«Leprosy» ознаменовался более «отполированным» звуком, выкованым в горнилах Morrisound Studios города Тампа, студии, легендарнее которой может быть пожалуй только Abbey Road. Кроме того, «Leprosy» отличался гораздо бОльшей продуманностью материала и композиторским ростом. Он гораздо мощнее и компактнее своего предшественника. Это был огромный шаг вперед не только для death metal, но и самого музыканта, становившегося настоящим мастером гитары и вокала.

Чак зрел и как поэт: наряду с обычной horror-тематикой, в его песнях появились ростки собственной философии, основанной пусть и на очень небольшом жизненном опыте. 'На следующем альбоме тексты будут еще более жизненными', — обещал тогда лидер Death. Интересный факт: когда тексты писались на темы ужасов и триллеров, а сатанизм не просачивался в лирику никоим образом, на логотипе DEATH красовался перевернутый крест…

Это странная тенденция, наблюдаемая во многих группах — после записи альбома начинается жуткое брожение «умов». Вот и DEATH вскоре после выхода своего второго альбома вновь пришлось перетряхивать состав. В начале 1989 года они начали большое европейское турне. По возвращении группы в родные штаты Рик Розз во второй раз ушел из группы — теперь, правда, не по своей воле — его выдворили. По словам Шульдинера, он был глупый, ленивый и слишком много занимался копированием Керри Кинга из SLAYER.

В некотором роде уход Розза стал даже удачей для DEATH. Сначала на концертах некоторое время группе помогал Пол Масвидал (Paul Masvidal).

После него на вакантное место возле гитарного комбика был завербован другой высококлассный гитарист, которым стал великий и ужасный Джеймс Мерфи (James Murphy), известный по своим выступлениям в TESTAMENT, HALLOW'S EVE, AGENT STEEL.

Джеймс исполнил все гитарные партии на следующем альбоме DEATH, который увидел свет и своих будущих поклонников в 1990 году. Combat Records, потирая руки и подсчитывая будущие барыши, выложили на музыкальный рынок металлическую жемчужину — 'Spiritual Healing' (Духовное Исцеление). Для многих этот альбом стал 'тем самым альбомом', фаны полюбили его крепко-накрепко и вы до сих пор можете встретить это название в списках 'мои любимые альбомы'.

Появившийся в группе гитарист не только помог Шульдинеру как ритмач, он, как и Чак был сторонником мелодической основы в музыке. И это заметно уже с первого трека 'Spiritual Healing'. Более того, на тот момент Шульдинер, наряду с Треем Азагтотом из Morbid Angel, являлся самым техничным и виртуозным гитаристом, он стал героем death metal, его лидером и живой легендой, на которую равнялись все молодые музыканты, выбравшие этот «нелегкий» жанр.

Музыкально диск был выполнен с невероятным техническим уровнем, особенно, что касается гитар. По признанию многих людей на 'Spiritual Healing' группа, можно сказать, достигла вершины своего мастерства, как в музыкальном, так и в техническом плане. Этот альбом показал слушателям, что DEATH останутся верными своему стилю, и что музыканты становятся большими профессионалами. Hемало сделали для оттачивания звука и Morrisound Studio, где впервые с группой стал работать знаменитый продюсер Скотт Бернс (Scott Burns).

Теперь уже ясно — каждый новый диск Death будет на порядок выше предыдущего по качеству материала и его воплощению. Отлично спродюсированный, технически совершенный, интеллигентный и изысканный (попробуйте совместить эти слова с death metal обычной группы!) 'Spiritual Healing' разрушал все стереотипы этого жанра, доказывая: death metal и голая брутальность — не одно и то же. Сейчас-то мы знаем, именно Death вдохновила появление таких техничных составов, как Atheist, Cynic и Opeth, творчество которых ныне называют progressive death metal. Но всё дело в том, что первым дэтовым прогрессистом был Чак Шульдинер. 'Я стал практиковаться с гитарой всё больше и больше, пока не понял, что для продвижения этой группы вперед нам необходимо чистейшее звучание, где-то даже сухое, но открытое и направленное прямо в лицо слушателю. Ритмическая основа нашей музыки тем временем стала очень сложной'. Ну а чтобы понять, насколько мелодичен альбом, достаточно послушайть хотя бы соло в треке 'Low Life' (Паршивая Жизнь).

