ехиден во время этого разговора! Он почему-то никак не мог поверить, что ее можно полюбить просто так, за то, что она такая, какая есть.

И вот теперь жестокий племянник снова мешает ее отношениям с новым возлюбленным: он, видите ли, попал в автокатастрофу! Кажется, он делает все, чтобы помешать ее возможному семейному счастью.

Врачи сказали, что такая травма головы может вызвать частичную потерю памяти, так что кто-то из близких людей должен некоторое время постоянно находиться рядом с ним. Сколько это может продлиться? Несколько дней? Или недель? А может месяцев? И все это время работать его сиделкой? Нет, это исключено! Но кто же еще может подойти на эту роль?…

– Жене мистера Хорхеса уже сообщили о случившемся? – Вопрос врача сразу вывел Хуаниту из задумчивости.

– Мистер Хорхес не женат, – ледяным тоном ответила она.

Доктор посмотрел на нее с недоумением, затем сунул руку в карман и достал оттуда фотографию.

– Тогда кто это? Мы с трудом смогли разжать его пальцы и извлечь снимок.

В растерянности Хуанита взяла фотографию и с нескрываемой брезгливостью начала ее рассматривать. Племянник женился на американке? Но зачем он делал из этого тайну? Хотя, с другой стороны, он никогда не любил выставлять свои дела и личную жизнь напоказ. А такое событие, как свадьба молодого миллионера, наверняка привлекло бы внимание назойливых репортеров и неизбежно попало на первые полосы газет. Но все-таки… рано или поздно он должен был представить свою пассию родственникам. Интересно, когда же он намеревался это сделать?

Как бы то ни было, факт наличия жены освобождал Хуаниту от какой-либо дальнейшей ответственности перед племянником. Надо только правильно себя повести. Конечно, сейчас Родриго без сознания. Но чего ему захочется, когда он очнется? Конечно же, повидать свою молодую жену, рассудила Хуанита. Тем более что, судя по всему, поженились они совсем недавно, раз о ней еще никто не знает.

Так, значит, можно опередить его желание, сказав этой новоявленной супруге, что он горит желанием ее увидеть. Довольная своим решением, сеньора Хорхес побежала искать телефон.

Эшли закрыла кафе и стала подниматься наверх. Ее квартира находилась в том же доме.

Деньгами, которые четыре года назад дал ей Родриго, она воспользовалась очень здраво. Первым делом переехала в более приличный район, лишив таким образом своего младшего брата возможности общаться с местными малолетними бандитами. Затем устроила его в хорошую школу в Нью-Джерси. Посчитав оставшиеся деньги, она поняла, что не потратила и четверти того, что ей досталось. И тогда у нее родилась дерзкая идея открыть собственное небольшое кафе.

Работая официанткой, Эшли довольно часто помогала менеджеру и прекрасно знала, что и как нужно делать. Как ни странно, но смелую идею удалось воплотить в жизнь. Она позвала к себе в компаньоны Петти, и у двоих девушек появилось собственное дело. Оно не приносило баснословного дохода, но заработанного на жизнь обеим хватало.

«Мало ешь ли, много ешь ли – приходи обедать к Эшли» – гласила надпись на двери. Эшли до сих пор не могла без улыбки читать это сомнительное поэтическое произведение Петти.

Крайне удобно было, что она жила и работала в одном и том же доме. Нет, что ни говори, а в бытовом плане жизнь стала гораздо легче. Войдя в квартиру и увидев встревоженное лицо брата, Эшли сразу поняла, что произошло что-то неприятное.

– Что случилось? – спросила она, ставя на пол сумки с продуктами.

– Только что звонила одна женщина… нет, сестренка, лучше сначала присядь.

Ее младшему брату Майклу исполнилось семнадцать лет. Это был высокий юноша с живыми глазами и темными волосами.

Эшли вздохнула, но все же села в кресло.

– Не тяни. Что плохого может случиться? Мои самые близкие люди – это ты да Петти. С Петти я рассталась меньше, чем пять минут назад. Ты здесь, в добром здравии. А больше у меня никого и нет. Так что выкладывай, кто там звонил?

