принять соответствующие меры, разумеется.

— Ты выйдешь замуж за виконта, — твердо сказал Саймон. — У тебя нет выбора.

— Я понимаю, но… — Регина набрала полную грудь воздуха. — Но он должен принять мои условия.

— В нынешних обстоятельствах, — взорвался Саймон, окончательно потеряв терпение, — просто не может быть никаких соглашений!

— Дайте ей сказать, — вмешался Маркус. — Чего же вы хотите? — осторожно спросил он. Но Регина устремила взгляд мимо него — туда, где, застыв, стояла Сайсели.

— Во-первых, вы должны дать согласие, чтобы Сайсели переехала вместе со мной в Каслмейн. После нашей свадьбы я уеду — не может же она остаться жить вдвоем с Саймоном… м-м-м… одинокая женщина в доме холостяка, вы же понимаете…

На лице Сайсели отразилось нескрываемое облегчение. Зато Саймон от удивления выпучил глаза.

— Насчет Сисе можешь не волноваться, я все устрою. Отправлю ее в одно из своих имений, — торопливо пообещал он.

— Нет, я хочу, чтобы она была со мной. — В голове Регины начал понемногу формироваться план, пока еще неясный, но она слегка воспрянула духом. Если Сайсели станет по-прежнему читать ей вслух и поможет ей управляться с хозяйством и счетами, ей, возможно, не придется рассказывать Маркусу о своих проблемах. — Виконт должен дать согласие — я настаиваю на этом.

— Хорошо, — кивнул Маркус. — Каслмейн достаточно велик, там хватает свободных комнат. Ваша кузина никого не стеснит. Что-нибудь еще?

Регина с трудом глотнула. Ее второе условие вряд ли его обрадует.

— Я хочу иметь в городе свой дом. И жить там, когда мне захочется. Особенно во время сезона. — Заметив, как брови виконта сошлись на переносице, Регина торопливо добавила: — Вместе с вами, милорд, — если вы захотите, конечно. Но если вы не позволите мне иметь в Лондоне дом, я никогда не соглашусь выйти за вас замуж!

— Черта с два ты не согласишься! — вмешался Саймон. — Может быть, отец и сносил в свое время твои капризы, но теперь…

— Ничего страшного, — примирительно вмешался Маркус. — Я готов принять это условие. — Регина благодарно улыбнулась ему. Удовольствие еще играло на ее губах, когда Маркус вдруг добавил: — Но у меня тоже есть два условия.

Улыбка тут же стекла с ее лица.

Саймон вытаращил глаза так, что Регина даже испугалась, как бы они не выпали совсем.

— Черт меня возьми со всеми потрохами! И у вас тоже?!

— Да. Во-первых, ваша сестра должна дать слово, что всегда будет мне верной женой.

Регина бросила на Маркуса оскорбленный взгляд:

— Конечно, я буду вам верна!

Ледяной взгляд Маркуса скрестился с ее собственным, и она замерла.

— Я имею в виду — всегда, мадам. А вовсе не до того момента, как вы родите мне наследника или двух. Я хочу, чтобы вы хорошо запомнили: я не потерплю неверности — ни тайной, ни явной. Мне хорошо известно, как к нашему браку отнесутся ваши так называемые друзья, но лично я смотрю на брак иначе. И я не побоюсь скандала — стоит мне только узнать, что вы изменяете мне, как я тут же потребую развода! Вы меня хорошо поняли?

Регина вызывающе вскинула голову:

—Да, милорд. И еще раз говорю — я буду вам верной женой.

Впившись цепким взглядом в ее лицо, Маркус долго смотрел на свою невесту. Видимо, то, что он прочел в ее глазах, удовлетворило его, потому что он повернулся к Саймону.

— Второе мое условие касается вас, Фоксмур.

— Если вы имеете в виду приданое Регины, то все, что пожелаете…

— Деньги тут ни при чем. Я согласен взять в жены вашу сестру. Но только если вы поклянетесь навсегда оставить в покое мою.

Маркус стоял на своем — ни угрюмая гримаса на почерневшем от злобы лице Саймона, ни уговоры обеих женщин его не трогали. Это был чудовищный блеф. Счастье улыбнулось ему — обстоятельства сложились так, что ему удалось заполучить Регину, и он вовсе не намерен был ее упустить. Господи, кто бы только знал, как он мечтал о том, что она навсегда останется с ним, даже несмотря на все свои дурацкие условия!

Но достаточно было только одного взгляда на торжествующе ухмыляющегося Фоксмура, явно рассчитывавшего незаметно увезти Луизу, как он тотчас же потерял самообладание. Все было ясно без слов — герцог, решив воспользоваться исчезновением Регины, собирался устроить тайное свидание Луизы с Принни.

Ну уж нет, никогда! Только через его труп! Он позаботится, чтобы Фоксмур навсегда убрался с его дороги.

— Таково мое условие, Фоксмур, — повторил Маркус. — Вы оставите в покое Луизу. Или никакой свадьбы не будет. Вам понятно?

— Идите к дьяволу! — злобно прошипел герцог.

— Это даже не обсуждается.

— Тогда жду вас на рассвете на Лестер-филдс.

