– Я думал над этим некоторое время и ждал, что, может быть, ты заговоришь об этом первым. Но… – Патрик выдержал паузу. – Прошло почти четыре года с тех пор, как ты заключил фиктивный брак. Не пора ли нам начать процедуру развода?

Теперь уже настал черед Родриго замолчать. Он совершенно забыл, что официально является женатым человеком. Правда, он практически не видел свою жену с того момента, как они расписались.

– Было бы неплохо нам с тобой встретиться и обсудить все это более детально, – предложил Патрик. – Причем, желательно, на этой неделе, потому что с понедельника я ухожу в отпуск и меня не будет в Сан- Франциско.

– Нет, на этой неделе исключено. У меня сдача номера. Самая напряженная неделя в месяце.

– Ну что ж, тогда поговорим позже. В конце концов, если ты жил так четыре года, то можешь потерпеть еще пару недель.

– Потерпеть? Да я напрочь забыл, что у меня есть жена. Ты застал меня врасплох, – со смехом проговорил Родриго. Думать о себе как о женатом человеке ему было непривычно и забавно.

– Не думал, что когда-нибудь смогу позволить себе такую роскошь, как застать великого Хорхеса врасплох, – не замедлил отреагировать Патрик.

– Я позвоню тебе в конце недели, и мы обсудим точную дату встречи. Мне надо ехать по делам, – быстро проговорил его собеседник, глядя на часы и мысленно ужасаясь. На этом разговор был закончен.

Интересно, как бывает в жизни, думал Родриго, выжимая педаль газа своего «ламборджини». До того как он заключил с Эшли фиктивный брак, они виделись несколько раз в месяц. А теперь он даже почти не помнит, как она выглядит.

Весь этот сыр-бор с женитьбой произошел по прихоти его покойного деда Бартоломео.

Бартоломео Хорхес, как и большинство мужчин в их роду, был весьма одаренным в литературном плане человеком. Довольно известный писатель, он даже получил несколько премий по литературе. Лет до шестидесяти жил почти аскетом, воспитывая единственного сына, который появился на свет, когда Бартоломео не было еще и двадцати. С его матерью они прожили ровно пять месяцев после того, как она родила. Затем сеньор Хорхес объявил, что семейная жизнь для него невыносима, развелся с женой, которой, как выяснилось, ребенок был не очень-то нужен, и стал жить жизнью затворника. Понятно, что сына он воспитал так, что тот стал законченным консерватором. Однако в возрасте, когда по всем законам здравого смысла такой человек, как Бартоломео Хорхес, должен идти на пенсию и почивать на лаврах славы, он, этот эксцентричный дед Родриго, неожиданно влюбился.

Его новая возлюбленная была втрое младше его. Запоздавшее чувство изменило жизнь писателя так же стремительно, как в свое время это сделало разочарование в первой любви. Он тратил огромные деньги на ухаживание и предпринимал все, чтобы поразить девушку широтой размаха. В конце концов, он добился того, что она согласилась выйти за него замуж.

Его сын считал поведение отца чуть ли не моральным преступлением и прекратил с ним всяческое общение. Ему было стыдно, что старик-отец ведет себя как тринадцатилетний мальчишка. Все это ничуть не омрачило семейного счастья новобрачных. Более того, в многочисленных интервью Бартоломео говорил журналистам, что если он уже не сможет перевоспитать своего сына, то, по крайней мере, сделает все, чтобы убедить своего внука в необходимости семейного счастья. И действительно сдержал слово.

Четыре года назад, не успев насладиться семейным счастьем во всей полноте, эксцентричный писатель умер. Когда Родриго узнал условия завещания от адвоката, то просто ему не поверил и убедился, что все так и есть, только тогда, когда самолично прочитал подлинник, в этом исполненном сарказма документе говорилось о том, что, если Родриго не женится к определенному возрасту, родовое поместье Каса дель Хорхес, находящееся на берегу океана неподалеку от города Валенсия, перейдет во владение государства.

Хотя Родриго и вырос в условиях, лишенных сантиментов, детские воспоминания о поездках в это необыкновенное место он считал одними из самых светлых. Конечно, он был достаточно богат, чтобы купить дюжину древних поместий в Европе. Но Каса дель Хорхес для него – нечто большее, чем просто дом с прилегающей благоустроенной территорией. На протяжении многих веков предки Родриго жили в этом старинном поместье. Здесь легко можно было проследить взлеты и падения рода, исторические повороты и перипетии, в которые представители его разных поколений неизбежно вовлекались.

