– Нет, в таком состоянии я могла бы умереть. Почему-то он ей поверил – и его тревога резко усилилась.

– В каком состоянии? Из-за солнца? Проклятие, говори! Эмма снова повернулась к улице и подняла одну ногу.

– Стой! – Лахлан бросился к ней. – Я больше не буду это делать. Не буду, пока ты сама не захочешь. – Ветер усилился, облепляя ее тело красным шелком. – Когда ты проснулась… я хотел дарить, а не брать.

Она поставила ногу обратно и повернулась к нему.

– А когда я отказалась от дара? – воскликнула она. – Что это было?

Если она умрет… Страх за нее вернул ему ясность мысли впервые после огня. Двенадцать веков он ждал ее.

По непонятной причине мир даровал ему вампира – и он толкнул ее на такое? «Уничтожишь то, что тебе даровано».

– Пойми: я был… заперт на сто пятьдесят лет. Без отдыха, без женщины. Я вырвался на свободу всего неделю назад… я еще не привык…

– Почему вы ведете себя так, будто меня знаете?

– Я был сбит с толку. Я знаю, что мы никогда не встречались.

– Кто вы?

Считанные минуты назад он был готов овладеть ею – даже не назвав своего имени!

– Я – Лахлан, глава клана оборотней.

Он услышал, как ее сердцебиение испуганно участилось.

– В-вы вервольф? Немедленно отпустите меня!

Эмма казалась потусторонним существом – струящиеся волосы, белоснежная кожа. Она была совершенно другая, чем он, и он понятия не имел, как с ней надо себя вести.

– Отпущу. После полнолуния. Клянусь.

– Я хочу уехать сейчас.

– Ты мне нужна… чтобы добраться до дома, – сказал он, смешивая ложь с правдой. – И я больше не стану делать тебе больно.

Наверное, это тоже было ложью. Она горько рассмеялась.

– Вы только что хотели взять меня силой, а этим утром я чуть не умерла. От солнца! – Это слово она произнесла шепотом. – Вы знаете, каково это? Как больно?

Он чертовски хорошо это себе представлял. На ее лице вдруг отразился ужас, словно она вспомнила кошмарный сон.

– Я не ощущала солнца на коже, – она покачнулась на перилах, – с тех пор, как мне было три года.

Осторожно приблизившись, с пересохшим от страха ртом он сказал:

– Я не знал, как о тебе заботиться, но ты мне скажешь. И такого больше не повторится.

– Мне не нужна ваша забота. Вы… вы меня пугаете. Конечно, он ее пугает! Его приступы ярости потрясают даже его самого.

– Я понимаю. А теперь спустись. Я знаю, что ты не хочешь умереть.

Эмма взглянула через плечо на молодой месяц. Порыв ветра обернул прядь ее волос вокруг шеи. За всю свою жизнь Лахлан не видел такой невероятной картины, какую являла ее светлая кожа, оттененная кроваво-красной сорочкой, – и сияющий у нее за спиной месяц.

Эмма не ответила – только устало вздохнула и снова покачнулась.

– Посмотри не меня!

Она не послушалась. Она посмотрела вниз.

– Смотри на меня!

Эмма словно очнулась – ее брови сдвинулись, взгляд был безрадостным.

– Я просто хочу домой, – проговорила она едва слышно.

– Ты поедешь домой. Клянусь. – «В твой новый дом». – Просто помоги мне.

– Если я вам помогу, вы отпустите меня?

«Никогда».

– Да.

– Вы не причините мне зла?

– Нет.

– И вы можете это обещать? Кажется, вы… не владеете собой.

– С каждым часом я владею собой все лучше.

Эмма не приняла его руки, но спустя несколько мучительных мгновений все-таки спустилась, каким-то невероятным движением. Она просто шагнула, словно прогуливалась по улице, и, не сбиваясь с шага,