этим шахтам. Интересно, что там в них?

— Да, наверное, что-то важное, если в них уже трудится полстраны.

— Полстраны? — брови рыцаря удивлённо дёрнулись.

— Да. Его нежить уводит людей на работу в шахты целыми деревнями.

— Долго же я тут валялся! — с горечью воскликнул Висомир, пытаясь подняться, и на его бледном лице Тихор заметил гримасу боли.

— Мне надо спешить, — мальчик прямо и открыто поглядел в глаза старого воина и увидел в них молчаливое согласие, — повязки, которыми я перевязал вас, быстро затягивают раны. Вот немного еды и питья, подкрепите свои силы, — Тихор извлёк из мешка пару лепёшек и флягу с водой. — А мне надо торопиться, покуда Варгат Орх не опередил меня.

— Иди на восток, в город Трёх Холмов, и да пребудет с тобой удача! — крикнул Висомир вслед уходящему мальчику, и в глазах его мелькнула слабая искорка грусти.

После пира, который длился весь вечер и половину ночи, вся шайка спала до обеда. Солнце стояло в зените, когда девушки, разбуженные его прямыми лучами, постепенно начали открывать глаза. Так приятно было валяться на тёплых и мягких перинах, которые Фарли постелил им на втором этаже дома! После тюремной соломы это место казалось им настоящим раем.

Стрелка давно хлопотала на кухне. Едва проснувшись и сбежав вниз, Адиона просто не поверила глазам, когда увидела, как преобразилась её подруга. От лихой разбойницы, только что сбежавшей из тюрьмы, не осталось и следа. У плиты хлопотала вполне домашнего вида молодая хозяйка. И делала она это с явным наслаждением.

— Доброе утро, Стрелка, — звонким голосом поприветствовала она подругу, спускаясь по лестнице.

— Доброе утро, Аминель! — тепло, по-домашнему ласково отвечала Стрелка. Она была в мягком халате и домашних кожаных тапках, сменив на них наряд амазонки. — Хочешь свежую лепёшку?

Целая горка свежих, ещё дымившихся лепёшек возвышалась на столе, рядом с плитой. Но у Адионы, никогда не видавшей моря, были другие планы.

— Спасибо, Стрелка, чуть позже. Я сейчас, — и Адиона, выбежав из дома, стремглав помчалась к морю.

Море уже жило своею дневной жизнью. Рыбацкие лодки сновали неподалёку от берега. Большие и малые торговые суда отчаливали и прибывали в порт Лии, нагруженные разными товарами. Чайки носились над водной гладью, то и дело вытаскивая из воды живую, ещё трепещущую рыбу, беспечно подплывшую к самой поверхности воды. И над всей этой кутерьмой огромным горящим глазом спокойно и величественно светило солнце, свысока взирая на мирскую суету.

За белёными домиками сразу же начинался песчаный пляж, совершенно пустынный в самый разгар жары. Это и не удивительно. Море в этих краях служит для работы, а не для отдыха. Любители понежиться под жарким солнцем Хагеллона облюбовали себе иные места на берегу Жемчужного моря. Но Адиону это не сдерживало. Скинув с себя одежду, смело вступила она в лазурную гладь прохладной морской воды и, сделав несколько шагов, нырнула, чуть проплыв почти у самого дна, а затем, перевернувшись на спину, поплыла по волнам, любуясь мелкими барашками облаков в голубом Хагеллонском небе. Изредка она ныряла, чтобы взглянуть на причудливый подводный мир, такой непохожий на тот, что был на поверхности. Интересно, догадываются ли подводные обитатели о том, что тут, совсем рядом, в губительном для них пространстве, наполненном воздухом, живут такие же живые, как и они, существа? Вряд ли. Разве что летучие рыбы или стайка весёлых дельфинов выпрыгнут из воды, чтобы на миг соприкоснуться с тайной запредельного для них мира, и, насладившись мгновением риска, вновь погрузиться в родную пучину.

Доплыв почти до тех вод, где плавали рыбацкие лодки, Адиона взглянула в сторону берега. На том же пляже она различила ещё три фигурки, одна из которых выделялась огненно-рыжей головой. Нырнув ещё раз, Адиона поплыла к ним.

