дорогой жёлто-бурой пеленой, медленно оседая на своё прежнее место. Близился вечер.

Бессильная злоба терзала Командора почти с полудня. С того самого момента, когда, сняв все свои заставы с торгового тракта и бросив их в район Онутхайма, он начал прочёсывать там всю местность. Почти сантиметр за сантиметром Варгат Орх просматривал видения, посылаемые ему его воинами, но на миг появившаяся принцесса вновь растаяла как привидение. В бешенстве он просматривал одно видение за другим, но в окрестностях Онутхайма принцессы не было. Все попытки обнаружить её след были тщетны.

Ясно было одно: принцесса куда-то стремится. Но куда? В раздумье Командор отмерял шагами длину кабинета, нервно покусывая ноготь на указательном пальце. Решение нужно было принять как можно скорее. И решение было найдено.

— Я не знаю, куда исчезла принцесса, и не знаю, куда она направляется, — рассуждал Варгат Орх. — Но я могу предусмотреть самые опасные для меня варианты её пути и предупредить их. Итак: какое направление движения принцессы для меня самое опасное? Скорее всего, мне нужно опасаться внезапного появления принцессы в окрестностях замка.

В ту же секунду в район Тёмных холмов отправилось несколько отрядов нежити для постоянного дозорного наблюдения.

— И второе… — Варгат Орх нервно хрустнул костяшками пальцев. — Бегство принцессы в земли Орков. Пожалуй, это опаснее, чем нападение на замок. Нельзя допустить её встречи с Кахейторном. Хотя бы до постройки второго кольца портала.

Мысленный приказ Командора прекратил все поиски принцессы в районе Онутхайма. Свободные отряды нежити были брошены на границу Амилора. Усиление застав и создание новых там, где до этого их не было, заняло не так много времени. Граница была оцеплена.

Теперь было дело за малым. Если его воины не могут напасть на след беглянки, они могут увидеть её. И тогда все отряды нежити мгновенно ринутся на поимку принцессы.

Варгат Орх послал мысленный приказ, и через некоторое время в его кабинет вошли два тёмных воина. Молчаливые, они стояли, как две чёрные скалы, в своих длинных плащах с капюшоном, способные лишь по одному только слову своего повелителя отправиться куда угодно и сделать всё, что ни пожелает их властелин. Командор оглядел воинов и прикрыл глаза. Лишь единожды произнесённое заклинание — и стоящие перед ним воины начали меняться на глазах. Их спины под чёрными плащами начали вздыматься, тело стало чуть более вытянутым, плечи заметно уменьшились в размере, и вот из-под вздувшихся плащей появились самые настоящие крылья. Такие же чёрные, как и плащи воинов, они были обтянуты тонкой шкурой наподобие крыльев летучей мыши. Командор оглядел воинов и распахнул высокое окно кабинета.

— Найдите их и соберите остальных! — произнёс Командор властно. О смысле его приказа двое воинов-птиц уже знали. Молча они подошли к окну и шагнули в пропасть. Уже падая, на лету, они распахнули свои громадные крылья и взмыли вверх.

Удовлетворённый Командор устало опустил своё тело в кресло и прикрыл глаза. На душе его стало чуть спокойнее, и теперь можно было наконец-то расслабиться и отдохнуть. Настроение его было таким приподнятым, что Командор даже нарисовал забавную рожицу на массивной пыльной ручке кресла указательным пальцем. Затем он стёр рожицу, посмотрел на испачканный палец, и нехорошее тревожное предчувствие пробралось в его сердце. Он бросил быстрый взгляд на маленькнн столик в углу комнаты, на темный полированный секретер, на книжный шкаф… Так и есть! Ровный налёт пыли на всей мебели в его кабинете свидетельствовал о том, что тут не делалась уборка уже дня три, а то и четыре.

— В чём причина? — подумал Командор, вставая с кресла и подходя к пыльному секретеру. — И где эта девчонка, как её… Зилора, кажется?

Командор послал мысленный приказ разыскать Зилору во что бы то ни стало. Но тревога на сердце не проходила. И вновь Командор начал отмерять шагами длину кабинета. Но на этот раз — пытаясь справиться с этим отвратительным приступом тревоги.

Куда мог пропасть человек, работающий в замке, без его, Командора, ведома? Конечно, такого самоуправства так оставлять нельзя. И Зилора непременно понесёт наказание. Вот только где искать её? И когда эта девчонка последний раз в кабинете делала уборку? Командор вновь уселся в кресло и прикрыл глаза. Нужно было найти то воспоминание, где Зилора была в последний раз в его кабинете.

И снова минута за минутой просматривал Варгат Орх память охранявших вход в его кабинет воинов. Вот мимо двери проходит печник, направляясь чинить камин в большой зал, вот новый караул прошёл мимо, чтобы сменить посты в дальнем крыле замка… Стоп! Вот Зилора вошла в кабинет. В руках её тряпка, ведро… Всё, что нужно для уборки. Дверь за нею закрылась. И снова полный покой в коридоре. Ничего необычного. Вот и сам Командор входит в кабинет. Смотреть на себя со стороны было весьма забавно. Командор прокрутил этот момент ещё раз. И вдруг внезапная мысль мелькнула в голове Командора, бросив его в холодный пот.

— Но ведь тогда, когда я вошёл в кабинет, Зилоры в нём не было! — в висках Варгата Орха от напряжения застучала тонкая жилка. Он точно помнил, как сел за стол и начал изучать секретные папки. Одну за другой. — Но где была Зилора? Неужели всё это время она находилась в кабинете! Значит, она могла видеть и секретные документы! — Варгат Орх нервно тёр виски, пытаясь успокоить себя. Но зачем маленькой девочке шпионить за ним? К тому же она не была замечена ни в чём подозрительном. Тёмные стражи периодически устраивали слежку за работниками замка, и если бы они заметили, что что-то не так, об этом узнал бы и сам Командор. — Но всё-таки зачем тогда было Зилоре прятаться? — продолжал размышлять Варгат Орх. — От страха? Испугалась грозного Командора? Но раньше она не скрывалась и вытирала пыль в его присутствии. Значит, что-то случилось, что вынудило её спрятаться.

Варгат Орх прикрыл глаза и начал просматривать видения дальше. Вот он выходит из кабинета и направляется по коридору, а вот и Зилора выходит следом и выходит из замка. Дальше след её теряется.

— Ничего необычного в её поведении, — размышлял Командор. — Вышла из замка как всегда, закончив уборку. Но тогда для чего пряталась? Хотя… Не совсем обычно ушла Зилора из замка! — мысли Командора неслись с огромной быстротой. — Глаза стражей заметили, что в этот раз она пошла домой не обычной дорогой, а свернула с дороги прямо у ворот замка. Вот это и есть самое странное.

Новый приказ — и несколько тёмных воинов отправляются по следу Зилоры. Командору важно знать, где она была. Так как прошло уже несколько дней, то след Зилоры был едва различим за наслоением новых следов, но воинам Варгата Орха и этого было достаточно. Дойдя до берега Жёлтокаменного ручья, следы повернули в обратную сторону, к дому. Ничего странного больше не было. Казалось, девочка просто прогулялась вдоль берега ручья и повернула домой. Но тогда почему она пряталась? Не найдя ответа на этот вопрос, Варгат Орх решил заняться более важными делами. Первое и главное — это найти заклинание, чтобы взять меч своего предка. От таблиц и знаков рябило в глазах. Но желание взять Меч было сильнее, и Командор открыл синюю папку с большим рубином посередине.

Единороги неслись во весь опор в сторону границы. Прямо по степи, легко перемахивая через овраги, чуть наклонив вперёд головы с острым, как алмазная грань, рогом — кажется, нет в мире силы, способной остановить этот стремительный бег. Одинокие кустики проносились мимо так быстро, что ни Треллия, ни Адиона не могли точно определить их названия. Яркое солнце светило с чистого голубого неба, но в свете его не было той радости, того праздника, который он обычно вызывал прежде. Скорее наоборот: в ярком свете солнца, в прозрачной чистоте неба чувствовалась какая-то тревога, какая-то опасность, ожидание чего-то жуткого, от одной мысли о котором пробегала лёгкая и неприятная дрожь по спине. Тьма ждала своего часа.

Но человеческая природа и тут брала своё. Невозможно было нестись по степи на белоснежных единорогах ярким солнечным днём и не любоваться окружающим, не наслаждаться морозным воздухом, бросающимся в лицо резкими порывами и насвистывающим в ушах напористую и неистовую песнь. И может быть, поэтому ни Адиона, ни Треллия не сразу заметили в ясном голубом небе две неумолимо приближающиеся чёрные точки. И только когда они стали видны так отчётливо, что не заметить их было невозможно, девушки начали, не отрывая глаз, молча следить за ними. Точки неумолимо приближались и