Амира говорила очень спокойно. Сейчас она совсем не походила на ту пылкую женщину, которую он недавно узнал. Марк молча слушал, хотя его жгло каждое ее слово. До женитьбы он даже не подозревал, что у него такой неуравновешенный характер. До сих пор его никто еще так не выводил из себя.

– Ей приходилось выпрашивать у него каждый цент, если она хотела купить что-нибудь своим детям или пойти пообедать с подругой. Из-за уникальности своих драгоценностей она не могла их продать, не подмочив репутацию семьи, поэтому полностью зависела от отца. – Глаза Амиры наполнились слезами, когда она вспоминала об унижениях, сквозь которые каждый день проходила ее мать. – Он, словно паша, сидел в своем кресле, а она стояла перед ним, как бесправная служанка. Он заставлял ее выпрашивать у него деньги, как если бы она не имела на них права. Как если бы она не была его женой и не родила ему троих детей, хотя была очень хрупкой и врачи запретили ей рожать больше одного ребенка. – (От этих наполненных печалью слов его сердце разрывалось на части.) – Однако он заставлял ее просить. Даже простая служанка получала каждую неделю свое жалованье. – Грудь Амиры вздымалась, и это было единственным признаком гнева, который она так хорошо сдерживала.

– Хорошо, – кивнул Марк. Он, в отличие от многих людей, умел признавать свои ошибки.

– Я не понимаю. – Ее взгляд по-прежнему был настороженным. Она напоминала загнанного зверя, который ожидал, что ему вот-вот причинят боль.

Чувство вины пронзило Марка подобно острому ножу.

– Признаю, я вел себя как последний негодяй. Мне нет прощения за все, что я тебе наговорил.

Эти слова застали Амиру врасплох.

– Почему ты так говоришь?

Марк глубоко вздохнул.

– Как это ни прискорбно, у меня невыносимый характер. К тому же я не люблю тратить деньги, но, уверяю тебя, тебе не придется ни о чем меня просить. – Мысль о том, что ее гордый дух может быть сломлен, была невыносимой.

В следующий свой визит в Зульхейл он откроет для тещи отдельный счет с достаточным количеством средств, чтобы ей не нужно было унижаться. Он знал, что Хира не возьмет у него деньги, но она примет их в подарок от дочери. Конечно, это ухудшит его отношения с Керимом Дазирой, но ему было все равно.

Марк не знал, какие слова нужно сказать женщине, чтобы она простила мужчину. Он уперся руками в бедра, чтобы удержаться от соблазна и не обнять жену. Если он сейчас дотронется до Амиры, то лишь все усложнит.

– Когда мы поженились, я открыл на твое имя счет, на который каждый месяц автоматически перечисляются деньги.

– Для чего эти деньги? – тихо спросила Амира. Марк понял, она все еще сердится на него. И, черт побери, он не мог отрицать, что сильно ранил ее. Ему так хотелось стереть с ее лица это испуганное выражение. Конечно, он не был святым, но страдания других не доставляли ему удовольствие.

– Они твои, так что можешь распоряжаться ими на свое усмотрение. Вложи их, потрать на образование, на покупки.

Марк видел, что Амира не знает, как отреагировать на его слова.

– Почему ты не сказал мне об этом раньше?

– Я забыл. – В действительности ему доставляло удовольствие оплачивать покупки жены, знать, что он хоть для чего-то ей нужен. – Банковские документы находятся у меня в кабинете.

С этими словами он направился в дом. Амира молча проследовала за ним. Достав из ящика своего стола кредитные карточки и банковские уведомления, он протянул их ей.

При виде суммы, которая уже лежала у нее на счету, Амира раскрыла рот.

– Марк! Здесь слишком много денег!

Он пожал плечами.

– Я богат.

Положив документы на стол, Амира пристально посмотрела на него.

– Я не могу взять их.

– Почему? Я думал, ты ценишь независимость, – нахмурился он.

– Я ничего не сделала, чтобы заслужить это.

– Ты моя жена. – Женщина, к которой он испытывал нечто большее, нежели просто страсть. Он восхищался тем, как она обращалась с мальчиками, смеялась вместе с ними, рассказывала сказки, пекла пирог…

– Но я не делаю ничего из того, что входит в обязанности жены. – Она по-прежнему смотрела ему в глаза. – Я не веду хозяйство. За меня это делают две чужие женщины, которые приходят по расписанию. Я не помогаю тебе с твоими делами. Я не родила тебе детей. – Она расправила плечи. – Моя мать – слабая женщина, но она делает много всего, чтобы заслужить свой хлеб.

Господи, подумал Марк, она слишком горда и потому слишком ранима. Ее может задеть любое замечание. Глубоко вдохнув, он принял решение, которое либо спасет их брак, либо докажет его несостоятельность.

– Ты тоже будешь мне помогать. Пока у меня в делах затишье, но это ненадолго. – Марк нахмурился. – Когда переговоры будут проходить в неформальной обстановке, например, в этом доме, ты будешь для меня дополнительной парой глаз, ушей и даже рук. Я ожидаю, что ты будешь посвящать меня в малейшие детали и как можно скорее сообщать мне необходимую информацию. Я буду очень требовательным и не потерплю ошибок. Такие переговоры стоят миллионы. Думаешь, ты справишься с этим?

Это предложение было сделано не только для того, чтобы задобрить Амиру. В этом доме действительно