Догонит!..

Ей показалось, что в зеркале заднего обзора она видит стремительно приближающуюся фигуру… Перекошенное лицо…

Газ!!

Машина неслась по шоссе. Сквозь снегопад, сквозь видимость ноль, то и дело рискуя вылететь на встречную полосу, врезаться в столб, кого-нибудь сбить…

Ничто не имеет значения. МОДЕЛЬ все равно скоро схлопнется…

Вперед. Вперед.

– Госпожа, к сожалению, сегодня магазин закрывается на час раньше… Приходите, пожалуйста, завтра…

Она слишком много времени потратила на блуждания по улицам. Однажды постовой велел ей остановиться – но она не послушалась, удрала, и хотела уже бросить машину – как вдруг сквозь вечер, сквозь все тот же снег волшебным образом проступила знакомая витрина…

– Госпожа, я сожалею, но…

Диковатый, наверное, у нее был вид. Не одежда – одежда вполне приличная – но выражение лица, взгляд… Наверное, в такие вот «Сюрпризы» нередко наведываются разного рода извращенцы…

Охранник был на две головы выше ее. Так просто с дороги не отодвинешь.

– Я на минуточку, – она заискивающе улыбнулась.

– Приходите завтра…

– Но ведь я только чуть-чуть опоздала… Я сделаю дорогую покупку, очень крупную.

– Уже сдали кассу…

– Я вас очень прошу…

Охранник колебался. Ирена вспомнила самые-самые лучшие дни – как она тогда улыбалась, как от ее улыбки таяли старые строгие профессора…

Собраться с силами. Все зависит от одной-единственной улыбки…

За ее спиной с визгом затормозила машина. Не вздрогнуть… Мало ли кто куда торопится, мало ли кто так громко тормозит…

Она улыбалась. В этой улыбке был институт, первые рассказы, молодой Анджей, море, солнце, щенок- Сэнсей…

– Ну, войдите на минутку, – сказал охранник.

И чуть-чуть отодвинулся с дороги.

Пустое помещение, залитое светом. Товары – довольно противные с виду – под стеклом, на прилавках, а чучело крокодила даже привешено к потолку…

Недовольная дамочка за кассой:

– Мы уже не работаем…

– Я только взгляну…

– Вы натопчете, здесь помыли пол…

Она автоматически вытерла ноги. Сделала шаг – осторожно, будто в самом деле боясь наследить…

Господи.

Картонные воротца, занавешенные черным бархатом. Клыкастые маски по обе стороны входа – «здесь открывается новый мир»…

Взгляд ударил ее в спину, будто нож. Она обернулась.

Семироль, без шапки, в распахнутой куртке, стоял в дверях. Тяжело дышал. В углу поднимался на ноги ошарашенный охранник…

Семироль смотрел.

Вырываясь из-под гипноза его манящего пальца, она сделала шаг к бутафорским воротцам.

– Ко мне, Ирена.

– Вы модель… Вы всего лишь модель… Вы…

Семироль сжал губы. Неторопливо пошел вдоль стеллажа.

– Стойте, вы модель, вы ничего не можете мне сделать…

Он кинулся.

Она поняла, что не успеет. Что, неправдоподобно быстрый, он перехватит ее в полушаге от ворот…

А если она ошиблась, если за черным бархатом окажется стена, просто стена, и поздно будет молотить в нее кулаками….

Его руки сомкнулись у нее на запястьях.

И одновременно она с криком ввалилась в воротца – спиной, в бархатную занавеску…