наконец справился с Тараканом, выпихнул его наружу и сам покинул раскаленную сковороду авто.

Камень под моими ногами дробили пули. Они летели откуда-то сверху, но я никак не мог понять откуда. Таракан с Крысобоем укрылись за горящей машиной и не казали носа. Судя по всему, пули их не доставали, а то были бы они такими спокойными! Значит, огонь вели с моей стороны.

Я извернулся в воздухе, протиснулся между двумя потоками пуль, упал на камень, откатился в сторону и, вскинув «Шершень» вверх, дал очередь, пытаясь сориентироваться на местности. Заодно увидел цель: открытая скальная площадка козырьком нависала над дорогой. Таракан рассказывал (я слушал его, пока не заснул), что эти площадки приспособлены местными сотрудниками дорожной полиции для несения вахты. Перенес огонь на нее, и атаковавший нас человек поспешил спрятаться. Лавина огня накрыла его, не давая ответить. Но долго так контролировать ситуацию я не мог — рано или поздно выпустил бы наглеца из ловушки. Требовалась поддержка. Я хотел было обернуться к горящему автомобилю и бросить пару реплик ругательного характера в адрес Марка, однако Крысобой и сам все сообразил. Он вынырнул из укрытия и обрушил мощь своего «Шершня» в то место, где укрылся наш террорист.

Я прекратил стрельбу и, вскочив на ноги, осмотрелся. Неужели господа полицейские попадали на эту площадку исключительно изнутри горы? Должен же быть спуск на дорогу! Да вот же он… Похоже, в полицию Подгорного Мира служить идут одни скалолазы: аккуратные ступеньки, вырубленные в почти отвесной тверди, поднимались к площадке.

Забраться наверх?..

Да вряд ли налетчик все еще там. На его месте я бы поспешил скрыться. Стало быть, ползать за ним смысла нет, а вот зачистить гору на всякий непредвиденный случай стоит!

Я снял с пояса гранату, зарядил ею второе дуло «Шершня», взял чуть с упреждением и дал залп. Граната навесом залетела на площадку. В следующую секунду раздался взрыв, каменный уступ пошел трещинами и рухнул вниз. Я едва успел увернуться от огромного обломка. Крысобоя глыбы миновали. А вот горящее авто подверглось камнепаду. В несколько секунд пламя было потушено, но от машины осталась лишь груда мятого железа.

Среди каменной груды я узрел сломанную человеческую руку. Значит, стрелок уйти не сумел. Выжить после такого падения, конечно, он не мог никак.

— Что это было? — спросил Крысобой.

— Думаю, резонно твой вопрос задать нашему компаньону! — поделился я мыслью. И мы отправились на поиски Таракана.

Он лежал с закрытыми глазами за расплющенным автомобилем, придавленный булыжником. Мы с Марком сдвинули камень в сторону и освободили Таракана. Я сел возле него, и Крысобой примостился рядом.

— Как думаешь, он жив? — спросил меня Марк.

— Он должен быть жив, иначе я его убью! — зло процедил я сквозь зубы.

— Так что же это было? — поинтересовался Марк.

— Нас кто-то пытался убить. Весь вопрос — кто?

— И кто?

— Версий может быть много. Мне кажется, самая правдоподобная — убить нас приказала седовласая.

— Зачем ей наша смерть? — удивился Марк.

— Как зачем? Сильные чужаки были нужны ей, чтобы помочь свергнуть императора и самой взойти на престол. Цель достигнута. Чужаки больше не нужны. Мавр сделал дело — может быть свободен! К тому же, вполне возможно, радарами влезла в долги к нашим предшественникам. Они могли проспонсировать ей переворот. А когда дело выгорело, скажи, кому хочется расстаться с мошной? Проще убрать эмиссаров и сделать вид, что они затерялись где-то в космосе.

Марк молчал, обдумывая услышанное. Застонал Таракан и разлепил покрытые сажей глаза.

— С пробуждением! — зло приветствовал его Крысобой.

Но проводник его не понял. Все-таки они разговаривали на разных языках.

— Что произошло? — поинтересовался Таракан слабым голосом. И взвыл, попытавшись сесть: все его тело было покрыто ожогами.

— Кто-то решил, что мы лишние в этом мире, — пояснил я. — А вот скажи, ты кому-нибудь говорил, каким путем мы поедем?

— Никому! — бойко ответил Таракан. — Только радарами. А так — никому.

— Значит, все-таки седовласая… — задумчиво произнес я, косясь на Крысобоя.

— Как бы она наш «Арго» не пожгла! — вздохнул Марк.

— Не станет. Мало того, когда мы вернемся, если, конечно, вернемся, сделает вид, что ничего не знает. Ей себя светить невыгодно… Как пробираться-то будем, Сусанин? — спросил я у нашего проводника.

Таракан обиделся и потребовал его не оскорблять.

— Есть у меня одна тропка горная, — обнадежил нас Таракан. — Аккурат к тому месту границы, что назначено, и выйдем.

— А ты о том, куда идем, седой докладывал? — спросил я.

— Кому? — не понял Таракан. Пришлось разъяснить.

— Конечно! Она интересовалась каждым нашим шагом. Говорила, что вы — очень дорогие гости!

— Значит, поведешь другим маршрутом. Первоначальный — засвечен.

Таракан все понял с полуслова, и я перевел Крысобою свои опасения:

— Ждут нас на границе. Нам бы только ее перейти… Но, чувствую, горячо будет. Но другого пути нет.

К границе с Доменом Броуди помимо транспортных трасс вели также пешеходные тропы, о которых знали немногие. Таракан, на наше счастье, был одним из таких знатоков. Он нисколько не отчаялся, увидев погибший автомобиль, и пообещал, что с опозданием в полтора часа мы все-таки попадем на вражескую территорию. Я заметил, что идти по транспортному туннелю опасно, поскольку те, кому вздумалось подослать к нам убийцу, узнав, что цель не достигнута, запросто могут повторить атаку. Но Таракан твердо пообещал, что поведет нас тайными тропами… Опять отчего-то вспомнился фольклорный Сусанин и его подвиг.

Метров двести мы прошли все-таки по транспортному туннелю. Лишь когда он раздвоился, свернули вправо и, пройдя еще немного, остановились. Таракан что-то выискивал по сторонам и наконец нашел. Он приблизился к стене, приложил ладонь к невидимой глазу шероховатости, покрытой подвальной плесенью, и в глубине скалы раздалось урчание механизмов. От Таракана верх побежала цепочка ступенек, которая выводила на уровень трехэтажного дома, где образовался провал пещеры.

Я выругался… Посмотрел… Подумал и снова в сердцах выругался.

Крысобой обеспокоился и спросил у меня, по какому случаю я так злобствую. Объяснил… Марк выпучил глаза и зло сказал:

— У них тут, похоже, из всех скалолазов делают!

— Не знаю, как насчет всех, а вот из нас точно собираются! — уточнил я.

Ворчать, конечно, можно хоть до приезда спецкоманды по устранению чужаков под руководством седовласой радарами, но идти-то все равно надо!..

Первым пополз я. За мной подъем начал Крысобой. Замыкал группу Таракан, попросивший в пещере