Выпуском этого диска DEATH еще раз показали всему миру, что они могут быть очень серьезными в лирике. Если «Leprosy» совершил поворот в сторону исследования общества, то 'Spiritual Healing' углубился в эту тематику ещё более плотно. Однако публика, полагая что DEATH играют обычную брутальную музыку, не пыталась понять тексты Шульдинера, которые заглядывали глубоко в суть лицемерия 'Америки среднего класса', когда люди поступают негуманно каждый день. 'Living Monstrosity' (Врожденное Уродство) открывает альбом рассказом о беременных женщинах, потребляющих кокаин, и дети которых имеют врождённые уродства. 'Spiritual Healing' — песня, которая в значительной степени открывает глаза на представления человечества о смерти, происходящие с древнейших времен под влиянием религии. В то время как 'Within' The Mind' (В Здравом Уме) обращен к творческому потенциалу индивидуума, треки 'Defensive Personalities' (Скрытые Личности) и 'Low Life' исследуют дефекты человеческой психики, тему, которую DEATH рассматривают и анализируют довольно часто. 'Low Life', в частности, рассказывает о людях, пользующихся своим преимуществом перед другими.

После выхода альбома в прессе, среди журналистов, музыкантов и публики получили распространение необоснованные слухи и предположения о распаде группы. Вполне вероятно, что причиной этих слухов стали очередные изменения состава. Во-первых, сразу после выхода диска забрал свою гитару из группы Джеймс Мерфи. Его уход в OBITUARY сразу после замечательной работы на новом альбоме стал для многих загадкой.

Во-вторых, извечные проблемы всплыли вновь в туре в поддержку этого альбома. Группа должна была отправиться на европейские гастроли вместе с KREATOR в декабре 1990-го. Они и поехали… только без своего лидера, без Чака! Лидер DEATH утверждал, что не может поехать на гастроли по состоянию здоровья и требовал отмены турне (по другой версии он просто был недоволен условиями тура).

В ответ остальные члены коллектива проигнорировали его заявление и, обозвав диктатором, умчались за океан, потрясать европейских хэдбэнгеров. Этот опрометчивый шаг стал последним для Билла и Терри в составе Death. Дыры в составе были залатаны Уолтером Триером (Walter Trier), который из BLOODY CORPSES приволок с собой шестиструнный инструмент и сообщил, что умеет на нем играть; а также Луисом Каррисалезом (Louis Carrisalez), который кроме своего горла ничего не принес, но тем не менее помогал своими воплями команде. Кстати Луис помимо горлодерства неслабо практиковался в барабанном деле.

Это продолжалось недолго. К вящему неудовольствию Шульдинера концерты проходили с небывалым аншлагом и, вконец разобиженный, он подал на мятежников в суд. Юристы всего мира, от Вануату до Свазиленда, признали правоту Чака и оставили название группы за ним. Ребята, оставшись без названия, подались на новые места: Терри и Билла взяли под свое крыло Рик Розз и Кэм Ли, чтобы вновь запустить MASSACRE, в то время как Джеймс продолжил свою успешную карьеру в таких группах, как OBITUARY, DISINCARNATE и TESTAMENT…

В 1991, находясь в центре слухов в металлическом мире, Чак набирает самый сильный состав DEATH. Hеоценимую помощь на ниве металлического искусства ему на этот раз оказали уже знакомы нам гитарист-'циник' Пол Масвидал из флоридской progressive death-формации CYNIC, ударник Шон Райнерт (Sean Reinert) и старый партнер из SADUS — басила Стива Ди Джорджио. Эти трое довели музыкальную технику DEATH до немыслимых высот, получалось даже лучше, чем на 'Spiritual Healing'.

Видя, как у них хорошо получается сочинять башнесрывающий металл, ребята решили поделиться своими разработками с поклонниками их музыки и с успехом выпустили на Relativity Records свой четвертый альбом, «Human» (Человек). Техника Масвидала была очень близка к стилю игры Чака, и поэтому тандем гитар звучит на этом диске просто потрясающе.

Мнения вновь разделились: с одной стороны этот альбом полностью реабилитировал Шульдинера в глазах тех металлистов, чьей истинной страстью была непосредственно музыка, а не образы и тексты; с другой стороны послышались вопли о безвкусице и пресности содержания. Как бы то ни было, выпуск «Human» стал свидетельством того, что DEATH оккупировали собственную высокую позицию среди новой поросли дэтовых групп на металлическом Олимпе. Сам Шульдинер заявляет: 'Для меня это намного больше, чем просто запись; это — манифест, это — месть'.

Примечательный факт: идею песни 'Suicide Machine' (Машина Самоубийств) Чак объяснял следующим образом — 'Один врач в Америке изобрел машину, которая умерщвляет безнадежно больных людей. Я