жизни ей страстно хотелось ребенка. Во время замужества она почти об этом не думала, после развода – и подавно, а вот теперь все было иначе. Ребенок свяжет их прочнее, чем любой штамп в паспорте. И тогда уж она позаботится о том, чтобы в их доме бывали только интересные, приятные гости. Этому блиннолицему нечего даже рассчитывать на приглашение! Партнерство – партнерством, а общение – общением.

– Что-то Маша задумалась! – заметил наконец толстяк. Он уже расправился с пивом и благодушно отдувался. Женщина демонстративно отвернулась, но тут же снова почувствала на своей талии горячую руку Бориса. Она обжигала даже через платье.

– Тут очень жарко, дышать нечем, – сухо ответила она, ни на кого не глядя.

– В самом деле, – согласился толстяк. – Сегодня тут не протолкнешься. Хотя, что удивляться – лето, каникулы…

– А тебя, как я посмотрю, на девочек тянет? – засмеялся Борис. – Ты куда меня зазвал? На дискотеку? Я уже стар для этого.

– Брось, рассказывай, – начал было тот, но, напоровшись на весьма красноречивый взгляд Марии, осекся. – Так, может, поужинаем где-нибудь?

– Какой там ужин, ночь на дворе.

– Самое то! Днем жарко, есть не хочется, а вот ночью…

Борис взглянул на часы и сполз с табурета:

– Ладно, поехали, пока не поздно. Через пару часов все рестораны закроют.

С одной стороны, Мария была рада уйти из этого битком набитого, пахнущего едким потом зала, но с другой – ей вовсе не хотелось ужинать в компании толстяка. Она нарочно задержалась на выходе, пропустив его вперед и шепнула Борису, что лучше поедет домой на такси. Пусть они ужинают вдвоем. Тот возмутился:

– Опять не угодил? Знаешь, это мне уже надоело. Или ты едешь с нами, или…

Мария прикусила губу и пошла к машине. Одно было хорошо – толстяк ехал на своем автомобиле, сзади них. По крайней мере в салоне не пахло пивной отрыжкой, а Мария могла высказать свое мнение об этом неприятном типе.

– Это что – очень важный партнер по бизнесу?

– Весьма важный, – небрежно ответил Борис. – Мы получаем через него все кредиты.

– Вот как. Он банкир?

– Около того. Почему ты так им интересуешься?

– По-моему, это ты им интересуешься. А мне он неприятен.

Борис покачал головой и ответил, что если бы он основывал свой бизнес на личных симпатиях и антипатиях – давно бы сидел в долговой яме.

– Странно слышать такое от тебя, – подытожил он. – Ты все-таки бухгалтер, должна соображать.

– Я прежде всего человек, – начала было она, но ссориться было поздно – они уже приехали.

То был уже третий ресторан, куда ее приглашал возлюбленный, и она невольно задавалась вопросом – сколько же он зарабатывает, если имеет возможность каждый день ужинать в ресторане? Тем более что когда уселись за столик, вышла небольшая дружеская перепалка между ним и толстяком. Борис настаивал, что угощает, толстяк твердил, что заплатит за себя сам, но быстро сдался.

– Ладно, в другой раз вас приглашу!

И отправился в туалет. Борис проводил его прищуренными, веселыми глазами и вдруг иронически заметил:

– Это все пустые слова. Он никогда за себя не платит. Вот этот человек умеет считать бабки – каждую копеечку. Такие и богатеют.

– Зачем же ты платишь за него?

– Он мне нужен, – последовал краткий ответ.

Ужин был заказан обильный, но Мария почти ни к чему не притронулась. Она пила ледяное белое вино, ковыряла ложкой креветочный салат, от нечего делать украдкой рассматривала публику, которой было совсем немного. Цены, которые женщина успела заметить в меню, шокировали ее. Она была возмущена тем, что за такие простые вещи, как блюдо со свежей зеленью, можно запрашивать восемь долларов – да еще летом! Но ее спутников цены не волновали. Толстяк жадно ел, болтал с набитым ртом, упоминая какие-то имена и подробности, которые были женщине неизвестны и неинтересны. Борис казался веселым и поддерживал беседу с удовольствием. О делах не говорили – больше обсуждали общих знакомых, которых, как она поняла, было немало. На женщину не обращали никакого внимания, и она была даже рада этому.

