девять вечера. Он чувствовал себя опустошенным.

— Как тебе удалось проникнуть вовнутрь? — спросил он у Татьяны.

Она объяснила.

— Я обязательно скажу Владимиру, какая ты молодец, — пообещал он, впечатленный отвагой молодой женщины.

Наконец-то он начинал что-то соображать.

Игорь Байкал, должно быть, ринулся к телефону сразу же после их отъезда. Ему будет трудно объяснить Олегу Будинку, зачем он выдал агенту ЦРУ его имя. Теперь нужно было найти место для этого новоявленного персонажа в общей картине заговора против Виктора Ющенко.

Благодаря подслушивающим устройствам, размещенным Дональдом Редстоуном, он надеялся установить личность того, кто заказал его убийство. Малко не сожалел об этом вечере, хотя и чувствовал себя опустошенным, с измотанными нервами. Вечере, который закончился бы очень плохо, если бы не Татьяна.

— Ты появилась вовремя, — сказал он молодой женщине.

— Если бы я появилась слишком поздно, — ответила она без малейшего волнения, — Володя осерчал бы на меня.

Малко подумал о том, что Олег Будинок проведет очень беспокойную ночь.

— Пожалуйста! Пожалуйста! Я не хочу умирать.

Вцепившись двумя руками за закраину емкости № 3, человек, открывший Татьяне Михайловой, умолял Игоря Байкала, находясь по самую шею в водке. Игорь Байкал, уже одетый, стоял на узенькой площадке, расположенной на верхней части емкости. Ударом каблука он размозжил правую руку своей жертвы. Потеряв равновесие, человек погрузился лицом в жидкость. Игорь Байкал воспользовался этим, чтобы оторвать другую руку, яростно ворча при этом сквозь зубы:

— Мудак!

Нечеловеческими усилиями его жертве удалось приподнять голову из водки. Алкоголь, попавший ему в рот, спровоцировал приступ кашля; он пытался на ощупь ухватиться за что-нибудь, но Игорь Байкал наклонился и утопил его голову, крепко держа ее за волосы. Жертва произвела несколько конвульсивных движений, затем внезапно перестала биться.

Игорь Байкал поднялся, наблюдая, как тело медленно тонет в девяти тысячах литров водки. С облегченной душой, он принялся спускаться по лестнице, отлично осознавая, что его привратник совершил всего лишь мелкую ошибку. К несчастью для него, Игорю Байкалу надо было сорвать на ком-то свое раздражение.

Прежде чем вернуться в салон, он пустился в размышления. Проклиная порыв, толкнувший его посмеяться над агентом ЦРУ. Как гласит арабская пословица: «Слово, которое ты не произносишь, твой раб, слово, которое ты произнес, твой хозяин». У Игоря Байкала было две возможности: ничего не говорить или же сказать Олегу Будинку правду. Скорее, двойную правду. Ведь, кроме того, что он выдал строжайшую тайну, он еще и не справился с доверенным ему заданием. А это было чревато серьезными последствиями...

В конце концов он набрался смелости и позвонил Олегу Будинку.

Таким образом, беспокойная ночь ожидала теперь двоих людей.

Растянувшись на кровати, Малко слушал по радио протяжное украинское пение, исполняемое чистыми, звонкими голосами. Татьяна, высадив его возле «Премьер-Палаца», отправилась на встречу с друзьями Владимира Шевченко. Малко только оставил сообщение на автоответчике Дональда Редстоуна, предлагая встретиться завтра утром.

Из-за того количества водки и шампанского, которое он выпил в компании Игоря Байкала, у него была слегка тяжелая голова, но мысли четко шли своим чередом. Чем больше времени проходило, тем абстрактней становилась опасность, которой он подвергся. Между тем, если бы не вмешательство Татьяны, он бы мокнул сейчас в емкости с водкой.

