– Успокойся! Значит, всё-таки самое главное – попасть в Центр?

– Разумеется, – кивнул Сварог, буравя Лиса взглядом.

– Ну, тогда, тем более, мой план реальнее! И безопаснее, как для меня лично, так и для тебя. Послушай! Я говорю, что встречался с тобой, что ты предложил вот этот самый план и дал мне антидот от «ПП»…

Сварог мотнул головой и закатил глаза, но промолчал.

– Слушай! Инглемаз ведь не всё знает о тебе, так? Я рассказываю, что, встретившись с тобой, я всё взвесил и решил встать на его, а не на твою сторону.

– Ты думаешь, он поверит, что ты решил переметнуться к нему? Учитывая ваши предыдущие встречи!

– Я наплету что-нибудь про тебя, скажу, что ты представился мне худшим вариантом для Земли, чем он, ну и так далее. Я сумею придумать всякую белиберду. Самое главное, у него Монра и Терп, я хочу максимально обезопасить их жизни и потому, мол, решил с ним вступить в сделку, сдавая твой план. Поскольку на меня «ПП» действовать не будет, я не расскажу, где Ключ.

– Нет, ты точно дурак, – уже спокойно сообщил Сварог. – Эту информацию Инглемазу даже не потребуется из тебя выбивать под пытками. Время у него будет, он просканирует твои мозги с помощью шара – и всё!

Лис удовлетворённо засмеялся:

– Вот! – Он поднял указательный палец. – Я знаю об этом, но на поиск настолько конкретной информации подобным методом нужно не менее шести часов, верно? Поэтому я объявляю, что если Инглемаз не соглашается на мои условия, а они состоят в том, чтобы отпустить Монру и Терпа в их миры и предоставить мне проверенную точку перехода, то через такое-то время, меньшее, чем нужно на сканирование, информация о Ключе попадёт к тебе или что-то в этом роде. Я ещё подумаю, как изложить всё более убедительно, но в первом приближении будет звучать именно так. Это уж точно заставит Инглемаза спешить и броситься за Ключом самому. И тогда или ты его накроешь, или я доберусь до Центра. Не сомневаюсь, отсутствие Инглемаза в резиденции повысит мои шансы. Ну, как?

Сварог глухо посвистел сквозь зубы.

– Хм, – сказал он, – но почему ты надеешься, что Инглемаз поверит подобной истории? Она куда более невероятная, чем мой план.

– Ну подумай: иметь это, – Лис показал глазами на цилиндрик антидота, валявшийся на столе, – и рассказать такое своему врагу может либо идиот, либо человек, говорящий правду. Может быть, я самонадеян, но почему-то уверен, что при всём отношении ко мне идиотом Инглемаз меня не считает. Значит, он поверит.

– Твой план безумен, – констатировал Сварог.

– Да, но как раз в этом, возможно, шанс на удачу! Кажется, один великий земной физик изрёк: «Эта идея не настолько безумна, чтобы быть истинной». Мой план безумен, и это может сработать. Да у нас и нет выхода!

Сварог походил взад-вперёд по комнате, остановился у буфета и поскрёб пальцем дверцу.

– Признаю, – согласился он, – твоя мысль создать Инглемазу цейтнот, действительно, очень удачная, и это действительно может подтолкнуть его к поспешным действиям. Что ж, я согласен, давай рискнём.

Лис криво усмехнулся и развёл руками. Несмотря на то, что оба плана заставляли его самого фактически бросаться на амбразуру, услышав о согласии Сварога, он почувствовал странное облегчение. Появлялась чёткая схема дальнейших действий, пусть чрезвычайно опасных, но именно чёткости конкретной цели и плана её достижения так не хватало последние дни.

– Слушай, – попросил Лис, – надеюсь, у тебя тут найдётся что-нибудь выпить?

– Пора, наверное, уже и поужинать, – то ли вопросительно, то ли утвердительно, заметил Сварог.

– Нет возражений, но сначала дай чего-нибудь хлебнуть, и покрепче: мне необходимо немного промыть мозги. Или у тебя нет?

