Сержант Семен Лазарчук вместе с «доктором», действительно являвшимся врачом одной из московских клиник, ехал к вилле Завадовского в состоянии крайнего возбуждения. Сегодня ему наконец-таки удастся удовлетворить свои давнишние тайные мечты, причем в полной безопасности и за солидное вознаграждение. Мог ли надеяться на такое незадачливый коллега Лазарчука, попавшийся как кур в ощип? Семен ухмыльнулся. Будущее представлялось ему в радужных тонах, ведь Завадовский обещал, что сегодняшний «аттракцион» не последний. В случае успеха «фирма» включит «аттракцион» «Маньяк» в постоянную программу, а в успехе Лазарчук не сомневался. Ох, как растерзает он эту сучку, как покуражится! Семен с детства отличался садистскими наклонностями – мальчишкой мучил кошек, в армии безжалостно издевался над молодыми, устроившись на службу в милицию, самозабвенно лупцевал арестованных, а попав в «фирму», испытывал величайшее наслаждение, отрубая головы поверженным «гладиаторам».

Однако для полного удовлетворения чего-то не хватало, и Лазарчук знал, чего именно, но боялся разоблачения, поскольку рано или поздно серийные убийцы все-таки попадаются. Теперь для страха не имелось оснований. «Доктор» – кандидат медицинских наук Николай Вадимович Куролесов не разделял сладострастных переживаний своего «ассистента». К работе в «фирме» он относился хладнокровно, не испытывая ни удовольствия, ни отвращения. «Деньги не пахнут» – вот главный жизненный принцип, которым всегда руководствовался Куролесов.

Машина подъехала к особняку.

– Проходите, господа, – предложил высокий бритоголовый мужчина с короткоствольным автоматом через плечо, указывая на парадный вход. – Вас ждут!

– Ты новенький? – подозрительно спросил Куролесов. Этого охранника он видел впервые.

– Да, – нетерпеливо ответил бритоголовый. – Не задерживайтесь!

Николай Вадимович замер в нерешительности.

– Пойдем скорее, – дернул его за рукав млеющий от предвкушения Лазарчук.

С сомнением покачав головой, «доктор» направился к дверям. За ним, тяжело сопя, следовал Семен. Охранник шел последним. Опасения Куролесова полностью оправдались.

Едва он перешагнул порог, на голову ему обрушился страшный удар, и Николай Вадимович потерял сознание. Та же участь постигла размечтавшегося сержанта.

– «Доктора» повесить вместе с вербовщиком Колосовым, – распорядился Рюмин, после освобождения «гладиаторов» ставший их руководителем.– А мент... Гм... Мент все же поучаствует в «аттракционе», правда, в другом...

Верочка, она же Вера Петровна Серегина, не находила себе покоя целый день. Воистину Завадовский – гений! Придумать такое! Он угадал ее самые сокровенные, даже не осознанные до конца желания. Ленечка (Леонид Александрович Серегин) относился к предстоящему зрелищу более спокойно, однако не без интереса. Действительно – наблюдать настоящего маньяка в действии весьма любопытно и необычно. В том, что маньяк будет настоящим, так сказать идейным, Леонид Александрович ни на секунду не сомневался. Он уже убедился – «фирма веников не вяжет».

Тем не менее Верино нытье его раздражало. «Ленечка, ну когда же? Милый, поехали заранее, вдруг на дороге пробка, и мы опоздаем?!» – и т. д. и т. п.

В Вериных помутившихся глазах вспыхивали безумные огоньки, холеные руки тряслись, на теле выступал обильный пот, и, несмотря на то что после завтрака Вера принимала ароматическую ванну, пахла она довольно неприятно.

К вечеру же мадам Серегина совершенно взбесилась и уже не скулила, а шипела:

– Собирайся быстрее, копуха проклятый! Все нервы истрепал! Хватит возиться!

В машине она перестала наконец пилить Ленечку и, закатив глаза, дрожала словно в лихорадке...

Леонид Александрович припарковал «Мерседес» невдалеке от парадного входа.

– Ранние пташки! – нагло усмехнулся охранник. – Выбирай выражения! – окрысился Серегин. – Иначе расскажу Завадовскому о твоем хамском поведении! – По губам охранника скользнула странная улыбка. Вскоре Ленечка понял ее смысл, но было поздно...

– Все в сборе? – спросил Рюмин Завадовского, указывая на толпу любителей острых ощущений, сгрудившихся на арене. Они утратили весь свой апломб: бледные лица, трусливые взгляды... Многие плакали... Их охраняли несколько бывших «гладиаторов» с автоматами на изготовку. Остальные обитатели подземных камер «фирмы» (в том числе новый «приз победителю» и предназначенная для маньяка Татьяна) расположились на трибунах.

– Д-да, в-все п-п-приехали, – едва ворочая языком, ответил белый как бумага Василий Андреевич.

– Отлично, – улыбнулся Алексей и обратился к пленникам с ироничной вежливостью: – Итак, дамы и господа, вы явились сегодня сюда, чтобы увидеть маньяка-убийцу в действии... – Внезапно лицо Рюмина исказилось, в глазах загорелась лютая ненависть, губы сжались в узкую полоску.

– Сволочи, – прорычал он. – Вурдалаки!!! Ну, решайте, кого из вас отдать маньяку на растерзание?

Любители «острых ощущений» горестно застонали, Верочка и еще две дамы забились в истерике.

Бывшие «гладиаторы» громко расхохотались.

– А-а-а!!! – как бы в разочаровании протянул Алексей. – Понимаю! Вы любите только смотреть на чужие страдания, а сами страдать не желаете.

– Помилуйте, – взвизгнул Ленечка, падая на колени. – Не убивайте!

– А мы и не собираемся вас убивать, – спокойно ответил Рюмин. – Вы сделаете это сами, но сперва небольшой «аттракцион».

Алексей обернулся к своим товарищам по несчастью: