нее.

Острая боль пронизала все ее тело до кончиков пальцев. И почти сразу же стихла — только где-то глубоко внутри, где был он, осталось неприятное, саднящее ощущение, как от свежей ссадины.

Опершись на локти, Маркус навис над ней. Лицо его напоминало маску, мускулы вздулись буграми, он тяжело и прерывисто дышал.

— Ну как — жива? — хрипло поинтересовался он.

Заранее набрав полную грудь воздуха, Регина до этой минуты не осмеливалась дышать. И только сообразив, что самое страшное позади, отважилась выдохнуть.

— Да… наверное, — робко откликнулась она.

— Вот и хорошо, — кивнул он. — Прикончить собственную жену, да еще в первую брачную ночь, — в свете такое наверняка сочли бы дурным тоном. Вряд ли бы меня после этого пустили в приличное общество.

Его шутка заставила Регину улыбнуться, хотя в душе она и была слегка разочарована тем, что расставание с девственностью прошло так быстро и, главное, болезненно. А ведь в глубине души она надеялась, что на деле все окажется намного приятнее, чем уверяли ее многоопытные приятельницы.

— С тобой все в порядке? Ты уверена? — спросил Маркус, и в голосе его она почувствовала искреннюю тревогу.

Регина слегка подвигала нижней частью тела и страшно удивилась тому, что, хотя Маркус по-прежнему оставался глубоко внутри ее, это тем не менее не доставляло ей никаких неприятных ощущений.

— Похоже, я все-таки уцелела.

— Это ненадолго, — угрожающим тоном предупредил он, — во всяком случае, если ты немедленно не прекратишь.

— Ты имеешь в виду это? — Регина вновь задвигала бедрами, и из груди Маркуса вырвался хриплый стон.

— Если ты не перестанешь, я не смогу проделать все так бережно и медленно, как мне хотелось бы.

— Что проделать? — удивилась Регина. — Я думала, уже все.

— Не надейтесь, мадам!

Хм-м… странно. Если это еще не все…

— Значит, когда я делаю так… — Регина снова поерзала, — это на тебя действует?

— Это сводит меня с ума! — выпалил Маркус. Интересно… возможно, ее приятельницы все же в чем-то ошибались. Регина теперь уже намеренно задвигала бедрами.

— Мне нравится сводить тебя с ума.

— Распутная ведьма! — Маркус отодвинулся — но лишь для того, чтобы снова ворваться в ее. И еще раз. И еще.

Как интересно! И необычно! Где-то глубоко внутри ее разгоралось пламя. Регина чуть-чуть приподняла свои бедра и выгнулась ему навстречу — и едва сдержала крик, когда Маркус тяжело и ритмично задвигался внутри ее. Острое желание пробудилось в ней с такой силой, что она почти потеряла голову.

— О-о-о… Маркус, это… ох!

— Полностью согласен с тобой, дорогая, — прохрипел он, не останавливаясь. — Так я все-таки оказался прав, признайся?

— О чем ты? — Регина пыталась сообразить, что он имеет в виду, но то, что он делал с ней, заставило ее забыть обо всем. Ее кожа стала влажной от пота, и каждый раз, как он толчком врывался в нее, это вызывало в ней новый взрыв наслаждения.

— Ты и впрямь… Прекрасная… но жестокая дама. — Его дыхание опалило ей щеку. — Прирожденная соблазнительница.

— Наверное, — прошептала она, польщенная тем, что он так думает. Возможно, она никогда не научится читать и не сможет подарить ему здоровых детей, но зато хотя бы в постели она сумеет доставить ему удовольствие. — Да, дорогой.

Движения Маркуса стали стремительными, и знакомое сладостное нетерпение внутри ее росло с каждой минутой. Не в силах справиться с собой, Регина с силой притянула его к себе, выгнувшись дугой и желая только одного — чтобы это никогда не кончалось…

Хриплый стон вырвался из груди Маркуса.

— Искусительница! — прорычал он. — Сирена.

Регина перевела взгляд на картину, откуда ей улыбались сирены.

— Да, — прошептала она, вонзив ноготки в его влажные от пота плечи. — Да.

— Моя сирена, — простонал он.

— Да… о да…

Он снова мощно ворвался в нее, пригвоздив ее тяжестью своего тела. Потом поднял голову — глаза его горели.

— Не будет никаких других драконов.

— Никогда… — прошептала она, яростно извиваясь под ним.

Просунув руку между их телами, Маркус ощупью отыскал тот крохотный бугорок, средоточие ее женственности, который с такой готовностью отзывался на его ласки.

— Только я.

— Только ты… — Сдавленный крик вырвался из груди Регины, когда он сжал его. — Обещаю…

После этого слова были уже не нужны. Он тяжелыми, мощными толчками ритмично двигался в ней, а руки его продолжали терзать ее, пока желание не захлестнуло Регину с такой силой, что она уже не помнила себя. Она сгорала в пламени того же нетерпения, которое сжигало и его самого.

