– Ты любишь папу?

Если бы Кейт могла избежать этого вопроса… К счастью, Сантино в этот момент что-то говорил одному из слуг.

– Да, – честно призналась Кейт.

– А можно тогда мы останемся здесь и ты покажешь мне, как ухаживать за пони?

– Уверена, папа сам захочет научить тебя.

– А ты не можешь?

– Не сейчас, – пояснила Кейт. – Мы с тобой в конце недели поедем в Англию, а в следующий раз ты уже приедешь сюда без меня.

– Нет, – покачала головой Франческа. – Ты тоже поедешь. И бабушка Мередит.

Кейт не знала, что сказать. Она меньше всего хотела расстраивать свою крошку.

– Что случилось? – спросил Сантино.

– Твой папа знает о лошадях больше меня.

Кейт пропустила его вопрос мимо ушей.

– Ты тоже все знаешь, – упорствовала Франческа.

Кейт должна была бы испытывать триумф, но ощущала лишь разочарованный взгляд Сантино на себе.

– Можно мы останемся еще ненадолго? – Слова сорвались с губ Кейт прежде, чем она успела все обдумать.

Однако девушка не видела смысла торопиться с возвращением в Англию теперь, когда Франческа рядом с ней. Кроме того, это покажет, что она тоже может быть рассудительной.

– Мой заместитель в агентстве вполне справится с делами без меня. И я не вижу причин, почему мы с Франческой не можем задержаться в Риме… если, конечно, ты позволишь…

– Очень хорошо, – согласился Сантино. – Если это обрадует Франческу, я скажу экономке, что вы остаетесь.

Малышка завизжала от восторга, а Кейт внутренне содрогнулась от ледяного взора темных глаз Сантино. Но теперь уже поздно что-то менять.

Мередит поднялась из-за стола.

– Полагаю, нам с Франческой лучше оставить вас ненадолго. Кое-кому, кстати, пора спать. – Мередит протянула девочке руку, и та, не капризничая, пошла за бабушкой.

Кейт обняла малышку.

– Я зайду к тебе позже, родная.

– С папой?

Кейт замешкалась. Час от часу не легче.

– Конечно, мы придем вместе, – заверил ее Сантино.

Придется снова взглянуть в глаза своего врага, заключила Кейт, как только Мередит и Франческа вышли из столовой.

– Надеюсь, тебя не стеснит, если я останусь здесь с Франческой? – спросила Кейт из вежливости и чтобы нарушить гнетущую тишину, повисшую в комнате.

Не стеснит? Этого и хотел Сантино. Так он приблизится к своей мечте иметь настоящую семью. Пока же его представления о семье были ужасны. Да и чего он ожидал, если ужас – это все, что он видел в детстве.

Когда Кейт смотрела на него вот так, Сантино становилось неловко. Она выстроила между ними огромную преграду. Не всякому под силу разрушить ее. И все же…

– Мы не задержимся надолго. Уверена, ты понимаешь, что мне нужно как можно скорее получить необходимую юридическую консультацию.

– О, я понимаю. Почему бы тебе не выбрать адвоката сейчас? Я заплачу ему. И оплачу его перелет. Да хоть команду юристов нанимай, если ты этого хочешь.

– Прошу тебя, давай не будем больше спорить.

Кейт произнесла это так, словно именно Сантино виноват в спорах. Как же предсказуемы женщины! Они дают тебе одну руку и одновременно отдергивают другую.

Раньше Сантино нравилось смотреть в окно на парк. Он успокаивался. Но сегодня злость и раздражение заполнили его существо настолько, что он никак не мог от них избавиться. Он не потеряет дочь. Не сейчас, когда только что обрел ее. А значит, надо бороться…

– Я сказала спасибо, Сантино.

– Спасибо за что? – не сразу понял он.

– За предложение привезти сюда адвоката для меня.

– Но?..