне карты Москвы было разбросано несколько лилий и роз.
— Цветочки обозначают места, где расположены мои салоны. Если их два — значит, там не только косметический салон, но и фитнес-центр.
— Спортзал?
— Фитнес-центр, — терпеливо повторила Валерия. — Это сейчас самое модное направление. Ну и, соответственно, прибыльное.
Ирма разглядывала карту. Потом спросила:
— А почему мы едем на проспект Мира, если один из твоих салонов прямо за углом?
На какое-то мгновение Валерия растерялась. Не объяснять же этой дурочке, что она просто хотела увезти ее подальше от офиса Макса, который должен приехать на работу с минуты на минуту. Но женщина нашлась быстро:
— Видишь ли, я объезжаю все салоны по очереди — хозяйский пригляд и все такое. Сегодня как раз очередь того, который на проспекте Мира… Ну а теперь ты мне расскажи, чем занимаешься. Как твоя