– Почему же, – хмыкнул Сварог, – есть. У меня здесь вообще неплохие запасы. Коньяк подойдёт?

Лис энергично покивал и спросил для порядка:

– Хороший коньяк?

– Обижаешь! – ухмыльнулся хозяин.

Сварог открыл одну из многочисленных дверец буфета и поставил на стол бутылку без этикетки и два пузатых бокала на низкой ножке.

Бутылка оказалась пыльной, с залитой сургучом пробкой. Лис провёл по стеклу пальцем и недоумённо посмотрел на Сварога.

– Очень старый по вашим меркам коньяк, – пояснил тот, наливая в бокалы примерно на треть. – Франция, девятнадцатый век, более сто лет выдержки!

– У тебя такие запасы!?

– Кое-что припрятано для особых случаев. Ну, за удачу!

– Да уж, – пробормотал Лис. – Мне она особенно потребуется.

Сварог поинтересовался, что приготовить на ужин. Лис молча развёл руками, качая головой и оставляя всё на усмотрение хозяина, поскольку не сомневался, что некачественных продуктов здесь быть не может.

Сварог кивнул и начал накрывать на стол.

– Помочь? – спросил Лис. – Даже неудобно сидеть, когда меня обслуживает заведующий Землёй.

– Можешь не ехидничать, – Сварог покачал головой. – Чего только мне не приходилось делать в жизни в разных местах!

– Ну-ну, – пробормотал Лис: – А ты, кстати, как питаешься?

– Ты же знаешь, – Сварог развёл руками, – что я, как и все Творцы, мало отличаюсь от людей Земли. Ну, разве гены дефектные отсутствуют, и нет ограничения программы продолжительности биологической жизни. В общем, я ем как обычные люди.

На столе появились тарелки с овощным салатом, бифштексы, от которых поднимался пар, сыр, разные приправы, белый и чёрный хлеб и обёрнутая салфеткой бутылка красного вина без этикетки. Почти всё, кроме вина, Сварог с короткими интервалами извлекал из-за одной дверцы буфета.

Лиса не интересовало, что там было встроено у Сварога – ну, какой-то синтезатор, наверное, и даже лучше, чем имевшийся во Дворце Терпа, но это не меняло сути дела, и не являлось сейчас важным.

Он посмотрел на часы, купленные всего два дня назад в маленьком земном городке. С момента первой встречи со Сварогом прошло всего около трёх часов.

– Приятно, когда тебя обслуживает бог, – добродушно съязвил Лис, наблюдая, как хозяин дома разливает вино в хрустальные бокалы. – Бог, питающийся бифштексами и запивающий их вполне земным вином. Реально начинаешь понимать, что мир создан по образу и подобию. Ну, разве что коньяк пьёт за несколько тысяч баксов – простым смертным не потянуть.

Сварог поморщился:

– Для меня всегда остаётся загадкой, почему стереотипы присутствуют везде?

– Где это везде? – участливо осведомился Лис.

– Да везде, в любых сообществах, в частности – на Земле. Мне, так или иначе, приходится общаться с людьми, и не только с теми, кто входит в специальные группы, работающие на меня – с таким общением всё ясно. Но часто у меня бывают встречи и беседы, где приходится говорить на общие темы с людьми, живущими в данном мире. Конечно, ничего не объясняя, но намёки на принципы устройства мира тоже делать приходилось. В разные времена, естественно, по-разному. Я считал, что так необходимо поступать для подталкивания движения мыслей в правильном, как мне казалось, направлении. Один из таких намёков когда-то давным-давно и породил высказывание – «по образу и подобию». Возможно, это результат заданной вам небольшой продолжительности жизни: люди, сознавая краткость отпущенного им срока, стараются понять всё как можно быстрее. А, если даже не понять наверняка, то хотя бы объяснить для самих себя в доступных и полностью исчерпывающих непонятную тему определениях и терминах, которые и становятся, в конце концов, подобными клише. Как правило, так и рождаются разные религиозные течения. Заметь: а вот у Творцов религия существовала лишь на самых ранних этапах развития общества. Я начинаю