Майк осторожно следил за Норой, которая уже удалилась шагов на двадцать от дома, где празднество было еще в полном разгаре. Нетвердой походкой она пробиралась по мощеной дорожке, то и дело попадая в пятна света. Ночной воздух был напоен тяжелым ароматом цветов, издалека доносилась приглушенная танцевальная музыка. Нора что-то бормотала себе под нос. Хотя Майк не мог разобрать слов, но по ее интонации мог догадаться о ее настроении. Тряхнув головой, он сунул туфли в карманы пиджака и последовал за ней. Вероятно, она его не поблагодарит, но, пожалуй, лучшее, что он мог сделать, – это усадить ее в свою машину и отвезти домой.

     Внезапно Нора остановилась, повернулась, и Майк, не успев замедлить шаг, врезался в нее. Она покачнулась, подняла голову, заглянула ему в глаза и моргнула, как будто стараясь сфокусировать взгляд. Ему было знакомо это ощущение. Он словно впервые видел ее: сонные голубые глаза, кожа, похожая на фарфор при неярком свете, легкий бриз – океан всего в миле или двух – любовно ласкает ей волосы. На одно мгновение Майку захотелось притянуть ее к себе, приникнуть к губам...

     – Это ты виноват, – проговорила она.

     Романтический образ, начавший складываться в его воображении, развеялся, и Майк рассмеялся.

     – А в том, что ты перепила, тоже я виноват?

     – Не то. – Она пренебрежительно отмахнулась. – Ты не слушаешь.

     Это верно, он не вслушивался в ее слова, настолько он был заворожен ее обликом.

     – Хорошо, я тебя слушаю.

     Нора глубоко вдохнула и тут же выдохнула, сдувая со лба волосы. Никогда еще Майк не видел ее такой... свободной. Нора всегда держалась дружелюбно, но по-деловому, общаясь с покупателями через прилавок. Нынешний вечер открыл Майку очень много неведомого.

     Нора была охвачена отчаянием. И не потому, что ее распалили поцелуи Билла Хаммонда, – честно говоря, она содрогалась при одном воспоминании о них. Но только он, один из всех, предложил ей пойти с ним. Она провела ладонью по лбу, убирая непослушную прядь, и при этом жесте мысли у нее вдруг начали проясняться.

     – О чем я думала? – пробормотала она.

     – Я тоже хотел бы знать, – отозвался Майк.

     Нора взглянула на него снизу вверх и с радостью обнаружила, что его черты сделались более четкими. А впрочем, он был хорош хоть в размытом варианте, хоть в четком. И не только потому, что у него красивое лицо, ярко-зеленые глаза. В нем есть что-то... что-то твердое, надежное, прочное, как крепостная стена, и столь же необычное. Майк редко улыбается.

     – Ладно, согласна, Билл – это была ошибка.

     – Принято. Остается вопрос: почему ты решила на это пойти?

     Нора с шумом выпустила воздух.

     – Понимаешь, у меня не такой уж большой выбор.

     Майк покачал головой.

     – Нет, не понимаю.

     – Да ты испортил мой план!

     – Что за план, в конце концов?

     – Ты во всем виноват, – повторила Нора, – ты все мне нарушил, так что ты в долгу передо мной.

     – Я отшвырнул от тебя подонка.

     – Вот именно! – выкрикнула она. Майк стоял перед ней, слегка раскачиваясь. – Стой смирно!

     – Я никуда не двигаюсь.

     – Ох, господи, это-то и плохо. – Она исподлобья взглянула на него. – Ты смеешься надо мной?

     Майк поднял руки, словно капитулируя, и помотал головой, скрывая улыбку.

     – Ни в коем случае.

     – Обещай, что поможешь мне.

     – В чем помогу?

     – Скажу, когда пообещаешь.

     – Я не даю обещаний вслепую.

     – Ты передо мной в долгу.

     – Прекрати.

     – Тогда обещай.

     Майк огляделся: гости были еще в банкетном зале, но надолго ли? Нора нетвердо стоит на ногах, а ее голубые глаза еще не окончательно прояснились после выпитых коктейлей. К тому же она, судя по всему решила спорить до бесконечности. Поэтому лучше всего дать ей любое обещание. А потом посадить в машину и отвезти домой. Когда протрезвеет, она обо всем забудет.

     – Хорошо, уговорила, обещаю.

     Он взял ее под руку и стал поворачивать к машине. Она высвободилась.

     Вот упрямица, подумал он. Остается только ждать, что будет дальше.

     Нора вздохнула, улыбнулась:

     – Да, хорошо, так гораздо лучше. – Она протянула руку и погладила Майка по груди. – Ты принц морской... Нет... ты – принц среди принцев.

     – К вашим услугам. Принц Майк.

     Он взял ее за руку, старательно не обращая внимания на волну жара, поднявшуюся в нем от этого простого прикосновения. Когда-то очень, очень давно он ощущал этот электрический разряд... Вплоть до этой минуты он желал, чтобы всякая чувственность умерла в нем. Как бы не так!

     О нет, скорее домой, так будет лучше всего! Она чересчур пьяна, чтобы думать о том, о чем ему невольно думать хотелось.

     – Давай-ка я отвезу тебя домой, пока дело не дошло до новой беды.

     – Я не была в беде, – возразила Нора.

     – А мне показалось...

     – Думаешь, мне было легко флиртовать со всеми подряд? – Нора вырвала руку и ткнула Майка указательным пальцем в грудь. – Думаешь, легко показывать, как мне интересны двигатели, которые чинит Адам Маршалл? С раскрытым ртом в пятый раз слушать о путешествии Дейва Эдвардса на плоту? – Нора тяжело вздохнула. – Я уже со счета сбилась, сколько раз мэр репетировал передо мной свою праздничную речь.

     – Да, звучит малопривлекательно.

     – Ты себе представить не можешь!

     – Так зачем тебе это понадобилось?

     Нора отвернулась и посмотрела на освещенные окна.

     – Затем, что мне двадцать восемь лет, а сегодня выходит замуж ребенок, которому я когда-то заменяла няньку.

     – И из этого следует...

     С гримасой отвращения Нора вновь повернулась к Майку: