Лайам.
– Очень близко. Как только мы вспомнили, что Кайра была дружна с кузеном-монахом, то сразу поехали в монастырь и прибыли туда, когда Киннэрды все еще ругали вас. Такого позора больше не будет, потому что теперь вы женитесь на нашей сестре, – жестко добавил Артан.
Лайам пожал плечами.
– Артан, какое нам дело до того, что будут обо мне говорить? Как только мы выгоним Рауфа из Арджлина, я там поселюсь, и скоро все сплетни заглохнут.
– Да ну? И сколько раз нам придется сражаться за твою честь, пока они не заглохнут?
У Кайры тревожно сжалось сердце. Ей хотелось сказать, что такая проблема у них никогда не возникнет, но она понимала, что это не так. Мысль, что хоть один человек из-за нее пострадает или, упаси Господи, будет убит, была ей нестерпима. Ее братья так много узнали, что можно не сомневаться – сплетни о ней и Лайаме скоро появятся повсюду. Мэри будет рассыпать их полными горстями, леди Мод охотно распространит свои вымыслы. То, что эта дама сама преследовала Лайама по всей стране, не заставит людей закрыть уши, они станут пересказывать все, что услышали от нее. А то, что предполагаемый грех совершился на монастырской земле, только добавит пикантности.
Как это несправедливо! Они с Лайамом не делали ничего плохого. Правда, Кайру несколько утешало то, что собравшиеся в зале им поверили, но Артан, к сожалению, прав: никто другой не поверит. И даже не пресловутая репутация Лайама тут виной – людям будет достаточно того, что мужчина и женщина несколько недель прожили вдвоем.
Когда Лайам положил руку на ее сжатый кулачок, Кайре стало немного легче. Как ей хотелось, чтобы его прикосновение сгладило все беды, ждущие их впереди, однако пока Кайру поджидало одно специфическое осложнение, и она не знала, как с ним разобраться. Похоже, завтра они с Лайамом поженятся, а значит, у нее остается меньше одного дня, чтобы выступить с решением, в результате которого она не нарушит клятву, данную Дункану, и клятву, которой они вскоре обменяются с Лайамом.
– В нашем клане женщине дается право выбора мужа, – она сделала последнюю попытку остановить свадьбу, – а вы лишаете меня такого права.
– Выбор – дело хорошее, и тебе его уже давали. – Лукас усмехнулся. – Но бывают времена, когда ситуация меняется, и сейчас именно этот случай. Подобные ситуации уже были, но тогда пары утрясали свои дела заранее. Сейчас нет времени на такие игры, впереди сражение.
– Что ж, как я вижу, вы без меня готовы составить грандиозные планы на всю мою будущую жизнь. – Кайра вскочила. Лайам и все остальные молча смотрели, как она большими шагами идет через зал, а за ней семенит Фиона.
В другое время можно было бы посмеяться над тем, как мужчины настороженно и с досадой следят за маленькой Кайрой, но не сейчас.
Лайам повернулся к братьям.
– Может, лучше мне сначала поухаживать за ней? – сказал он, не слишком веря в их согласие.
– Было бы неплохо, – согласился Лукас, – но впереди битва. Не хочется говорить, может, этим я навлекаю беду, но мужчины, бывает, погибают в сражениях. Мы не можем ждать, когда ты ее уговоришь. – Он нахмурился. – Если Кайра тебе нравится, почему ты до сих пор не женился на ней? У тебя был на это целый месяц, верно?
– Я безземельный рыцарь, и хотя мои сундуки не пусты, они все же не очень набиты; тем не менее через какое-то время я решил не обращать внимания на то, что она сидит за столом выше, чем я. А потом возникли кое-какие проблемы, и мне пришлось начинать все сначала.
– Проблемы по имени леди Мод и Мэри?
– Я не притрагивался к леди Мод! – Лайам понял, что кричит, и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, потом попытался улыбнуться Сигимору. – Хотя признание встает мне поперек горла, но ты был прав: я дорого плачу за тот зуд.
– Боюсь, что так. Теперь, как только вы поженитесь, ты будешь расчесывать свою царапину с женой. – Сигимор беззлобно усмехнулся.
Внезапно смущение, охватившее братьев Кайры, при этих препирательствах быстро прошло.
– Значит, ты сдержишь клятву. Хорошо. – Артан кивнул.
– Что? И никаких угроз? Никаких предупреждений? – Видя, что братья переглянулись, Лайам еле сдержался, чтобы не выругаться.
– А зачем? – Артан пожал плечами. – По-моему, что бы мы ни сделали, это не идет ни в какое сравнение с тем, что с тобой сделает Кайра, если ты нарушишь клятву.
Лукас слегка нахмурился.
– Вот только не совсем понятно, отчего в этот раз она нас не била и не пыталась чем-нибудь в нас швырнуть. Может, ты ей что- нибудь сделал?
– Нет, разве что когда вылезло наружу мое прошлое, она во мне разочаровалась, сказала все, что обо мне думает, и тут уж огня было в избытке. – Лайам бросил взгляд на дверь, за которой скрылась Кайра. – Но теперь, кажется, она наконец смирилась.