– А вот и врешь, что у тебя больше никого нет, – начал Майкл несколько театрально. – У тебя есть муж Родриго Хорхес, что забыла? Так вот, несколько часов назад он попал в аварию.

Эшли побледнела прямо на глазах. Она вжалась в спинку кресла и с надеждой посмотрела на брата, пытаясь прочитать по его взгляду, насколько все серьезно.

– Он… он… – она не смогла выговорить это страшное слово.

Майкл понял, что несколько перестарался.

– Успокойся, твой Родриго жив. – Он обошел кресло сзади и положил ладони сестре на плечи. – И, насколько я понял, опасности для его жизни нет. Звонила его тетя. Она говорила по-английски с большим трудом, но я выяснил все, что нужно.

– Так что же с ним случилось? – Эшли все еще была не на шутку встревожена.

– У него травма головы. Сейчас он находится в больнице, но его переводят в какую-то частную клинику. Адрес я записал. Расслабься, Эшли. Думай о том, что он жив и неизбежно поправится. Я понимаю, что ты расстроена и напугана, но завтра ты можешь быть в Калифорнии и оказать ему поддержку.

– Лететь к нему? – переспросила она, все еще не веря во все происходящее. – Лететь к Родриго?

Имеет ли она на это право? И нужно ли это ему? Но в ее сердце уже распускался цветок надежды. Конечно, она была для него лишь фиктивной женой, но из этого не следует, что она не могла принимать близко к сердцу все его неприятности. А раз его тетя позвонила ей, значит, он не держал их брак в тайне. И, судя по всему, его родственники считали этот брак чем-то большим, чем просто деловым соглашением.

– Ситуация экстренная, и медлить нельзя, – продолжал тем временем ее брат. – Я уже забронировал тебе по телефону билет до Сан-Франциско. Вылет – завтра утром.

– А ты уверен, что он вообще хочет меня видеть? – спросила вдруг Эшли.

Она никогда не рассказывала о том, какие отношения связывали ее с Родриго. Майкл думал, что их личная жизнь не заладилась сразу после свадьбы, но разводиться они не стали. Рассказать брату правду Эшли не могла: слишком уж эта правда была непривлекательной. Она боялась, что Майкл навсегда перестанет ее уважать.

– Ну конечно, он хочет тебя видеть, а как же иначе? Именно об этом и говорила его тетя. Твой муж просит тебя приехать, во что бы то ни стало.

Родриго хочет, чтобы она приехала? Эшли буквально расцвела от неожиданной радости и почувствовала, что теперь, раз он в ней нуждается, она справится с любыми трудностями. Она преодолеет любые преграды, пройдет огонь и воду, сделает все возможное, а если понадобится, то и невозможное, чтобы помочь ему. Если уж Родриго, с его огромным самолюбием, просит о помощи, значит ему очень плохо, подумала Эшли, вскочила и побежала в спальню паковать вещи.

– Но как же быть с кафе? – спросила она, заглядывая под кровать в поисках чемодана.

– Петти прекрасно справится и без тебя, – немедленно отреагировал брат. – Помнишь, ты хвалила ее за то, как хорошо она вела дела, когда ты болела гриппом?

Эшли села на пол и стала укладывать в чемодан одежду. Закончив, позвонила Петти и сказала, что уедет на некоторое время. Она рассказала, где лежат все ключи и документы. Компаньонка заверила ее, что все будет нормально, и пожелала удачи. Эшли положила трубку, внимательно оглядела квартиру и остановила взгляд на брате.

– А как же я оставлю тебя здесь одного? – вдруг спросила она.

– Со следующей недели у меня начинается новый семестр, и завтра я уезжаю в колледж, – ответил Майкл. – К тому же смею напомнить, что мне уже семнадцать. Если я не ошибаюсь, ты в этом возрасте уже содержала нас обоих.

Сестра улыбнулась, подошла к нему и обняла. Завтра ей предстоит встреча с любимым, которого она даже никогда не целовала. Как он ее встретит? С каким же нетерпением она ждала завтрашнего дня!