Он замолчал, и я вдруг испугалась, что он скажет: да ничего. Я пошутил. Полетели домой.

– Лена, – начал он заново. – Александр, которого ты хорошо знаешь, принц Александр, мой сын… он подменыш.

– Кто?!

Я ждала чего угодно, только не такого признания.

– Подменыш. Это значит, что едва он родился – его подменили.

– Кто?!

– Есть такие существа. Да ты и раньше, наверное, слышала. Подобные случаи бывали много раз, и еще, к сожалению, будут. В те дни на Королевство напали, началась война, я уехал защищать дальние границы. Мать Александра болела, а нянька проявила беспечность. Она надеялась, что никто ничего не заметит, но когда я вернулся – с первого взгляда разгадал подмену.

Оберон замолчал.

– Ну тогда все ясно, – сказала я дрожащим голосом.

Король посмотрел на меня так холодно, что я чуть языком не поперхнулась.

– Ничего не ясно. Александр – мой сын, я его вырастил и отвечаю за его судьбу… бесславную, если честно. И ты не скажешь ему ни слова. Ни при каких обстоятельствах.

– Да, ваше величество, – пробормотала я покорно.

Оберон снова замолчал. Я ждала, пока он соберется с мыслями.

– Много лет после этого я искал… другого своего сына. В том месте, куда его утащили еще младенцем.

– Нашли?!

– Да, – глаза Оберона вспыхнули. – Давно нашел. Давно за ним слежу. Сейчас он учится на третьем курсе авиационного университета в трех остановках метро от твоей школы.

– Что?!

– Ты никому ничего не скажешь, – снова предупредил Оберон.

– Это значит…

– Это значит, что по рождению он настоящий принц.

– Вы заберете его сюда? В Королевство? Вы наконец-то заберете…

– Никогда я его не заберу, – в голосе Оберона скрипнул полярный холод. – У него есть родители, мама и папа, бабушка и дедушка, которые обожают его, а он их. У него есть будущее, потому что он очень толковый и работящий парень. Я с ним даже никогда не заговорю.

– Но почему…

– Подумай своей глупой головой почему. Подумай о нем. И подумай об Александре.

Сделалось тихо. Только волны шумели.

– Я поняла, – сказала я еле слышно.

– Вот и молодец.

– Но как же мы…

– Очень просто. Ты возьмешь Стеллу с собой – в твой мир. И она там выйдет замуж за… Александра. За Сашу.

– А если он не захочет?

– Тогда все пропало, – сказал Оберон, но не сурово, а с иронией. – Не бойся. Если бы на месте Стеллы оказалась Филумена, или Розина… любая из этих принцесс, ничего не вышло бы. Но судьба выбрала Стеллу… Судьба. Или Лена Лапина.

– Ваше величество, – пролепетала я.

И тогда он обнял меня за плечи.

Мы сидели и смотрели на далекий берег. Отсюда был отлично виден замок, освещенный огнями. Отражались звезды в воде, а в глубине ходили, как звезды, особые светящиеся рыбы. Одна на секунду выскочила на поверхность, я увидела выпученные глаза и фосфоресцирующие «горошки» на шкуре. А потом она снова нырнула в глубину.

– Я пойду с вами, – сказал Оберон. И склонился к самому моему уху:

– Лена…

– Да, ваше величество?

– Спасибо… тебе.

Был весенний день. Шел дождик. И светило солнце.

По всему городу раскрывались почки. И орали птицы: скоро май!

У ворот авиационного университета толпились студенты, в основном парни. У них своя головная боль: скоро сессия!

– Как же он выглядит? – растерянно спросила Стелла.

– Ты узнаешь, – сказал Оберон.

Мы вместе стояли на противоположной стороне улицы. На Стелле был короткий лиловый плащик и смешной берет на голове, а в руках она неумело держала нераскрытый зонтик.

– Не бойся, – мягко сказал Оберон. – Мы же здесь.

– Только переходи на зеленый, – скороговоркой напомнила я. – Помнишь, что я тебе рассказывала про светофор?

Она неуверенно кивнула и зашагала к переходу. Там как раз зажегся зеленый, Стелла пристроилась за парочкой старушек, тащивших сумки с базара и что-то громко обсуждавших.

За переходом старушки повернули направо. Стелла остановилась на краю тротуара и неуверенно глянула на нас с Обероном. Я глазами указала ей на ребят у входа.

– Не глазей слишком пристально, – тихонечко сказал Оберон. Мне хотелось взять его за руку, но я не решалась. Тогда он сам сжал широкой теплой лапой мою замерзшую мокрую ладонь.

Стелла медленно двинулась по улице мимо авиационного университета. Она шла, глядя перед собой и не видя, куда идет, и поэтому, конечно, не успела отшатнуться, когда из ворот выскочил, лавируя в толпе, высокий парень с плоским портфелем под мышкой.

– Ой!

Они оказались нос к носу. Парень чудом успел затормозить в последний момент. Стелла смотрела на него снизу вверх – с удивлением и ужасом. А я увидела лицо парня и сама чуть не ойкнула: он был копия – Оберон, только юный и без бороды!

Король плотнее сжал мою руку.

– Ты кто? – спросил парень обалдело. Чудо – я слышала его слова на расстоянии, сквозь грохот улицы и оголтелое воробьиное чириканье.

– Стелла, – испуганно ответила принцесса. – А ты кто?

– Саша, – он поправил под мышкой свой портфель. – Ты… вообще-то… далеко собралась?

Она мигнула:

– Я… не знаю.

Молодой Оберон улыбнулся.

Я вдруг поняла, что все его товарищи-студенты смотрят на них, а больше – на Стеллу. И даже преподаватель лет шестидесяти, как раз выходивший из ворот, остановился и смотрит на Стеллу. И я знала, что они все увидели: как будто над головой принцессы прекращается дождь, а под ногами светлеет небо в синих лужах.

Наверное, им всем в этот миг показалось, что эта девушка пришла из другого мира. Может быть, кто-то из них подумал даже, что, возможно, она сказочная принцесса – несмотря на лиловый плащик и смешной берет.

– Ну, это, – сказал Александр. – Как ты смотришь на чашечку кофе?

– Смотреть не смотрю, – Стелла улыбнулась, – а вот если выпить?

– Тогда пошли!

И он взял ее под руку.

Они завернули за угол. Все смотрели им вслед. И мы с Обероном смотрели им вслед. И набухшие почки звонко лопались у них над головами, и приветственным хором орали воробьи.