Потерять такую даже не материальную, а, скорее, духовную ценность, как Каса дель Хорхес, было бы катастрофой для Родриго. А значит, весьма остроумным способом дед убедил внука, что тому просто необходимо завести семью.

Поскольку личный адвокат мистера Хорхеса тогда находился в Нью-Йорке, то они встретились, как только Родриго прилетел из Калифорнии, где он жил и где находился главный офис компании «Хорхес Медиа». Встреча состоялась в забегаловке, где Эшли и сделала ему деловое предложение.

Сколько же ей сейчас лет? Кажется, четыре года назад ей было восемнадцать. Она выглядела почти как подросток. Крашенные в черный цвет прямые волосы, вечно черные джинсы и какая-то несуразная маечка… Да ведь у него есть ее фотография, вдруг вспомнил Родриго. Убедившись, что пробка, в которой он застрял, не собирается рассасываться в ближайшее время, он достал бумажник и вынул оттуда фотографию. Не очень четкий снимок, сделанный на фоне того самого кафе в Нью-Йорке. «Твоя жена Эшли» – гласила надпись в углу. На обратной стороне был записан номер ее телефона, по которому он так ни разу с тех пор и не звонил.

– Будешь меня иногда вспоминать, – сказала она, протягивая ему снимок, после того как процедура их бракосочетания, произошедшая исключительно на бумаге, подошла к концу. – Поцелуешь меня на прощание?

Почему-то они оба были уверены, что едва ли еще встретятся, когда закончат все дела. Однако он лишь улыбнулся и не стал выполнять ее просьбу. Чтобы лишний раз не поддаваться. Довод оказался решающим, но было видно, что девушка расстроена тем, что не смогла показать богатею свою гордость.

Пробка постепенно сходила на нет, и Родриго прибавил газу, все еще сжимая фотографию в руке. Он усмехнулся. Какая она все-таки смешная! Он то и дело прибавлял скорость, потому что уже очень сильно опаздывал на важную встречу. Вдруг из-за идущей справа машины выскочил ребенок. Затормозить уже было невозможно, а свернуть вправо не позволяла другая машина. Не думая о последствиях, Родриго повернул на встречную полосу и только тогда заметил, что прямо на него едет джип. Он нажал на педаль, уже понимая, что расстояние слишком маленькое и лобового столкновения не избежать. Не в силах смотреть на неотвратимо приближающийся капот внедорожника, он закрыл глаза и стал просто ждать.

Он слышал визг тормозов своей и идущей навстречу машины. Он ждал удара, ждал, кажется целую вечность. Но удара все не было, а были только визг тормозов и движение вперед. И тогда он подумал, что случилось чудо и каким-то образом удалось избежать столкновения. Он подождал для верности еще немного и открыл глаза. И именно в этот момент почувствовал сильнейший удар по голове. Его дорогой «ламборджини» с грохотом врезался в джип.

Весь тормозной путь занял полторы секунды.

В больницу его доставили довольно быстро. В машине, будучи в бессознательном состоянии, он продолжал сжимать фотографию Эшли. Сестра его отца Хуанита приехала после того, как ей позвонил врач.

Хуанита Хорхес, избалованная и властная дама лет шестидесяти, свято верила в то, что все еще привлекательна для мужчин. Стиль ее одежды был вызывающим и не по годам откровенным.

Она страшно рассердилась: подумать только, ее племянник до сих пор не научился нормально ездить, а ей из-за этого придется нарушить все свои планы! Да и вообще, что с ним сделается? Уж она-то точно знала, что ничего. Мужчины в их роду отличались отменным здоровьем и потрясающей живучестью, которой позавидовала бы не одна кошка. Тем более что помимо несерьезной для такой аварии травмы головы весь ущерб его здоровью выражался лишь в нескольких царапинах. И вот теперь из-за этого мнимого больного ей пришлось отменить поездку в Париж к своему новому жениху, молодому художнику- модернисту Франсуа, с которым она познакомилась несколько недель назад на каком-то светском рауте.

Вернее, Хуанита всем рассказывала, что Франсуа – ее новый жених, а вот Родриго всего полторы недели назад утверждал, что имеет на сто процентов проверенную информацию, что этот человек – обыкновенный альфонс, живущий за счет престарелых богатых дам. Как ее племянник был безжалостен и