— Отлично, — кивнул Маркус. — Мне все равно, каким путем избавиться от вас — лишь бы вы больше не докучали моей сестре.

— Довольно, — вмешалась Регина. Лицо ее стало белым как мел. — Что за ерунду вы придумали! Никто ни с кем не станет стреляться!

— Маркус, ты ведешь себя как неразумный ребенок, — поддержала ее Луиза. Оправившись от смущения, она присоединилась к ним и сейчас схватила брата за руку. — Я не позволю тебе стреляться с Саймоном!

— Тогда попрощайся с ним, ангелочек.

— Но ты же не думаешь, что я соглашусь…

— Я твой опекун! — потеряв терпение, рявкнул виконт. — И ты поступишь так, как я велю! А я не хочу, чтобы ты встречалась с этим мерзавцем!

— Так вы ничего не добьетесь, — шепнула Регина. Маркус оглянулся на нее:

— Я согласился на все ваши условия, мадам! Теперь пусть ваш брат принимает мои, или — даю вам слово! — я не женюсь на вас даже под дулом пистолета!

Губы Регины дрогнули, но она покорно повернулась к брату:

— Скажи лорду Дрейкеру, что ты принимаешь его условия.

— Черта с два! — взорвался Саймон. — Раньше я всажу пулю в его черное сердце…

— Нет… — Регина умоляюще взглянула на брата. — Прошу тебя. Я не хочу на долгие годы стать предметом скандальных разговоров только потому, что тебе приспичило драться на дуэли. Естественно, виконт ведет себя как полный идиот, но это не значит, что я буду рада увидеть его мертвым. Или тебя. Или вас обоих.

— Никакой дуэли не будет, — присоединилась к ней Луиза. Маркус облегченно вздохнул. Впрочем, он был уверен, что она согласится, тем более что выбора у нее не было. Она подняла глаза на герцога. — Все в порядке, Саймон. Дайте ему слово. Пройдет всего два года, я стану совершеннолетней и смогу выйти за кого хочу. А теперь… поверьте, я люблю вас достаточно, чтобы ждать. Время пролетит быстро. А тогда уже ничто не сможет нам помешать.

Маркус уже открыл было рот, чтобы вмешаться… и вдруг заметил, как кровь отхлынула от лица Фоксмура и оно разом стало пепельно-серым. Ждать два года явно не входило в планы герцога. Выходит, по какой-то неведомой ему причине Принни настаивал, чтобы Луизу привезли к нему сегодня, а не через два года.

Саркастическая усмешка скользнула по губам виконта.

— Вы слышали, Фоксмур? Она так любит вас, что даже согласна ждать! — В голосе Маркуса слышались ядовитые нотки. — Уверен, что и вы любите ее не меньше и поэтому сделаете то же самое. Кстати… вот что я вам скажу. Из чистого благородства я согласен немного изменить свое условие. Если вы дадите слово не встречаться до совершеннолетия Луизы, то в день, когда ей исполнится двадцать один год, я дам вам свое благословение. Думаю, к тому времени у меня уже не останется никаких сомнений в том, что вы действительно ее любите.

Фоксмур бросил на Маркуса испепеляющий взгляд.

— По-моему, вполне разумно, Саймон, — проговорила Регина.

Услышав в ее голосе металлическую нотку, Маркус бросил на Регину удивленный взгляд. И замер — Регина в упор смотрела на брата, и в глазах ее Маркусу почудилось разочарование. Его захлестнула волна облегчения. Итак, она догадалась! Возможно, она прозрела только сейчас, но теперь она поняла его игру!

— И потом, если помнишь, — тем же звенящим, напряженным голосом продолжала Регина, — я выиграла наше пари! Ты проспорил, и это значит, что ты должен теперь официально просить руки Луизы и покорно ждать согласия ее брата. Мне кажется, он только что дал его тебе.

— Я не считаю, что ты его выиграла! Один удачный бал в «Олмаке» еще ни о чем не говорит! — вспылил герцог.

Если честно, Маркус до этой самой минуты не верил, что она сказала ему правду насчет этого пари. Но похоже, так оно и было. Как ни странно, это почему-то безумно обрадовало его. Если она с самого начала заботилась в первую очередь об интересах Луизы, тогда, возможно, для них еще не все потеряно.

— Ты сказал, что он должен превратиться в джентльмена, которого будут рады принять в любом обществе, — возмутилась Регина. — И он это сделал! — Фоксмур только застонал, и она поспешно добавила: — Кстати, Луиза ведь тоже только-только начала выезжать. Ей будет полезно привыкнуть к светской жизни, до того как она станет твоей женой. Тогда почему бы тебе не подождать до ее совершеннолетия?

Фоксмур с несчастным видом переводил взгляд с сестры на Маркуса и обратно. Но он и без того уже сообразил, что угодил в ловушку. Если он попробует надавить на них, чтобы ускорить события, ему придется объяснить Луизе, почему он вынужден так спешить. Но каков этот ублюдок Дрейкер! Хитер, как лис! Добился-таки своего! Теперь, когда он будто бы смягчился, Луиза наверняка сделает, как он хочет!

— Так вы согласны? — лениво спросил Маркус. Немного