шагом.

– А что внизу?

– Могут быть неожиданности.

– Чего… например?

Коридор залил яркий дневной свет. Шейла повернулась и увидела нечто, на первый взгляд напоминавшее телевизионный экран, только с трехмерным изображением. Только спустя пару секунд она сообразила, что это внезапно возникший проем. Сквозь прямоугольный портал виднелся небольшой участок белого песка и пенящиеся морские буруны. Прибой был близко, очень близко. На самом деле…

– Тебе лучше отойти, Шейла, – предупредил Джин.

Застыв, она смотрела, как водяной вал поднялся, двинулся вперед и обрушился совсем рядом, нахлынув на её туфли. Очнувшись, Шейла вскрикнула, отскочила назад и помчалась по коридору туда, где остальные стояли на сухом полу. Вся компания не могла удержаться от смеха.

– Я поняла, что вы имели в виду, – выговорила Шейла.

– Это твой первый блуждающий мир? – спросил Джин. – Впечатляет, правда? Миры, на которые смотришь из окон, не такие пугающие. Ты выглядываешь и видишь поразительные вещи, но окна так уютно обрамляют их. А когда перед тобой из ниоткуда появляется мир, вот как этот…

– Это нечто вроде помрачения рассудка, – сказала Шейла, серьезно кивая. – Почему они называются мирами?

– Просто термин, к которому здесь привыкли. Они называются мирами, порталами, воротами… и так далее.

Внезапно солнечный свет померк, стих и звук прибоя. Они развернулись и обнаружили, что портал исчез.

– Испарился, – констатировал Джин. – Так же неожиданно, как и появился.

Шейла медленно покачала головой.

– Где находится это место? Этот океан?

– Это мог быть пляж в Малибу, – объяснил ей Джин. – Или какой-нибудь Золотой берег в Африке. Но я присмотрелся и не заметил никаких признаков того, что перед нами путь назад, на Землю. Это, вероятно, один из десятков тысяч миров. Возможно, покинутая планета в необитаемой звездной системе в миллиарде световых лет от… – он пожал плечами, – от чего бы то ни было.

– Тот портал, через который прошла я, был чем-то вроде этого? – спросила Шейла.

– Не исключено. Так же как и тот, через который прошли мы.

Шейла вгляделась в темноту.

– А вдруг это действительно был путь назад? Домой?

– Мы никогда не узнаем, Шейла. Лучше не думать об этом. Мы остались здесь, в этом мире, в этом замке. Тебе лучше начать привыкать к мысли, что пока придется побыть тут.

Шейла иронически хмыкнула.

– Пока? Вы имеете в виду – всю оставшуюся жизнь?

Она сдвинула брови и прикусила нижнюю губу. Затем пробормотала себе под нос:

– Но на самом деле мне осталось жить не так уж долго, не так ли?

– Прости, что ты сказала? – переспросил Джин.

Шейла глубоко вздохнула и повернулась к нему.

– Ничего. Совсем ничего. Джин беззаботно улыбнулся.

– Не переживай. Со временем тебе здесь даже понравится. Я смотрю на все это как на нечто вроде затянувшихся каникул. Две недели в августе, которые, кажется, никогда не кончатся. Но когда-то наступит неизбежный конец. Перед нами появятся врата, ведущие прямо на Таймс-сквер, и каникулы закончатся. Наступит сентябрь, время идти в школу. Или на новую работу.

Шейла окинула его пристальным взглядом. Этот парень выглядел неплохо: довольно высокий, с кудрявыми темными волосами и серо-зелеными глазами. Совсем недурен, не считая того, что она никогда бы не посмотрела на него второй раз, заметив на улице или в баре. В нем было что-то мальчишеское, хотя он прекрасно владел речью и говорил как образованный человек. Нет, он ей безусловно нравился.

– Ты действительно веришь, что в один прекрасный день мы вернемся назад?

Где-то в глубине его глаз мелькнула улыбка.

– Можешь не сомневаться. Этот сон – общий. И однажды мы все проснемся.

Она попыталась улыбнуться в ответ и сразу почувствовала себя немного лучше.

– Как насчет ланча?

Джин и Шейла оглянулись. Линда уже успела сотворить внушительный стол, ломившийся от бесконечного разнообразия нарезок и салатов.

– Идите и попробуйте, пока все это не превратилось в клубы дыма, – предложила девушка.

Снеголап схватил тарелку и устроился поодаль с тремя фунтами жареного мяса, нарезанного кусками. Он запихнул их все в рот, не более четырех раз двинул челюстями и проглотил. Затем разочарованно покачал головой.