Кто-то за спиной Майка хихикнул.

     Нора решительно тряхнула головой.

     – Если хочешь сказать мне что-то – говори.

     Майк дотронулся до щеки, потом почесал затылок.

     – Ищешь пути потруднее?

     – Да, Майк, легкие пути к добру не приводят.

     – Что ж, согласен. – Кивнув, Майк обвел рукой всех присутствующих. – Если тебе нужно, чтобы я объяснился с тобой перед всем городом, то я так и сделаю.

     – Слушаю, – выговорила Нора, не отводя взгляда.

     – Я был не прав.

     Майк решил: нужно сразу пойти на самое тяжелое признание.

     – В чем же не прав?

     – Черт, ты сама знаешь.

     – Нет, Майк. – Нора склонила голову набок, пристально глядя на него. – Тебе придется сказать.

     – Согласен. – Майк рассмеялся, потряс головой и опустил руки. – Опять ты лучше поняла. Как и по поводу всего остального.

     Глаза у Норы сверкнули, она широко улыбнулась. Та неясная надежда, которая ожила в ней при его появлении в кондитерской, теперь наполнила ей сердце.

     – Пока что мне этот разговор нравится.

     – Есть еще кое-что.

     Руки Майка легли ей на плечи, кончики пальцев коснулись обнаженной кожи и распространили жаркие волны по ее телу.

     – Я наконец разобрался. – Этим низким, хрипловатым голосом давно были полны сны Норы. – Ты нужна мне.

     Нора сглотнула и закусила нижнюю губу, чтобы заставить себя промолчать, сейчас ее дело – слушать и молить Господа, чтобы Майк сказал то, что ей необходимо услышать.

     – Не имеет значения, что было до тебя, с тобой все лучше, с тобой я лучше. – Он погладил ей плечи, и возникшая между ними связь проникла в самую глубину ее души. – Нора, я люблю тебя.

     Она глубоко и судорожно вздохнула – слова, на которые она надеялась, произнесены.

     – Я не ожидал... не хотел... – Майк помотал головой и крепче сжал Нору, словно боясь, что она ускользнет от него. – Это пришло, Нора, это настоящее, это больше, чем я мог вообразить.

     Она еще сильнее закусила губу. Молчать во что бы то ни стало, так как до сих пор сказано не все.

     – Нора, будь моей женой, пусть у нас будет семья. Стань мамой для Эмили, и пусть у нее появятся братья и сестры.

     Нора выдохнула, она даже не сознавала, что давно замерла, не дыша. Мир осветился, перед ней внезапно открылось будущее, то самое, о котором она мечтала. Она заглянула в зеленые глаза и впервые прочитала в них любовь. И все-таки услышала собственный голос:

     – Майк, я не могу ответить, пока не узнаю точно. Из-за чего ты передумал?

     Майк бросил быстрый взгляд на окружающих и развернул Нору так, чтобы она оказалась спиной ко всем. Чтобы смотрела только на него одного.

     – Для меня пришло время понять одну очень простую вещь.

     – Какую?

     – Я... я боялся тебя полюбить. – Казалось, в это признание он вложил всего себя, но, начав, уже не желал останавливаться: – Я не решался поверить снова, испытать еще раз, а сегодня я понял: если я не рискну, то потеряю тебя. – Он притянул ее к себе. Она подняла голову, и он добавил очень тихо: – А жить без тебя я не хочу.

     – Майк, я...

     Он улыбнулся.

     – Ты до сих пор молчала, но я-то видел, чего это тебе стоило. Подержись еще чуть-чуть, и все у нас будет правильно.

     Улыбаясь сквозь слезы, Нора кивнула.

     – Нора, я тебя люблю. – И его взгляд, несомненно, подтвердил, что он говорит чистую правду. – Ты станешь моей женой?

     – Теперь можно говорить?

     – Это зависит от того, что именно ты хочешь сказать.

     – Я хочу сказать «да», ковбой.

     Улыбка Майка сделалась шире, а Норе показалось, что внутри у нее все переворачивается. Такое уже знакомое ощущение.

     – Тогда говори.

     – Да.

     Он сжал ее еще сильнее и рывком поднял.

     – Самая короткая речь из всех, что я от тебя слышал.

     Ее руки обвили его шею, а губы быстро и крепко его поцеловали.

     – Не привыкай, – сказала она, смеясь, – потому что, должна тебе сказать, для меня было невыносимо так долго молчать, когда мне столько нужно было сказать тебе, спросить... Например, захочет ли Эмили сделаться падчерицей...

     Майк рассмеялся.

     – Нора, ты городишь чушь.

     – Раз так, ковбой, поцелуй меня и не смей останавливаться.

     Он выполнил ее пожелание.

     К восторгу зрителей.

Тако – блюдо мексиканской кухни: кукурузная лепешка с мясом, приправленная специями. (Прим. пер.)