— Каждый орк рождается воином! — не без гордости произнёс Айгах. — Так вы едете к Кахейторн?

— Нет, дорогой Айгах, — печально ответила Треллия. — Нам очень дорога наша страна, но дела таковы, что путь наш лежит дальше, через ваши земли и даже через земли Эллирии. Но поверь, мы это делаем тоже для спасения нашей страны от зла, которое там поселилось.

— Если для ваш народ ваша дорога даст добро, то пусть будет так. Айгах проводит вас, — согласился орк. — Когда вы продолжать путь?

— Мы хотим ехать прямо сейчас, — с твёрдостью в голосе произнесла Адиона. — Но сколько ты возьмёшь за свои услуги?

— Раньше Айгах брал только деньги, сейчас у ваш народ нет денег, Айгах понимать это. Айгах берёт вещи, который можно продать другой орк или северный эльф.

— Хорошо, Айгах, — чуть подумав, ответила принцесса.

— У нас есть несколько монет и вот этот эльфийский кинжал.

Когда-то он был изготовлен мастерами Хагеллона, — и Адиона достала из своей дорожной сумки отличный кинжал ручной работы, который когда-то взяла в жилище у Нерпы. Хотя он так никогда и не пригодился, но расставаться с ним было нелегко. Это была последняя память об эльфийской разбойнице, удивительным образом сочетавшей в себе и лихую удаль, и нежную материнскую любовь, и необычайную мудрость. Бережно держа кинжал, она протянула его Айгаху вместе с несколькими хагеллонскими и амилорскими монетами.

— Этого хватит? — неуверенно спросила она.

Орк, не считая, пересыпал монеты к себе в сумку и внимательно поглядел на кинжал, изучая его.

— Хороший вещь, но не для орк, — сказал он, вынув кинжал из ножен и проверяя его остроту. — Орк любит большой оружие, тяжёлый. А это маленький и лёгкий. Не для орк.

— Но у нас больше ничего нет! — печально произнесла Треллия.

— Айгах продаст этот ножик эльфам, — успокоил он девушек. — Северный эльф любит хороший маленький ножик. Этот ножик как раз для эльф. Айгах проводит вас в Эллирию.

— Тогда отправляемся как можно скорее. Прямо сейчас, милый Айгах, — попросила его Адиона.

— Айгах соберёт кьяг и запряжет лошадь, — ответил орк и вышел из шалаша. Вслед за ним вышли и девушки.

Быстрыми и точными движениями старый орк собрал свой кьяг очень быстро. Затем бросил и колья и шкуры вместе с пожитками в крытую кибитку и поглядел в сторону пасущейся пятнистой лошади. Чуть приподняв подбородок и набрав в лёгкие воздуха, он почти вытянул из себя одно только отрывистое слово: «Ли-хай» — и пятнистая лошадь, услышав этот клич, тут же рванулась с места и стремглав бросилась к своему хозяину. Подбежав, она встала как вкопанная возле Айгаха.

— Это Ай-хай, хорошая лошадь, — хвалился орк девушкам, запрягая Ай-хая в кибитку. — А ваш конь тоже хороший конь! — чуть изумленно, но с достоинством воскликнул он, когда Зак и Хорт подошли ближе. — Айгах не видел такой конь нигде.

— Такие водятся в далёкой стране, высоко в горах, — ответила Треллия орку, почти по-детски с любопытством разглядывающему единорогов.

— Ну, Айгах готов ехать, — наконец изрёк орк, окончив сборы.

— Тогда в путь! — скомандовала Адиона, и вся компания двинулась вглубь владений орков по едва различимой в широкой степи дороге. Впереди, в своей кибитке, ехал Айгах, показывая дорогу, а по бокам от него два белых единорога со своими всадницами, Адионой и Треллией.

Варгат Орх бушевал. Нет, он не кричал, не топал ногами и не стучал кулаком по столу. Сидя в своём кресле, он держал в руках чистый лист и старательно отрывал от него маленькие кусочки. Сосредотачивая своё внимание на этой бесцельной и бесполезной работе, он старался забыть о том, что только что две юные девушки фактически нанесли поражение всей его армии. Целое полчище нежити не смогло обнаружить и остановить двух беглянок. В таком случае вся его армия ничего не стоит. Его солдаты, неуязвимые для обычного оружия в бою, не чувствующие ни боли, ни усталости, способные отыскать иголку в стогу сена, так позорно проиграли двум девчонкам. Тяжело признавать, но это было первое поражение его армии за всё время её существования.

