— Я… конечно, сейчас!

«Без коня, а с ногайкой бродит…» — мелькнула нелепая мысль, а Аленка летела на площадь. Скорее, прочь уводя от Алеши, от дома, врага и нечистую силу.

Людей сгоняли на зрелище, к эшафоту. Извилистым жалом качалась, в безветренном воздухе, черная на небесном фоне, петля.

На сваях-ногах, точно так же, как тот полицай, под окном (у кого научился!), стояли квадратом, спиной к эшафоту, немцы. А, руки за спину: как циркуль в нелепо высокой фуражке, ходил на верху офицер. Внизу, по земле, почти точно так же, гулял, взад-вперед, полицай Осип Палыч. Грузный, в картузе и хромовых сапогах.

— Ведут! — встрепенулась толпа. И последнее слово, последний шорох, вспыхнув, коротко, спичкой, исчезли.

— Партизан! — закричал офицер. — Кто увидеть в лесу партизан, кто увидеть домой партизан, кто увидеть — рукой без шарнира, как палкой, назад, и направо-налево, качнул офицер, — Что там есть партизан, дольжен быстро сказать полицай, или кто-то, любой, из германский армия. Мне говориль! Всем поняль? Я сказал, всем поняль? Кто не поняль, — таким мы поставим вторая веревка! Теперь все!

Поднял над погоном руку, махнул ей, как щеткой сгоняя пылинку.

Отпрянули, как по команде, конвойные немцы, «Семеныч!» — узнали в толпе.

А тот пошатнулся, но тут же воспрянул, в последний миг жизни, поднявшись над всеми. Непонятым ими, пекучим как стыд, сожалением, выжгло слезу. Ничего, с высоты этой сделать нельзя!

Расторопные руки толкнули к последним ступеням:

— Товарищи, под Сталинградом их триста тысяч, и всех генералов пленили! Наши в Харькове были! И будут…

Приклад, без размаха, со стуком, ударил Семеныча в зубы.

— Они скоро будут… — и все, захлебнулось последнее слово.

«У товарища Щорса служил! — бросил окурок и усмехнулся начальник полиции, помня предмет гордости старого партизана. — Волчара старинный! Вот щас и подаст тебе ручку товарищ Щорс!»

— Что там было, Аленка?

— Все хорошо, я же здесь.

Как покинутый воин, которому не было шанса оставить последний патрон, или сломанный штык, ждал ее он сегодня. Страшно быть безоружным, когда возвращаешься к жизни и начинаешь ей дорожить…

— Ну, зачем так? — поймала она его руку, не дав приподняться. «Рана на животе, разойдется!» — мгновенно и мягко, рванулась Аленка навстречу.

Припав на колени, склонилась, неловко, но с чистой душой, притянула ладонь, прислонила к губам, пряча взволнованную бледность.

— Да, так, — обманула она, — объявление дали.

— Какое?

— В Германию, в Рейх, на работы…

— Опять! — простонал Алеша.

Ладонь его замерла, как человек, уловивший хорошую музыку. Часть тела — полянка, согретую солнцем …

Подушечки, складки, и пальцы… Она обнимала, сжимала их и отпускала, касалась губами и мягко вбирала в себя. Звала незнакомая, та же, которую слышал Алеша, музыка…

Потерялось сердце…: Сошло с места, и близко, как утренний сон, осторожно, — стучало под самую грудку. Там оживилась и мягким теплом пробежала волна, наполнила грудь. В легчайшей и сладостной боли, воспрял и напрягся сосок.

Не зная препятствий, волна пробуждала все тело. Пугливый и сладкий призыв, отозвался щемящим комочком внизу живота…

— Леш… — хотела позвать и очнуться Алена.

Но, жажда пылала на влажных, солоных губах. А тело Аленки тянулось навстречу…

«Он не может. Я делаю больно!» — пичугой попавшей в ловушку металась мысль. А пленитель таинственный звал еще дальше.

