Сколько прошло времени, прежде чем проснулись Адиона и Треллия, пожалуй, никто не смог бы сказать точно. В пристанище феи Жёлтокаменного ручья время текло по-особому. То немного быстрее, чем снаружи, то устремляясь вперёд, как будто желая наверстать упущенное. Сама фея за временем не следила. Тем, у кого впереди вечность, не так уж важно отслеживать каждый час, а уж тем более каждую минуту. Времена года сменяли друг друга сами собой, и в обязанности феи входило лишь следить за тем, чтобы изменения природы в округе соответствовали наступившему времени года. Также фея должна была наблюдать за здоровьем местных представителей животного и растительного мира и при необходимости исцелять их. А на этот раз ей довелось заниматься здоровьем и двух девушек.

Треллия и Адиона проснулись одновременно. Было ли это действием волшебства феи, или точная дозировка исцеляющего отвара оказала такое действие, а возможно, это была лишь случайность — никто не мог бы ответить на этот вопрос точнее самой феи, но в данное время Ламирану заботили совсем иные вопросы.

— Ну, как вы себя чувствуете, девочки? — с улыбкой спросила она, едва заметила, что принцесса и её спутница начали просыпаться.

— Спасибо, отлично! Замечательно! — отвечали девушки, бодро вскакивая с кроватей.

— Тогда умывайтесь и за стол! — весело, в тон девушкам скомандовала фея и взмахом руки указала на небольшой бассейн в глубине сада.

Выложенный цветной мозаикой, со ступеньками из розового мрамора и маленьким водопадом, стекающим с тихим журчанием по желтовато-серым камешкам, окружённый благоухающими цветами, этот бассейн показался девушкам самым настоящим островком рая, из которого совершенно не хотелось уходить.

Весело визжа и смеясь, они беззаботно плескались и резвились в кристально чистой, немного прохладной воде и, казалось, так же, как и Ламирана, совершенно перестали замечать течение времени.

Однако такая беззаботность не помешала Ад попе заметить у себя вновь появившуюся способность. Вода для неё теперь перестала быть каким-то другим, чуждым ей миром. Под водой девушка дышала так же легко, как и на воздухе.

— Смотри, как я могу! — воскликнула она и, нырнув, принялась плавать под водой, приводя в изумление Треллию. Однако через пару минут её изумление сменилось тревогой, и, напуганная таким поведением своей подруги, Треллия бросилась спасать беззаботно плавающую под водой Адиону. Но Адиона под водой была практически неуловима, и все попытки Треллии спасти подругу превратились в самую настоящую погоню за спасаемой.

Выбившись из сил и поняв, что Адиона вовсе не нуждается в спасении, Треллия изумлённо наблюдала, как грациозно и величественно двигалась под водой её подруга. Словно гигантская рыба, она плавно изгибала своё тело, и это лёгкое движение с невероятной силой и скоростью несло юную ныряльщицу вперёд, позволяя делать сложнейшие манёвры, не сбавляя скорости и не показываясь на поверхности.

Нарезвившись под водой вволю, Адиона вынырнула, и первое, что она увидела, были изумлённые глаза Треллии.

— У тебя что, за ночь жабры выросли? — восхищённо прошептала она.

— Как видишь, нет! — улыбнулась принцесса, демонстрируя подруге те места на шее, где могли бы оказаться жабры.

— Но как ты это делаешь? Ведь раньше ты так не умела.

— Оказывается, теперь умею, — шёпотом ответила принцесса и улыбнулась своей самой светлой улыбкой.

Приятная усталость разливалась по телам девушек, когда они вместе с феей Жёлтокаменного ручья садились за накрытый к завтраку резной прозрачный столик.

— Как приятно видеть вас здоровыми и полными сил! — приветливо улыбнулась Ламирана.

— Мы так благодарны тебе, — уже более серьёзно отвечала Адиона. — Правда. Если бы не ты, то даже представить трудно, что с нами бы случилось.

— Почему трудно? — хрустя имбирным печеньем, которого было на столе в избытке, вступила в разговор Треллия. — Если бы нас не доконала болезнь, то солдаты Варгата Орха сделали бы своё дело. Кстати, где они?

— Не волнуйтесь. Нежить ушла. Хотя и не далеко. Потеряли ваш след и теперь пытаются снова отыскать его. Такое с ними впервые. Вот и не знают, что делать. Пока вы спали, они несколько раз прошли от ручья до деревни и обратно, а теперь просто стоят на том берегу и ждут указаний своего повелителя.

— Скажи, Ламирана, а почему ты назвала солдат Варгата Орха нежитью? — так же не оставляя без внимания имбирное печенье и какао, спросила Адиона.

— Да потому что солдаты вашего Варгата Орха и есть самая настоящая нежить, — спокойно ответила Ламирана, и от её простого ответа обе девушки перестали жевать и молча глядели на Ламирану по-детски распахнутыми от ужаса глазами.

— Нежить?! — едва смогла произнести это страшное слово принцесса.

— Да. Они мертвы. Я не знаю, какая сила воскрешает их, но чувствую, что это работа сильнейшего мага, проникшего глубоко в тайны природы.

— Но Варгат Орх, как и все Орхи, знает секреты магии гномов! — уже поборов первый страх, продолжила разговор Адиона.

— Магия гномов! — фея нахмурилась. — Опять магия гномов! Так, подождите! Но у магии гномов две стороны. А светлая сторона ничего общего не имеет с некромантией. Выходит, Варгат Орх теперь на тёмной стороне магии гномов! Невероятно! — теперь гримаса ужаса и гнева исказила лицо самой феи Жёлтокаменного ручья.

— Тёмная сторона? — изумилась Треллия. — А что это? Нам про неё ничего не известно!

— Никому ничего не известно про тёмную сторону, — изменившимся от гнева и ужаса голосом произнесла Ламирана.

— Известно только то, что эта сторона есть и что практикующий её магию очень сильно рискует.

— А что с ним может случиться? — глядя на фею широко распахнутыми от удивления и ужаса глазами, спросила Треллия. Она так и застыла с надкушенным имбирным печеньем в руке, и теперь только вспомнила о нём и положила на край хрустальной вазочки для печенья.

— Вот этого, мои дорогие, я не знаю, — тихо промолвила Ламирана, и горящий взгляд её огромных глаз, на какое-то мгновение потух, но только для того, чтобы вспыхнуть с новой силой. — Для нас, фей, — объясняла она, — понятие «нельзя» означает «нельзя». Вот поэтому изучение всего, что касается тёмной стороны магии гномов, никогда не интересовало меня. Даже представить себе не могла, что придётся жалеть об этом. Но… постойте! Есть один человек. Моя старая подруга. Она занимается изучением различного вида магий. С магией гномов она тоже знакома. Думаю, она сможет помочь вам. Её имя Фидия Бейсс.

От произнесённого Ламираной имени слёзы навернулись на глаза девушек. Молча слушала Ламирана их рассказ об ужасной смерти своей подруги. Искорки гнева и боли разгорались в её глазах всё сильнее и сильнее.

Выслушав всю историю, Ламирана встала, отвернулась от девушек, спрятав от них свой печальный взгляд, запрокинула вверх невероятно постаревшее от горя лицо и несколько минут неподвижно стояла, сжимая прижатые к груди руки. Только по движению плеч Ламираны принцесса и её спутница поняли, что