прямо в глаза, Элизабет глубоко вдохнула и подняла взгляд. Это было ошибкой. От его взгляда по ее телу снова прошла теплая волна. А еще возникла какая-то постоянная приятная пульсация между ног, столь сильная, что Элизабет пришлось переменить позу. При этом их бедра соприкоснулись, и это погнало пульсацию выше. О Боже…

– Что-то не так? – тихо спросил он, не сводя с Элизабет глаз.

– Я просто думала… ты хочешь, чтобы мы стояли вот так, ничего не делая, весь час, – произнесла она.

– Нет. У меня другие планы, – ответил Александр после едва заметной паузы.

В этих словах слышался эротический подтекст, и Элизабет вынуждена была опереться о стену, чтобы не потерять равновесия.

– Однако я еще не начал измерять время с помощью песочных часов. – Он оглянулся на стол около камина. Там Элизабет узнала часы с кухни. – Я не собираюсь понапрасну тратить время, чтобы тебя искать и вести сюда.

– Мы сейчас, похоже, пришли сюда спокойно, – возразила она, полная решимости сдержать его напор и попытку ее соблазнить.

– Да, спокойно. – В его глазах все еще горели огоньки. – Я переверну часы. Но вначале хотел бы предложить тебе небольшое пари.

Элизабет удивилась и машинально облизнула губы. Потом поняла, что Роберт заметил это движение. Его взгляд опустился на ее рот, а дыхание замерло.

Что это? Похоже, на него тоже действует напряженная атмосфера между ними и он не столь спокоен, как пытается казаться…

– Мне нравятся пари и всякого рода игры, – сообщила Элизабет.

Он кашлянул, прочищая горло.

– Я знаю.

Она едва не улыбнулась, когда услышала его немного сдавленный голос и поняла, как ему трудно отвести взгляд от ее рта.

Да, в эту игру должны играть двое…

– И прошу, скажи мне, – она невинно моргнула, – что будет призом в твоем пари?

Ее пронзил взгляд его горящих глаз.

– Уверен, мой приз покажется тебе заманчивым.

Элизабет лишь подняла брови, ожидая объяснений.

Ее немного разочаровало, что Роберт быстро справился со своей минутной слабостью и теперь его глаза – горячие, чувственные и повелительные – смотрели прямо на нее.

– Однако я не стану рассказывать все в подробностях, пока ты не дашь согласие на участие в пари.

– Жаль, поскольку я не соглашусь на пари, пока не узнаю, что могу выиграть.

Роберт покачал головой и негромко рассмеялся:

– Леди, у вас поразительная решимость.

Элизабет некоторое время молчала, пристально глядя ему в глаза, а потом произнесла:

– Эта черта оказала мне хорошую услугу, милорд, во время осад Данливи, когда вас не было.

Выражение его лица смягчилось. Подняв руку, Александр нежно коснулся пальцами ее подбородка.

– Ты права, и я благодарен тебе за это. Было трудно защищать замок. То, что ты сделала, заслуживает моей признательности и моего уважения.

Элизабет с трудом подавила порыв прижать его пальцы к своим губам и покрыть поцелуями. Вместо этого она просто дотронулась до него и тут же убрала руку, чтобы сохранять уравновешенность, как она себе наказала перед их встречей.

– Любая супруга сделала бы то же самое.

– Может быть. – Он тоже опустил руку. – А может, и нет. Думаю, многие не стали бы оказывать сопротивление столь длительное время и с такой энергией. – Выражение его лица снова изменилось, стало более игривым, настойчивым и чувственным одновременно. – Однако вернемся к нашему делу. Ты должна сказать, примешь ли мое пари.

– Я уже сказала, что подумаю. – Она бросила на него быстрый взгляд. – Но прежде хотела бы узнать, что именно могу выиграть.

Он весело рассмеялся:

– Хорошо, моя упрямая жена, я уступаю твоей решимости и немного расскажу об этой награде. Она такая: тот, кто днем одержит победу, получит весьма приятное внимание вечером от того, кто потерпит поражение.

У Элизабет слегка округлились глаза, хотя она не могла не признаться себе, что это предложение вызвало в ней легкое возбуждение.

– Может, расскажешь более подробно?

– Нет.

– Но если ты меня победишь, то как я узнаю, что должна для тебя сделать?