— Алеш, — прошептала Аленка.

Его тело просилось на волю, не боясь ни рук непослушных, ни огня, ни боли. Его близость, трепет его, ощущала Аленка. Из глубин сокровенных звали друг друга она и он. «Может, — не знала Аленка, — всего один раз так бывает?»

Отыскала сбитую ею, в порыве, Алешину руку. Вернула и прижала к себе. Ведомая ею, ладонь его, остановилась на талии. Замерла, как будто пальцы случайно и слепо коснулись таинственных струн. И скользнула по ним, будоражащей поступью, вверх. Прогнулось, ушло от шального тепла ее, тело Аленки, и тут же, обратным движеньем, тянулось назад. Чтобы стать еще ближе, теснее, желанней… Оно извивалось, и в русле изменчивом, гибком, скользила ладонь Алексея-Алешки, читая дорожки желаний по телу Аленки.

У сердца на миг затаилась, почувствовав новые струны. Раскрылась и бережно, тихо скользнув тыльной частью, замерла возле Алениной грудки. И накрыла, сжала осторожно, упругий и нежный холмик.

«Все!» — ахнула, падая в бездну, Аленка. Реки, казалось ей, остановились и солнце застыло глазком огонька в лампадке.

«Убью!» — испугалась Аленка.

И тут же очнулась:

— Не надо!

Задувши лампадку, скользнул неуютный, колючий туман-ветерок. Реки вновь потекли, засветилось солнце. И сердце из-под ладони Алеши, готовилось тронуться вниз. Где привычно стучало всегда.

— Алеша, боюсь, мы так рану откроем, Алеш…

Горячей щекой прижалась к груди:

— Я сама… Хорошо? Я же знаю…я видела все… Ты без сознания, а я каждый день умываю…

Сойти не могла, и его увести с потаенных вершин — не имела права. Рука, зову тому же, что в ней побудила мужская ладонь, и струнам таким же внимая, скользнула по телу Алеши.

Ладони ее, лепесточки живые — опускались Алеше туда, от чего замирало сердце. Он охнул, чуть слышно, он в это мгновение, чуть ли не умер! Там было совсем не такое, что видела раньше, когда умывала…

Каждую жилочку там ощутила Алена. Струнки их, твердые, тонкие, близкие — бились в теле мужском возбужденном, таинственном, страшном немного…

Готов умереть — понимала она, — он, мужчина ее, — затем, чтобы в это мгновение отозваться. Прийти к ней, войти, как велит это сделать природа. Понимала, и боялась позвать… А жилочки в теле мужском, трепетали в несмелых объятиях, в пальцах ее. Лишь двое, и то не всегда, могли отыскать потаенные струны. Но ведь нашли, и не понять, бросить их, уже не могли. Чарующей власти отдавшись, клонилась Алена все ниже, косой распушенной скользя в бугорках на щите живота Алеши. Горяча их дыханием и освежая касанием ласковых влажных губ.

— Нам с тобой, до конец война, теперь спать! — смеясь, показывал жестом ладоней под щеку, Карл Брегер — комендант станционной Ржавлинки.

— Ну, да — соглашался Палыч.

Теперь ни единой души партизанской, в живых не осталось. Всех положили в последнем налете. Тех, кто шевелился, зубами скрипел, обошли и добили на месте. Сожгли напоследок все то, что могло сгореть. А Семеныч, обозник, старик, уцелел, по дури. Снаряд залетевший поджег фуражи, и тот, запыхавшись, летал возле, птицей — тушить намогался. Пока его с ног не свалили, — вояка старинный!

«Ну да, — в сторону коменданта косил Осип Палыч, — все так, да не вовсе уж так…» Лешки Тулина там не нашли. Точно, того там не было, Палыч каждого пересмотрел. Не нравилось это, очень не нравилось.

А Щорсовец издевался:

— Пес паршивый! Чего захотел? Не видать тебе Лешки! А увидишь — плачь, — смерть твоя значит,