никогда не увидит.

Помрачнев, Брайан сказал себе, что за пять лет уже свыкся с отсутствием Тины.

– Но на самом деле ты знаешь, не так ли? – спросил Лайам, толкая его локтем в бок.

– Если ты ждешь исповеди, лучше обратись к своей пастве, – свирепо отрезал Брайан.

– Какой горячий! – протянул Коннор с улыбкой.

– Достойный сожаления, – уточнил Эйдан. – Просто достойный сожаления. Парень даже себе не может в этом признаться.

– В чем признаться? – Поблагодарив официантку за ледяное пиво, Брайан сделал большой глоток. Жизнь его была бы куда проще, мелькнула у него мысль, если бы он был единственным ребенком в семье.

– В том, что ты любишь ее, кретин, – мягко сказал Лайам.

Брайану стало трудно дышать. Любовь. Неужели старший брат видит то, чего не видит он сам?

Брайан обвел взглядом помещение ресторана.

Вокруг знакомые лица, все те же семьи, дети рядом со своими родителями, те же пары, воркующие в отдельных кабинетах, шепчущиеся и обменивающиеся безмолвными обещаниями.

И его вдруг осенило, что любовь стоит того, чтобы за нее побороться.

Брайан скользнул взглядом по старшему брату.

– Знаешь, я уже начинаю уставать от того, что ты постоянно обзываешь меня.

– Тогда не глупи.

– Что, всем этим словечкам тебя научили в семинарии? – рявкнул Брайан.

– Заткнись! – сказал Коннор и усмехнулся, получив в ответ от Брайана убийственный взгляд. – Если ты думаешь, я тебя боюсь, ты ошибаешься.

– И чего я здесь сижу? – медленно проговорил Брайан;

– Потому что ты слишком туп; чтобы остаться с Тиной, – съязвил Коннор.

– Ты уже проиграл пари, Брайн. – Эйдан выхватил чипе из корзинки в центре стола и с хрустом разжевал его. – Тебе больше ничто не мешает.

– Дело не в пари.

– Тогда в чем?

– В справедливости, – ответил Брайан.

– По отношению к кому? – удивился Коннор.

– К Тине. – Брайан тяжело вздохнул. – У жены военного жизнь несладкая. Она даже тяжелее, чем любая работа, тяжелее, чем вы думаете.

– Что ты хочешь сказать? – не понял Эйдан.

– Тина заслуживает лучшей участи.

– Лучше, чем любить и быть любимой? – спросил Лайам.

Брайан откинулся на спинку, зажав кружку пива между ладонями.

– Она заслуживает лучшей участи, – упрямо повторил он, качая головой.

Лайам поднял руку, призывая всех к молчанию, и посмотрел на Брайана.

– Она заслуживает возможности принять для себя решение самостоятельно, – спокойно сказал он. – Она заслуживает, чтобы ее любимый человек уважал ее настолько, что дал бы ей шанс сделать за себя свой выбор.

– Ты не пони…

Но Лайам не слушал.

– Выходя за тебя замуж, она знала, что ты военный. Она выросла в военном городке и видела, что значит быть женой военного. И все же она; выбрала тебя, вышла за тебя замуж.

Брайан прислушивался к словам, которые проникали ему в душу, и чувствовал, как в, темноте вспыхнул огонек надежды. В его памяти вставали образы Тины: блестящие глаза, изгибающиеся губы, обнимающие его руки. Он снова услышал ее. смех, ощутил ее легкое дыхание на своей щеке.

– Как бы там ни было, а жить без нее ему нельзя.

– Мне нужно идти, – пробормотал он, вынимая из кармана бумажник и бросая на стол пару банкнот. Он вышел из кабинки и, пристально посмотрев на братьев, коротко улыбнулся им и сказал:

– Мне нужно поговорить с Тиной.

– Поторопись, – кивнул Коннор.

– Да, – прибавил Эйдан, – пока она не поняла, что ты за дубина.

Брайан поспешно пробирался между столами к выходу, а трое братьев Райли жали друг другу руки с чувством выполненного долга.

Прошло три дня после ее возвращения в Калифорнию, и Тина поняла, что нужно делать. Вообще-то она