Я сидел на заднем сиденье, зажатый с двух сторон крепкими парнями, чтобы не возникало соблазна сбежать. А куда тут сбежишь? Мир-то замкнут! Повсюду скалы и горы, горы и скалы, заполненные муравьями-людишками, нарывшими нор и туннелей. Хотя больше местная цивилизация напоминала все же термитов, облюбовавших древесные стены жилого дома.

Седовласая заняла кресло напротив меня, криво усмехнулась и застыла, точно изваяние, глядя куда- то вдаль. Машина набрала скорость, с каждым метром мы удалялись от Ренаты и Давыдова, что не радовало.

Я пошевелил руками, пытаясь их размять: мозг постепенно восстанавливал контроль над телом. Тут же цепкие пальцы охранников сжали мои запястья. Седовласая, выйдя из транса, посоветовала:

— Не суетитесь. Скоро приедем во Дворец Правды и у вас будет возможность размяться. Как зовут вас, пришелец? Не пришельцем же именовать!

Седовласая ухмыльнулась. Было что-то неприятное в ее ухмылке. Ничего хорошего не предвещала она нам с Марком.

— Ларс Русс, — сообщил я.

— Вот и замечательно! — прощебетала седовласая. Я перебил ее:

— Так зовут меня люди. А Первопришедшие называли меня Скан Джун Таш.

Я попал в цель! Седовласая побледнела, скосилась на охранников подозрительно и, понизив голос до шепота, забормотала:

— Мы не ожидали вас так скоро! Пресветлый Ратцаклятман выступает против нашего союза. До той поры, пока он на императорском престоле, союза не будет. Но вы должны понять нас: мы — маленькая система, которая без вашей поддержки не имеет шансов на дальнейшее развитие. Только вы можете подарить Тверди билет на ладью будущего. Умоляю вас не бросать нас! Обещаю: мы справимся со всеми трудностями и будем в полном вашем распоряжении!

Билет на ладью будущего… Хм, недурно сказано! Кто бы мог подумать, что под этой седой маской властности скрывается загубленный пиит! Неужто она, как Петроний, на досуге сочиняет поэтические вирши?

— Как вы намерены поступить с Ратцаклятманом? — Я с трудом выговорил неудобопроизносимое имя.

— Поверьте, в нашем мире очень много недовольных им. Все уже подготовлено к перевороту!

Ну надо же? Искали библиотеку соотечественников, вымерших несколько миллионов лет назад, а вляпались прямиком в дворцовую интригу!

— Теперь, когда вы с нами, мы выступим. Орудия готовы к залпу и ждут команды!

Похоже, меня призывали то ли в идейные вдохновители, то ли в полководцы переворота! Появился шанс засветиться в истории Тверди — так, кажется, называется этот Подгорный Мирок?

— Где мой друг? — Я постарался придать голосу максимальную строгость. Кажется, у меня получилось.

Седовласая, чье имя я так и не знал, залебезила, пытаясь выслужиться перед руководством:

— Он следует за нами. С ним все в порядке. Ничто ему не угрожает. Во Дворце Правды вы воссоединитесь.

— Почему нас задержали? Я арестован? Что за идиотские угрозы с виселицей?

Я разыграл гнев, насупил брови и постарался пустить глазами молнии. Не получилось — далеко мне до Зевса! Хотя в целом ожидаемого эффекта я добился. Седовласая задрожала мелкой дрожью, но тут же попыталась взять себя в руки и скрыть плохо скрываемое волнение:

— Вы должны понять нас. Мы не можем признать возможность общения с внешним миром. Поскольку народ тут же попытается вырваться на волю. Вам придется создать у нас посольство. Из страны начнется повальная эмиграция. Поэтому мы вынуждены скрывать все, пока сами не научимся путешествовать к звездам и осваивать планеты… Завтра же вас и вашего друга объявят лжепришельцами и сообщат о вашей казни. Это нужно для внутреннего спокойствия страны.

Я недвусмысленно показал всем своим видом, что подобное положение дел меня устраивает мало, но я готов с ним примириться.

— Вы всех пришельцев так встречаете? — поинтересовался я.

— Что вы имеете в виду? — спросила седовласая.

— Я имею в виду военных, которые пытались нас убить, полицейские паруса, которые норовили нас уничтожить…

Хорошенький прием! Нечего сказать, очень гостеприимная планета! С таким подходом о туристическом бизнесе может забыть!

— Вы должны простить нас. Мы не знали, кто вы, к тому же никто не собирался вас убивать. Все делалось для того, чтобы взять вас живыми! К тому же нам до сих пор непонятно, почему вы захватили сначала автомобиль, а затем полицейский парус и с такой настойчивостью пробирались через город к Западным воротам?

Я потратил несколько секунд на размышления. Чувствовал, что у нас появился шанс спасти Ренату, — требовалось только правильно сыграть. Почему бы не поделиться крупинкой истины?

— Мы летели на двух кораблях. Но у нашего собрата случилась какая-то поломка, и он вынужденно сел в ином секторе.

Я полез рукой в карман. Охранники заволновались и попытались воспрепятствовать. Я изобразил на лице возмущение, и седовласая одернула их:

— Он не пленник, а наш гость!

Давление ослабло. Я вытащил из кармана сканер и протянул его седовласой:

— Красной пульсирующей точкой отмечено место посадки корабля.

По ее вытянувшемуся лицу определил, что положение дел хуже некуда — из разряда «Везувий проснулся». Море ужаса плескалось в ее глазах. Похоже, со спасательной операцией следовало поторопиться.

— Это на территории Домена Броуди. Ужасно!

— Позвольте полюбопытствовать, в чем дело? Что за Домен Броуди?

Маска «сама наивность», видимо, была мне к лицу. Седовласая почувствовала свое превосходство и тоном ментора стала вещать:

— Домен Броуди несколько тысячелетий находится в состоянии войны с Доменом Крата, чьим императором вот уже триста лет является Пресветлый Ратцаклятман. Если ваши друзья сообщат о том, что они связаны с Доменом Крата, их ждет мучительная смерть.

— Я думаю, что они благоразумно воздержались от любых комментариев! — пообещал я, будучи уверенным, что Рената и не догадывается о существовании разных государств и об отношениях между ними. — Обязательно надо спасти наших друзей, а для этого нам потребуется ваша помощь! — авторитетно заявил я.

Это не понравилось седовласой. Ее явно не прельщала перспектива раздуть межправительственный конфликт из-за каких-то пришельцев. Пришельцы — они где? Далеко на звездах! А Домен Броуди — вот он, под боком, в любой момент может Хиросиму устроить!

— Вы должны помочь нам добраться до границы, а также дать проводника! — безоговорочно заявил я.

Седовласой полегчало. Она, видимо, полагала, что я буду требовать вооруженного вторжения, введения ограниченного контингента войск или, на худой случай, диверсионной вылазки спецназа.

— Проводника и сопровождение мы вам обеспечим. Только…

Она смущенно замялась, словно предлагала разделить с ней ложе.

— Мы не сможем в ближайший месяц дать добро на высадку вашей экспедиции на нашу планету.

— С чем это связано? — сурово вопросил я.

— Это вызвано тем, что за такой короткий срок нам не протащить необходимое разрешение через все