— А я уже думала, ты совсем пропала, — воскликнула Мышка, приветствуя ещё издали подплывающую Адиону.

— Немного решила поплавать, — призналась принцесса.

— Немного поплавать? — изумилась Сойка. — Да так далеко в море у нас в Хагеллоне могут заплывать только самые сильные и бывалые рыбаки. Ты не из семьи рыбаков случайно?

— Да, можно сказать и так, — соврала Адиона, выходя на берег и счастливо улыбаясь подругам.

После купания всех ждал роскошный завтрак, любезно приготовленный Стрелкой. Аппетитная гора лепёшек с мёдом и оливками исчезла в мгновение ока. Та же участь постигла и жаркое из птицы, и огромную гору разнообразных фруктов, с самого начала трапезы возвышавшуюся на столе. Когда завтрак уже подходил к концу, в дом влетел радостный Фарли.

— Корабль наш! — радостно объявил он с порога.

Всеобщий крик ликования раздался за столом, и едва он затих, Фарли рассказал о том, как был изумлён настойчивый кредитор и как позеленел он от ярости от того, что в присутствии официальных лиц ему была вручена требуемая сумма. Ругаясь, он удалился, на прощание хлопнув дверью.

— Однако, странно он вёл себя для человека, наконец-то получившего свой долг! — сказала Стрелка, и взгляд её стал чуть тревожнее.

— Да, кажется, он остался недоволен, — подтвердила Треллия, поймав тревожный взгляд Стрелки.

— Хотел получить весь корабль, а не вышло, — попытался успокоить подруг Фарли. Но чем больше они думали о случившемся, тем больше росла тревога.

— Нет, — отрицательно помотала головой Стрелка, — за те деньги, что он получил, он вполне может купить себе подержанный корабль. Но он почему-то хотел именно наш.

— Почему? — удивился Фарли.

— Не знаю, — тихо и задумчиво промолвила Стрелка. — Значит, ему нужны не деньги, а наш корабль.

— Если так, то он может попытаться снова завладеть им, — вступила в разговор Мышка. — Если он недоволен такой суммой, значит, тут что-то серьёзное.

— Даже представить себе не могу, зачем ему моя посудина! — задумался Фарли. — Ходит она, конечно, неплохо, но всё же есть корабли и получше. Да и ремонт ему бы тоже не помешал.

— Тогда, вероятно, дело не в самом корабле, — предположила Треллия, — а в чём-то, что можно получить с его помощью.

— Решительно не могу себе представить, что это может быть! — произнёс Фарли, пристально глядя в окно и о чём-то размышляя. — Но в любом случае ему уже не завладеть кораблём. Деньги он получил сполна.

— Не завладеть законным путём, — поправила его Сойка.

— Что ты хочешь этим сказать? — насторожилась Стрелка.

— А то, — Сойка даже привстала со своего места, — что он теперь станет искать другие способы отнять корабль, и, скорее всего, эти способы будут преступными.

— Пожалуй, ты права, подруга, — заключила Мышка. — Я думаю, Фарли, нам нужно остаться у тебя на какое-то время — на случай, если понадобится защитить корабль. Ты не будешь против?

— Нет, конечно, — Фарли улыбнулся. — Оставайтесь. Хоть я и не думаю, что мой корабль стоит того, чтобы из-за него рисковать, но в любом случае вам не помешает хороший отдых на море.

— Только… — воскликнула Адиона, но осеклась на полуслове и дальше продолжала уже печальнее: — Только мы с Треллией не сможем с вами остаться.

В комнате воцарилась тишина, и было слышно, как в медном котле, стоящем на каменной плите, закипает вода.

— Да, — продолжила слова подруги Треллия. — Мы бы очень хотели остаться с вами, но дело, по которому мы пришли в Хагеллон, очень важное и срочное. Мы должны спешить.

— А что за дело? — с долей грусти и любопытства поинтересовалась Мышка.

— Пока мы не можем вам сказать об этом. Это очень важная тайна, — как можно мягче старалась говорить Адиона, — но обещаю вам: как только всё закончится, мы найдём вас, и всё расскажем.