– Ну да. – Сигимор с сомнением покачал головой. – Когда вы только приехали, у вас был такой вид, что я подумал – со свадьбой не будет проблем; но когда она села с нами ужинать, что-то в ней изменилось и я был уже не так уверен. Как будто, надев это платье, Кайра почувствовала себя во всеоружии.
– А по-моему, нет, – сказал Эван. – Когда Кайра только приехала, я увидел девушку, похожую на мою Фиону, – открытую, честную. Зато когда она спустилась к нам после ванны и отдыха, этой девушки уже не было, и она вновь возникла только во время разговора о свадьбе. Я думал, что, взглянув ей в глаза, увижу разные эмоции, загадки, но это все равно, что смотреть в зеркало.
Лайам усмехнулся:
– Верно, черт побери, она что-то надумала, когда купалась и отдыхала. Я весь извелся, пытаясь отгадать, что бы это могло быть.
– Кайра – любительница размышлять. – Артан согласно кивнул. – Тебе надо научиться угадывать ее мысли по выражению лица.
– По выражению лица?
– Да, по тому выражению, которое появляется на ее лице, когда она думает. Если научишься, у тебя будет время на то, чтобы заговорить ее и не дать подумать.
Кайра умная, но может запутаться в мыслях. Как говорит отец, нужно успеть обрезать нитки, пока она не намотала такой клубок, что за несколько дней не распутаешь.
Лайаму потребовалось сделать большой глоток эля, чтобы перевести раздражение в смех, тем более чтосмех уже плескался в глазах Сигимора и Эвана.
– Ну ладно, что бы она ни напутала, с этим можно подождать до завтра, – решил он. – А пока надо придумать, что нам делать с освобождением Арджлина.
– Там есть наследники? – спросил Эван.
– Только один, точнее, одна. Это было частью брачного соглашения. Хозяин земель был последним в роду и взял жену, надеясь получить наследника, а если это не удастся, передать все Кайре. Ее супруг понимал, что у нее достаточно родственников, которые ей помогут сохранить землю и позаботиться о людях. Конечно, теперь у нее появится новый муж. Думаю, народ будет этим доволен.
– Надеюсь, Кайра не считает, что я женюсь из-за ее земель…
– Я тоже, но об этом потом. Прежде всего мы расчистим это место от паразитов. – Сигимор явно намекал на то, что пора приступать к обсуждению предстоящей битвы.
Кайра уже собиралась хлопнуть дверью, но вовремя сообразила, что это будет воспринято как ребячество.
Пока она, расхаживая по комнате, старалась придумать, как избежать уготованной ей свадьбы, вошла Фиона; на ее лице светилось сочувствие. Сочувствие – это, конечно, хорошо, невольно подумала Кайра, но ей нужно не сочувствие, а выход!
– Он будет хорошим мужем. – Фиона налила обеим вина.
– Конечно, раз уж его заставили. – Кайра приняла бокал.
– Но он нисколько не возражал.
– Ха, пусть бы только попробовал!
– Так ты его не хочешь?
– Конечно, хочу! Как может женщина не хотеть такого мужчину? Какая женщина не желает крикнуть с самой высокой горы Шотландии всем остальным: «Теперь он мой, а не ваш!»
Фиона засмеялась, и Кайра вздохнула:
– Вот только слишком уж многие его получали.
– Послушай, ни один красивый мужчина не приходит к свадьбе нетронутым. Даже мой Эван, который всегда приходил в ужас от распущенности своего отца, и тот иногда поддавался, и Сигимор тоже. А есть еще мой братец Коннор, женатый на твоей кузине Джиллианне. Он прямо в имении имеет трех женщин, с которыми спит, когда у него появляется для этого настроение.
Кайра чуть не поперхнулась вином.
– О, только не говори, что и меня это ждет!
– Ну, насколько я знаю, Лайам никогда не брал любовниц из женщин, живущих в Дабхейдленде или где-либо во владениях семьи. По-моему, он понимал, что со временем приведет в дом жену, и не хотел заранее создавать для нее проблемы.
– А может, ему просто иногда надо было передохнуть.
Фиона так захохотала, что ей пришлось поставить бокал на стол. Кайра тоже засмеялась, несмотря на мрачное настроение. Наверное, глупо мучиться из-за прошлого, хотя прошлое Лайама много о чем говорило. Он переспал с кучей женщин, и хуже того, ему ничего не приходилось для этого делать! Женщины сами его преследовали, и это не обещало счастья в будущем.
– Может, Лайам чересчур проворно отзывался на все, – сказала Фиона, снова становясь серьезной, – Но ведь ему предлагали. Не удивлюсь, если даже те, кто продает себя за деньги, ложились с ним бесплатно. Едва ли найдется мужчина, который откажется от такого подарка, но я подозреваю, что он уже их всех забыл. Лайам никогда не хотел на ком-либо из них жениться, ни с кем не был обручен, никому не был верен.
– Может быть, он и не умеет быть верным.
– Умеет. Он долгих пять лет пробыл в монастыре и твердо придерживается правил, которые мало кто из мужчин соблюдает: не давал лживых обещаний, не трогал девственниц, замужних женщин и чужих невест. Он верит в клятвы. Многие Камероны такие же.
