– Почему… да, он здесь. Что сказать, кто его спрашивает?

– Карней. Джон Карней.

– Минутку.

Молодой человек исчез за рваной занавеской, прикрывавшей вход в заднюю комнату. Послышалось невнятное бормотание. Затем продавец вернулся.

– Мистер Трент ждет. Сюда, пожалуйста.

Он последовал за молодым человеком в заднюю комнату. Там за древней конторкой восседал человек на вид лет шестидесяти, в сером костюме модного покроя, с бордовым галстуком, в хорошо сшитой рубашке с туго накрахмаленным воротничком и бордовых кожаных башмаках, начищенных до зеркального блеска. Даже в тусклом свете мистер Трент производил внушительное впечатление. Лицо с тонкими аристократическими чертами, серебристо-белые густые волосы. Небесно-голубого цвета глаза казались лунными дисками над тонким лезвием носа. Рот был маленьким и четко очерченным. Хозяин внимательно вгляделся в лицо посетителя, определенно знакомого, глаза его напряженно сощурились. Спустя некоторое время он произнес с немалым изумлением:

– Это ты?

– Привет, Трент.

Трент встал и протянул руку, выразительно посмотрев на юношу. Тот вновь удалился за занавеску.

– Кармин! – воскликнул Трент.

– Приветствую тебя, о мой давно потерянный брат, – произнес Кармин на хаплане, древнем языке ещё более древнего племени хаплодитов. – Благословенны ли дни и ночи твои?

– Ты являешь собой прекрасное зрелище для моих жаждущих очей, – ответил Трент. – Давай перейдем на английский, – добавил он, – чтобы не вызывать у Алвина излишнего любопытства.

– Держу пари, ему приходилось здесь слышать и не такое.

– Ты прав. Садись. – Трент подвинул обшарпанный стул.

Кармин сел.

– Немало времени прошло.

– Как ты умудрился оказаться здесь? – спросил Трент.

– Ну, вообще-то я давным-давно собирался решить проблему утраченного портала. А тут мне пришло в голову, что все дело в одной из орбитальных вариаций, а вещь такого рода вполне могла находиться и вне замка. Я сотворил себе летательный аппарат, изучил небо над замком, – и конечно, так и оказалось! Однако пришлось потратить чертову уйму времени, чтобы приземлиться на этой штуковине.

Трент закурил небольшую коричневую сигару и выпустил колечко дыма.

– Прошло тридцать лет, и вдруг ты решил этим заняться. Почему?

Кармин пожал плечами.

– По разным причинам. Мне не хватало Нью-Йорка… Я скучал по этому миру. С этим местом у меня связано множество воспоминаний. – Он улыбнулся. – Полагаю, ты очутился в трудном положении, когда заклинание, стабилизирующее порталы, дало сбой.

Трент окинул его мрачным взглядом.

– Ты полагаешь! И тебе потребовалось тридцать лет, чтобы решиться наконец это проверить?

– Что такое время в замке Опасный? Извини. Тебе пришлось нелегко. А сейчас?

– Ты сам сказал, что обнаружил предмет, парящий в небе. Где он возник?

– Примерно в трех тысячах футов над Ист-Ривер.

Трент присвистнул.

– И ты полетел на магическом аппарате? – Он покачал головой. – Рискованно.

– Да, я на самом деле забыл, как тяжело здесь практиковаться в Тайных Искусствах.

– Что же ты сделал?

– Ну, когда самолет растворился, во время своего падения я испробовал почти все. И примерно за три секунды до удара вспомнил простое защитное заклинание; таким образом, день не пропал зря. Да и моя шкура, кстати, тоже. Однако я довольно сильно ударился. К счастью, мне понадобилось всего несколько взмахов, чтобы доплыть до берега.

– Ты счастливчик. И все же я поражаюсь, почему ты пошел на такой риск.

– За последние несколько лет к нам попало множество Гостей как раз отсюда. Некоторым из них хотелось вернуться обратно. Я здесь, чтобы посмотреть, возможно ли восстановить постоянный проход.

Светлые брови Трента изумленно поднялись.

– Ты рисковал ради Гостей? Ради этих ничтожеств?

– Уж такую-то мелочь я мог себе позволить. Я собирался заняться этим много лет назад, но, во-первых, постоянно не хватало времени. Во-вторых, большинству Гостей нравится в замке, и они хотят остаться. Но некоторые – нет, и, думаю, мы должны о них позаботиться.

– А как насчет остальных Гостей из других миров?

– У многих есть постоянный проход. Остальные… ну, когда-нибудь я сделаю для них то же самое.