Однако Командор нашёл силы взять себя в руки и обуздать чувство досады и обиды.

— Ничего, реванш ещё не сыгран! — подумал он, и в глазах его мелькнул зловещий огонёк. Впереди была война с орками. Конечно, чтобы истребить всех этих лохматых тварей, хватило бы и одного отряда его солдат. Ни армия Кахейторна, ни огромные секиры и тяжёлые топоры орков не причинят никакого вреда его солдатам. Но всё же Командор не собирался уничтожать орков. В его планы входило покорение этого народа. А для того, чтобы заставить орков бояться, нужно много солдат. Очень много. Конечно, его магия работает в полную силу, и погибшие в шахтах крестьяне после имитации похорон без труда становятся его солдатами, но для создания достаточного количества воинов нужно было ещё долго ждать. Это ожидание и утомляло Командора сильнее любой работы. Радовало лишь одно: покорив орков, он получал для своей армии новых, более сильных солдат. Ведь только покорённое существо после смерти могло пополнить армию нежити Варгата Орха.

Командор встал, прошёлся по кабинету, потирая руки в предвкушении прекрасного реванша. И едва покорённые орки станут пополнять ряды его непобедимой армии, соседи сами собой начнут присягать ему и добровольно сдаваться, полагаясь на его милость. Зловещий огонёк в глазах Командора разгорался всё сильнее и сильнее. И даже несмотря на то, что неудача за неудачей преследовали его, предвкушение скорой победы не позволяло ему унывать по этому поводу. Ведь совсем недавно он получил сообщение от отрядов, посланных в домик Лары. Домик был пуст, следы вели к реке. И никто не знает, в какую сторону уплыла лодка старой эльфийки. Но это не расстроило Командора. Почему-то он был более чем уверен, что следы Лары нужно искать в Хагеллоне.

Не имея возможности отомстить самой его хозяйке, он отдал приказ уничтожить хотя бы дом. Устроив пожар в охотничьем домике, Варгат Орх наслаждался зрелищем пламени, охватившем маленький домик Лары. Он знал, что этот пожар причинит нестерпимую боль принцессе. Ведь она так любила отдыхать в нём! Нет, она ещё пожалеет, что не сдалась в плен сразу после захвата им власти в королевстве. Скоро будет готово второе кольцо его портала. И тогда пусть хоть десять Кахейторнов со своими армиями беглых крестьян угрожают ему! Их угрозы будут не опаснее, чем писк комара в его кабинете.

— Ничего, пусть думают, что победили меня, — решил Варгат Орх. — Когда будет готов портал, мне уже будет безразлично их мнение.

Он подошёл к открытому окну и взглянул вдаль. С такой высоты смотреть на амилорские просторы было одним удовольствием. Тонкая жилка Жёлтокаменного ручья петляла, сверкая и играя на солнце. В лесу, что окружал ручей, на ветках недавно сбросивших листву деревьев белёсым налётом лежал иней. Природа готовилась встретить зиму. И лишь под самым окном кабинета Варгата Орха, на серой каменной стене замка, начинал появляться странный, фиолетового цвета мясистый мох, источающий сладковатый аромат.

Кибитка, которую старательно тянула пегая лошадь, и сопровождающие её всадницы на единорогах продвигались всё дальше вглубь обширных земель орков. День был в полном разгаре, и морозный воздух начинал пощипывать нос и щёки. Да к тому же легкие доспехи, неплохо согревавшие девушек в тёплом Хагеллоне, здесь уже согревали недостаточно, и если бы не тёплые спины единорогов, дальнейшее продвижение на север было бы остановлено нарастающим холодом. Но уже сейчас с каждым шагом становилось всё холоднее и холоднее. Достичь Сел-Дикара нужно было как можно скорее, до наступления настоящих морозов.

Ай-хай, лошадь Айгаха, с завидным упорством тянула тяжёлую повозку по едва различимой в степи дороге, но двигаться быстро, подобно могучим единорогам, не могла. А потому вся компания продвигалась к границе с Эллирией неторопливым, прогулочным шагом. Глядеть на унылую, готовящуюся к зиме степь было скучно, и дорога в Эллирию показалась бы девушкам самой тоскливой дорогой в мире, если бы не забавные рассказы Айгаха. Старый орк рассказывал о том времени, когда орки были разбойниками, когда каждый проходящий через их земли рисковал жизнью. Но потом через их земли перестали ходить. Добыча