чтобы отвлечь ее:

– Пойдем, разбойница! Я одену Франческу, а вы пока решайте свои дела.

Спасибо, Мередит, мысленно поблагодарила Кейт, наблюдая, как тетя исчезла с Ческой за дверью.

– Сантино, прошу тебя, не забирай у меня Франческу. Разве ты не видишь, как она сейчас счастлива. Ты что, хочешь расстроить ее?

– Конечно, нет, – с нежностью отозвался Сантино, глядя на удаляющуюся за руку с Мередит дочь.

Он даже улыбнулся, когда Франческа повернулась и помахала ему ручкой, как будто не замечая Кейт.

– Франческа поедет со мной домой.

– О чем ты? – Сердце Кейт замерло.

Она поняла: Сантино принял решение. И как можно его остановить? Она не в силах с ним бороться. И не в состоянии позволить, чтобы Франческа стала свидетелем ужасного скандала между родителями. Кейт оставалось лишь воззвать к лучшим чувствам Сантино, если таковые имеются.

– Она еще совсем малышка, Сантино. Не вмешивай ее в наши проблемы.

– Ты, кажется, не понимаешь. Я не знал о дочери пять лет. И хочу видеть, как она просыпается по утрам.

И снова в его голосе послышалась боль. Его взгляд пробирал до костей. Может, что-то серьезное произошло с ним в детстве? Что-то, чего он не может забыть до сих пор?

– Странно, что из всех людей ты одна не можешь понять очевидного. И ты – мать. – Он произнес слово «мать» так, будто это нечто ужасное. – Я хочу быть рядом с дочерью. Собираюсь видеть ее каждую минуту каждого нового дня. Смеяться с ней и веселиться вместе. Я хочу прожить с ней всю свою жизнь. – Сантино со злостью взглянул на Кейт. – Или ты лишишь меня этого?

Она хотела взять его за руку, но Сантино резко отстранился, будто ее прикосновение было для него нестерпимо.

– Сантино, пожалуйста… Если ты заберешь у меня Франческу, я не смогу помочь ей, когда она проснется завтра в чужом месте в окружении незнакомцев…

– Я ее отец, а не кто-то чужой.

– А Франческа – маленькая девочка, которая весь день провела в полусне после утомительного перелета. Вспомнит ли она тебя завтра утром? Прошу, оставь ее сегодня со мной, и клянусь, я привезу ее к тебе…

– Как я могу тебе доверять?

– Не поступай так со мной, Сантино. Не надо, прошу… умоляю тебя… не забирай мою девочку… она для меня все…

– Твои слезы для меня ничего не значат.

– Обещаю…

– Обещаешь?

– Пожалуйста, не отнимай у меня ребенка, Сантино. – Кейт вцепилась в его рукав. – Она – все, что у меня есть…

– Тогда у тебя есть больше, чем у меня. А теперь отпусти мой рукав.

– Мне жаль.

– Ты еще не так пожалеешь, – заверил ее Сантино.

– Я не виню тебя…

– Избавь меня от твоей жалости! – Он оттолкнул ее и пошел прочь.

– Я умоляю тебя пожалеть меня! – Кейт бросилась за ним, молитвенно сложив руки. – Ради дочери, Сантино, я взываю к тебе!..

– Не устраивай шоу. – Сантино повернулся к ней. – Успокойся, пока никто ничего не заметил. И отстань от меня.

Но Кейт не могла этого сделать. Не могла этого допустить. Она упрямо стояла перед ним, глотая слезы боли и унижения. Люди поглядывали в их сторону, но тут же уходили по своим делам.

– Ты не отнимешь ее у меня… Ты не можешь…

– Я потребую через суд полной опеки над Франческой… – Сантино говорил очень уверенно. – И если ты хочешь общаться с дочерью, у тебя есть два варианта. Или забирать ее на каникулы, или переехать в Италию, где вы сможете видеться чаще. Но только не вздумай полагать, что я уступлю тебе дочь. Я не собираюсь проиграть эту битву. Ни один суд в мире не отдаст Франческу такой безответственной матери… которая так легко оказалась в постели с мужчиной тогда и легко оставила дочь на попечение старой тетушки сейчас… – Он вытянул руку, не давая ей заговорить. – Да, Кейт, все, что ты слышала обо мне, – правда. Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы получить то, что хочу. И уж тем более, если дело касается моей дочери.

– Ты просто чудовище.

– Чудовище? – Кажется, ее обвинение позабавило Сантино. – Перестань, Кейт… Любой судья поймет, что я любящий отец, который хочет защитить дочку от всех бед… отец, жаждущий наверстать упущенные годы, которых лишила его мать малышки.

Кейт побледнела. Она знала: Сантино прав. Но ей также было известно, что он ни за что не причинит Франческе боль, разлучив ее с мамой. Сантино, кажется, что-то замышляет.