«Не нужно было вообще никуда ехать, – мрачно думала Мария, отодвигая тарелку с салатом. – Все отвратительно – и клуб, и ресторан, и этот тип с плоским лицом. Борис вообще на меня не смотрит. Взять бы сейчас да и брякнуть, что я кое-что знаю о его Юлии и ее законном муженьке! Посмотреть бы, как у него лицо вытянется! Интересно, а толстяк знал Юлию?»

Она выпила еще бокал вина, но не повеселела – напротив, еще больше ушла в себя. Прислушалась было к разговору, ничего в нем не поняла. От нечего делать взяла десертный ножик и принялась чертить узоры на крахмальной полотняной салфетке. Ей вспомнилась Настя, ее измученное лицо, помертвевший от усталости взгляд. «Знала бы она, с кем я сейчас сижу за одним столом! Что бы она сказала? Я ошиблась, когда думала, что она как-то связана с Юлией. Бедняжка! Юлия для нее – зацепка, чтобы что-то узнать о погибшем женихе. Но почему эти люди погибли, да еще вслед друг за другом, как от эпидемии? Она повесилась, его зарезали… Есть над чем задуматься».

Она взглянула на Бориса, тот поймал ее взгляд и заговорщицки улыбнулся, слегка кивнув в сторону толстяка. Тот деловито уничтожал десерт – мороженое с фруктами. В зале уже почти никого не осталось.

«Настя удивляется, как Юлия попала в кафе, раз жила в другом районе. А я, кажется, могла бы предположить».

Мария снова принялась чертить ножиком по салфетке. Провела длинную линию – улицу, на которой находились ее дом и кафе «Сирень». От нее под прямым углом провела другую – это был сквер, где она так недавно шла в растерзанных чувствах. А в конце сквера нарисовала маленький кубик – это был ресторан, где она встретила Бориса. «Если предположить, что Борис с Юлией там бывали вместе, то легко догадаться, что она знала окрестности. Кафе могло броситься ей в глаза случайно, когда пришел момент – она и назначила там встречу. И так же я могу объяснить, что где-то прежде ее видела. Живу неподалеку, могла случайно заметить ее лицо на улице. Да, но собака – это уже другой вопрос. Как пес оказался так далеко от дома? Он появился в кафе два года назад, а тогда Юлия была еще незнакома с Борисом – он говорит, что связь длилась несколько месяцев. Так что Юлия не могла привести на эту улицу пса…»

– Чем ты занимаешься? – спросил ее возлюбленный.

– Рисую, – она скомкала салфетку и положила нож поперек пустой тарелки. – Не пора ли по домам?

– Я не знаю этой девушки, – рассказывала Рая по телефону. – Она была у нас всего два раза, последний – неделю назад. И очень интересовалась той самоубийцей. Даже слишком, я бы сказала.

Она отыскала номер, который оставил ей следователь, когда поняла, что новая владелица спаниеля не торопится вновь посетить «Сирень». У нее не выходили из головы упорные расспросы Насти о загадочной парочке, и, поколебавшись, барменша все-таки решила известить следователя о девушке.

– О чем она вас спрашивала?

– Хотела знать, был ли кто из тех двоих у нас прежде, а когда я спросила – зачем ей это, придумала какую-то ерунду. Ей, дескать, непонятно, почему женщина повесилась в туалете. А сама в тот вечер у нас не была!

– Она не говорила, откуда узнала об этом случае?

Рая заколебалась, и наконец, была вынуждена сознаться, что не помнит этого. Кажется, девушка сказала, будто до нее дошли какие-то слухи… Или она видела сюжет в криминальной хронике – ведь его, на беду, показали, и теперь многие приходят поглазеть на место происшествия…

– Мы бы обошлись без такой рекламы, – мрачно сказала барменша. – У нас тут кафе, а не пещера ужасов в Луна-Парке.