внимательно обследовала его и, убедившись в Гениной правоте, радостно всплеснула руками: – Надо же! Как романтично!!!

– Р-романтично? – ошалело повторил брат.

– Само собой! Ты только представь: у нас в доме появился настоящий полтергейст! Прямо как в кино! О-бал-деть!!! – Девочка весело рассмеялась. Тем временем опомнившийся Гена поднялся с пола и уселся на диван.

Неадекватная реакция сестры на, мягко говоря, странные явления окончательно сбила его с панталыку.

– Чему ты, собственно, радуешься? – глухо проворчал он.

– Как чему? – возбужденно воскликнула Света. – Неужели ты, дурень, до сих пор не осознал, насколько нам повезло?! Полтергейст[10]! Ведь это так интересно! Так загадочно! А вдруг мы сумеем с ним подружиться? Как в фильме «Каспер»[11]. Вот здорово-то! – Она порывисто обернулась к компьютеру.

– Отключился! – разочарованно молвила девочка. – Ты, балбес, его спугнул!

– Вернется! – улыбнулся Гена. Под влиянием слов сестры произошедшее начало казаться ему увлекательным, даже забавным. Правда, немного смущало проступившее на паласе кровавое пятно, однако... мало ли как вздумается пошутить привидению: они и цепями гремят, и в белых погребальных саванах расхаживают... Ничего страшного, пусть побалуются!

Необходимо отметить одну немаловажную деталь. Потомки банкира Яковлева (кстати, оба некрещеные) были безгранично далеки от истинного христианского понимания реалий потустороннего мира. В головах у них царила невероятная сумятица, эдакая сборная солянка из «знаний», почерпнутых из дрянных голливудских фильмов, скандальных статеек бульварной прессы, оккультных телевизионных передач типа «Загадки древних таинств», «Лилиана – энергия добра» и других, соответствующих сайтов Интернета. Большое влияние оказывали также инфернальные[12] программы, усердно внедряемые в подсознание подростков некоторыми известными рок-группами[13]. Поэтому знакомство с местным «Каспером» представлялось им чрезвычайно заманчивым.

– Дух обязательно вернется! – твердо повторил Яковлев-младший. – Ух, повеселимся!

«Здраво» поразмыслив, Гена рассудил, что сегодняшний неведомый гость не злой. Он же не бросался на них наподобие кошмарного Фредди Крюгера, не пытался высосать кровь, вообще не причинил какого бы то ни было вреда. Напротив, музыкальный центр включил, компьютер... Короче, поиграть предлагал...

В глазах Светы затеплилась надежда.

– Ты уверен? – взволнованно спросила она брата.

– Абсолютно! Но не стоит ничего рассказывать родителям. Предки ни черта не смыслят в тонких материях. Могут ненароком все испортить!

– Правильно! – кивнула сестра. – Пусть это останется нашим маленьким секретом... Слушай! – вдруг оживилась озаренная «блестящей» догадкой девочка. – Давай завтра потихоньку обследуем дом.

– Зачем? – удивился Гена.

– Тут могут оказаться какие-нибудь потайные комнаты, подземные ходы и прочее...

– Давай! – с ходу согласился брат. – Кстати, как ты думаешь, кем являлся при жизни наш «Каспер»?

– Вероятно, несчастным, одиноким ребенком, не имевшим друзей, – предположила Света. – И вот теперь он надеется найти их хотя бы после смерти. Бедняжка! – Девочка утерла сентиментальную слезинку.

– Ничего подобного! – горячо возразил Гена. – Сто процентов – он крутой байкер, трагически погибший в автомобильной катастрофе, а где-нибудь в подвале спрятан его любимый мотоцикл!

– Фи! Глупости!

– А вот и нет!!!

Спор о происхождении «Каспера» затянулся вплоть до рассвета.

Основательно накачавшийся спиртным, банкир уснул мгновенно, едва коснувшись щекой подушки, и сразу же увидел незнакомого мужчину с синим лицом, выпученными глазами и вываленным наружу распухшим, прокушенным языком. Тощую шею незнакомца туго стягивала длинная бельевая веревка. Неторопливо подойдя к кровати, он без приглашения уселся в ногах у Николая Юрьевича. Яковлев попытался с воплем удрать, однако ни тело, ни голосовые связки не слушались.

– Не рыпайся! – просипел удавленник. – Ни черта не получится. В конце концов, янастоящий хозяин этого дома. А посему могу приходить к тебе в гости, когда мне заблагорассудится!

Господин Яковлев окаменел от ужаса. Призрак растянул в безжизненной улыбке сизые губы.

– Мне требуется жертва! – объявил он. – В кратчайшие сроки. Иначе я устрою тебе райскую жизнь! Пожалеешь, гад, что на свет родился!

– К-какая ж-жертва?! – обретя дар речи, выдавил банкир.

– Кошка[14]! – изрек жуткий визитер. – Для начала, хе-хе, перережешь кошаре горло на моей могиле и нарисуешь кровью перевернутый крест на памятнике! Понял, сволочь?!

– Г-где р-расположен п-памятник? – пролязгал зубами Николай Юрьевич.

– Найдешь! – оскалился удавленник. – В роще возле дома... Перевернутый крест– не вздумай ошибиться! – медленно тая в воздухе, подчеркнул он.

Надрывно застонав, Яковлев проснулся. В освещенной слабым огоньком розового ночника комнате