французский проектировщик. Обратный путь лежал по автостраде, тянувшейся вдоль Средиземноморского побережья, а потом мимо Тулузы в направлении Коста-дель-Мар. Жак нажал на педаль акселератора, с наслаждением подчиняя себе скорость.
Что заставляет его смотреть в лицо смерти? Почему он упрямо держится за карьеру гонщика, хотя совсем недавно едва не сгорел заживо? Эти вопросы задавал ему отец, но Жак затруднялся ответить.
После трагической гибели матери он долго мучился ночными кошмарами, просыпаясь по ночам в холодном поту. По настоянию отца к нему пригласили психотерапевта, но Жак наотрез отказался говорить о своих потаенных, душераздирающих чувствах. В то лето он пристрастился нырять в море с высоты в тридцать футов, а то и более, и оставался под водой до последнего, пока легкие чуть не лопались от нехватки воздуха. Как-то раз… а может, и не раз… Жак задумался, стоит ли всплывать на поверхность. Но его здоровое тринадцатилетнее тело, отчаянно барахтаясь, само устремлялось вверх.
С тех пор прошло немало лет.
— Что тобою движет? Ты сознаешь, что играешь со смертью? — не раз спрашивал отец.
— Разве я не имею права распоряжаться своей жизнью? — дерзко отвечал ему Жак, но только сейчас он задумался над своими словами.
Кристина твердо решила поселиться в Калифорнии. Габи разъезжала по всему миру, рекламируя свои украшения. Здоровье отца заметно пошатнулось. Какая участь постигнет костанский престол? Жак чувствовал, что вокруг него неумолимо сжимается кольцо. Если бы судьба дала ему отсрочку хотя бы на десять-пятнадцать лет, тогда он, возможно, принял бы решение. Но сейчас он оказался в растерянности.
Жак прибавил газу и аккуратно обошел грузовик с ящиками французского вина.
— Тедди! — принцесса Кристина говорила громче обычного, перекрывая помехи на линии. — Звоню сообщить тебе: сегодня у меня прощальный вечер. Все-таки я уезжаю!
— Просто не верится! — обрадовалась Тедди.
Слово за слово, Кристина рассказала ей об аварии, в которую попал Жак пару месяцев назад.
— Боже мой, — Тедди была поражена. — По-моему, об этом нигде не писали.
— Понимаешь, его машина ударилась о другую, потом врезалась в заграждение и загорелась. Жак чудом успел выскочить. Отец был вне себя, — продолжала Кристина. — Они всерьез поссорились, Жак сел в свой «феррари» и укатил с глаз долой. Кажется, мой брат заигрывает со смертью. В тот раз он легко отделался, но мы постоянно опасаемся самого страшного.
Тедди думала о том же. Конечно, теперь у нее был Огги, и образ Жака должен был постепенно изгладиться из ее памяти, но она от всего сердца желала ему добра.
Словно угадав ее мысли, Кристина спросила про Огги.
— Мы, можно сказать, помолвлены, — призналась Тедди.
— Вот это новость! Что же ты молчишь? — воскликнула Кристина.
— Да так…
— Возникли какие-то сложности?
Тедди смутилась:
— Нет, ничего особенного. Просто мы оба все время в разъездах. Любовь по телефону. Иногда бывает трудновато поддерживать такие отношения.
Кристина помолчала.
— Ты и в самом деле веришь в любовь, Тедди? В настоящее, глубокое чувство, какое описывают в романах? По-моему, это миф. В последнее время я все больше склоняюсь к такому убеждению.
— Нет, все-таки любовь существует, — возразила Тедди.
— Ну, может быть, — Кристина не стала спорить. — Только почему-то она упорно обходит меня стороной.
— Не может быть! Кристина засмеялась:
— Я болтаю глупости. Меня ждет Голливуд, а ведь это город влюбленных. Просто я разволновалась. — После короткой паузы она добавила. — Возможно, там и мне посчастливится.
— Ты должна выиграть, я на тебя надеюсь, — сказал Хьюстон Уорнер, провожая дочь в аэропорту Джона Кеннеди.
Тедди улетала в Мельбурн для участия в открытом чемпионате Австралии — и для встречи с Огги. Она прижимала к себе спортивную сумку с ракетками, которую никогда не сдавала в багаж. На ней были джинсы и легкий пуловер с открытым воротом, из которого виднелась миниатюрная золотая ракетка на цепочке — подарок Огги.
— Папа, — сказала Тедди, — ты для меня столько сделал, когда я лежала с переломом. Если бы не ты, я бы не сумела вернуться в спорт.
Уорнер, улыбаясь, крепко обнял ее.
— Когда окажешься у антиподов, не забывай мне звонить. Я должен быть в курсе всех подробностей. Мы с тобой вместе выработаем оптимальную стратегию.
— Хоть раз такое было, чтобы я тебе не позвонила? — рассмеялась Тедди. — Ой, объявляют посадку на мой рейс.
В самолете Тедди закрыла глаза и постаралась расслабиться.
— Что вы желаете из напитков, Тедди? — стюардесса без труда узнала прославленную теннисистку и обратилась к ней по имени.
— «Дайет-пепси», пожалуйста.
Достав из сумки книжку, Тедди открыла ее на середине, но чтение так и не продвинулось: мысли все время обращались к Огги. Он обещал встретить ее в аэропорту. Они не виделись больше месяца, и Тедди отчаянно соскучилась.
Она не могла дождаться встречи.
В одиннадцать утра в Мельбурне стояла влажная духота.
Шестнадцатичасовой перелет с посадкой в Гонолулу оказался крайне утомительным. Тедди устало брела по коридору к залу прибытия. В толпе встречающих Огги не было. Ей стало ужасно обидно. Впрочем, он никогда не отличался пунктуальностью.
— Ти! Не иначе как ты собралась всех здесь сразить наповал! — раздался сзади знакомый голос.
Огги, загорелый, светловолосый, и сам выглядел сногсшибательно в легких синих брюках и желтой рубашке с расстегнутым воротом.
— Огги! Огги! — Тедди обвила руками его шею. — Наконец-то! Видишь, я ношу твой талисман. Мы с тобой, надеюсь, в одном отеле? Когда ты играешь? Ах, Огги, ты не представляешь, как я скучала! — Она чуть не плакала от радости.
— Малышка… — смущенно начал он.
— Поехали в отель, — Тедди не замечала ничего вокруг. — Я хочу тебя обнять по-настоящему; я хочу, чтобы мы были вместе.
На мгновение замешкавшись, Огги поспешно взял ее за руку и с улыбкой сказал:
— Ради тебя я готов босиком пойти через Альпы.
Номер для Тедди, как и в прошлый раз, был забронирован в «Риджент-отеле». Едва переступив порог, они повалились на кровать, катаясь и повизгивая, как пара счастливых щенков.
— Мне нравится твоя прическа. — Огги зарылся пальцами в ее волосы. — Господи, как я люблю твои плечи… и спину… и все остальное…
— Огги, — захлебывалась Тедди, — мне нужно столько тебе рассказать. Просто не верится, что мы снова вместе.
Ее руки скользнули вдоль его мускулистого тела. День обещал быть безмятежным.
Они дважды насладились любовью, а потом заказали обед в номер. Не одеваясь, они уселись по- турецки на кровати, поставив между собой подносы, и с аппетитом уписывали омара, ломтики поджаристого картофеля и свежий салат. Тедди уже забыла, что после долгого перелета едва держалась на