— О… дорогой… о-о-о, да… да, да! — вскрикнула она, когда весь мир вокруг нее внезапно разлетелся на куски.

Со стоном выкрикнув ее имя, Маркус в последний раз ворвался в нее. И тяжело рухнул поверх жены, чувствуя, как она цепляется за его плечи и дрожь блаженства сотрясает ее тело.

Теперь он ее муж. Обратного пути нет.

И слава Богу.

Усталая Регина уже давно крепко спала, а Маркус все лежал без сна. Наконец-то женщина, которую он страстно желал, принадлежит ему. Раньше ему почему-то казалось, что усилия, которые ему придется приложить, чтобы она оказалась в его постели, притупят его желание. Но он ошибся. Даже сейчас, лежа рядом с ней, он снова мечтал оказаться внутри ее, разбудить ее поцелуем, ласкать ее, возбуждая в ней ответную страсть, пока она…

Нет, остановил он себя. Ей нужно отдохнуть и хоть немного прийти в себя после того, как он так яростно занимался с ней любовью. Маркус от души надеялся, что его безумное желание никак не повредило ей. Что, если его страсть напугала Регину и его молодая жена с утра пораньше сбежит в Лондон в поисках более цивилизованного общества, чем ее необузданный муж?

В попытке прогнать эти мысли, до того как они напоят ядом его кровь, Маркус осторожно уткнулся носом в шелковые волосы Регины и с наслаждением вдохнул знакомый аромат.

И мгновенно успокоился. Он почти не сомневался, что ей понравилось заниматься любовью, даже так неистово и бурно, как прошлой ночью. А когда самое неприятное осталось уже позади, Регина отдавалась ему с такой пылкостью, о которой любой мужчина может только мечтать.

Не просыпаясь, она прижалась к нему, и Маркус со вздохом заключил ее в объятия. Только тогда ему удалось наконец заснуть.

Тусклый рассвет едва начал пробиваться из-за туч, когда его разбудили звуки музыки.

Арфа!

Господи, не иначе как он умер и попал на небеса — всего одна ночь любви с Региной, и пожалуйста!

Но, слегка приоткрыв глаза, Маркус облегченно вздохнул, поняв, что он все еще у себя в Иллирии. Но откуда тогда звуки арфы? Он уже приготовился услышать ангельское пение, когда отчетливое проклятие, произнесенное женским голосом, окончательно развеяло его иллюзии.

Музыка оборвалась. Маркус сел, обвел глазами комнату и в двух шагах от себя обнаружил свою молодую жену. Сидя на стуле, она старательно подбирала какую-то мелодию и что-то бормотала себе под нос.

И при этом была абсолютно голая — в точности как в том его сне!

Его мужское достоинство моментально встрепенулось, разом пробудившись к жизни.

— Надеюсь, ты собираешься будить меня таким образом каждое утро. — Отбросив одеяло, Маркус выбрался из постели, чувствуя невероятное облегчение оттого, что все его ночные страхи оказались вздором.

Регина вздрогнула, вскинула на мужа глаза и нахмурилась:

— Если ты имеешь в виду тот твой сон, где я, обнаженная, играла тебе на арфе, то можешь сразу выбросить это из головы. К слову сказать, играть на арфе голой чертовски неудобно.

На лице у нее было написано такое искреннее возмущение, что Маркус с трудом удержался от смеха.

— Вот как? — только и спросил он, подойдя к ней.

— Эта штука исцарапала мне колени, — пожаловалась она. — А резное дерево постоянно обдирает мне плечо и…

— Ну, такого мы не допустим. — Потянув арфу на себя, Маркус поставил ее стоймя. Потом подал руку жене. — Хотя, должен признаться, зрелище просто ошеломляющее. — И, наклонившись к Регине, прижался губами к ее шее.

— Кстати, так же потрясающе еще вчера выглядел мой дорожный костюм. Вспомни, какие это имело последствия.

Хмыкнув, Маркус накрыл ладонью ее грудь.

Регина судорожно втянула в себя воздух и прижалась лицом к его руке.

Он только этого и ждал. Подхватив жену на руки, Маркус понес ее к постели.

— Что ж, ничего не поделаешь — придется как-то обойтись и без арфы, и без дорожного платья. Ты не против?

Ее ответом был поцелуй.

Немного позже, удовлетворенный и счастливый, Маркус привлек жену к себе. Она охотно свернулась калачиком у него под боком, устроившись головой на его широкой груди.

— Надеюсь, я не сделал тебе больно, дорогая, — виновато пробормотал он. — Наверное, мне следовало дать тебе время хоть немного оправиться.

— Если бы я сама не хотела того же, — лукаво усмехнулась Регина, натягивая на обоих одеяло, — стала бы я тогда чуть свет играть на арфе?! И потом, мне вовсе не больно. А если честно… — Она тихонько засмеялась.

— Что тебя так рассмешило?

— Вспомнила своих приятельниц. Вот дурочки! Слышал бы ты, какие ужасы они рассказывали о первой брачной ночи!

Едва не убедили меня, что