Из своего разговора с Игорем Байкалом он извлек вывод: участники заговора против Ющенко были уверены в своей безнаказанности. Никогда в жизни такой человек, как Игорь Байкал, не поставил бы под вопрос свое положение и свое благосостояние, если бы полагал, что рискует при этом. А ведь сейчас, в конце декабря 2004 года, принимая во внимания результаты опросов и политическую ситуацию, все указывало на Виктора Ющенко как на следующего президента Украины, который не упустит возможности «навести порядок» после своего избрания, а значит, отомстить за себя, используя для этого силу закона. Было очевидно, что Игорь Байкал не рассматривал такую вероятность! Его поведение имело только одно объяснение: он был уверен, что Виктор Ющенко не станет президентом.

А значит, против кандидата предусматривалось второе покушение. Что казалось невозможным, если учитывать те меры предосторожности, которые были предприняты его службой безопасности. Отныне он перемещался только в сопровождении дюжины телохранителей, ни об одном из его перемещений не было известно заранее, и он не совершит ошибку с непроверенным блюдом. Конечно же, Малко было известно, что невозможно защитить кого-нибудь на 100%... Но речь-то шла об очень коротком отрезке времени, на протяжении которого его личная охрана должна была удвоить бдительность.

Вывод был очевиден: «чекисты» не отказались от его устранения. А те, кто до сих пор был вовлечен в заговор, — Роман Марчук, Стефан Освенцим, бывшие бойцы «Беркута» и даже Игорь Байкал — были подчиненными, но не авторами замысла. Ни Малко, ни американцы не установили личность человека, который руководил происками против Ющенко, того, кто уже организовал попытку отравления и с немыслимой жестокостью ликвидирует всех тех, через кого можно было бы выйти на него. Это напоминало Малко московские покушения сентября 1999 года. Два взрыва, в результате которых в двух домах по улице Гурановой погибло более 300 человек, были отнесены тогда Владимиром Путиным на счет вооруженных чеченских группировок, что позволило развязать вторую чеченскую войну. Но с течением времени выяснилось, что к этим взрывам были причастны сотрудники ФСБ.

Была создана следственная комиссия Государственной Думы, которая начала свою работу под руководством двух депутатов, Сергея Ющенкова и Юрия Щекочихина.

В апреле 2003 года первый был убит возле своего дома очередью из «Калашникова», выпущенной неизвестным, которого так и не нашли.

Спустя три месяца другой член следственной комиссии был госпитализирован в одну московскую больницу, где он скончался, по заключению медиков, в результате осложнений стремительной аллергии.

Молодая женщина по имени Алена Морезова была убеждена в том, что ФСБ имело отношение к этим исчезновениям. Угрозы со стороны таинственных неизвестных вынудили ее в 2003 году выехать в Соединенные Штаты, где ее приняли — исключительный случай — в качестве политической беженки. В октябре того же года ее адвокат, Михаил Трепашкин, пытавшийся собрать доказательства причастности ФСБ к этим взрывам, был брошен в тюрьму и после процесса, проходившего за закрытыми дверьми, приговорен к четырем годам заключения за «разглашение государственной тайны». Вскоре после того как его поместили в тюрьму, он узнал, что некоторые из его сокамерников получили приказ убить его, и он сообщил об этом на свободу.

Это были в точности те же методы, что и применявшиеся в деле Ющенко. А значит, тут могли действовать те же «спонсоры», которые, несмотря на свою первую неудачу, казалось, были уверены в том, что достигнут своей цели — не дать Виктору Ющенко стать президентом Украины. Таким образом, битва Малко была далека от своего завершения. К сожалению, он абсолютно не представлял, откуда мог быть нанесен следующий удар...

На этой гнетущей мысли он погрузился в сон.

— Олег Будинок! Вы уверены в имени?

Дональд Редстоун, ошеломленный услышанным, вперился в Малко с таким явным недоверием, что это выглядело почти смешным. Малко не оставалось ничего, как повторить.

— Это имя, которое мне сообщил Игорь Байкал в тот момент, когда он был убежден, что я не выйду живым за пределы его дачи. А значит, у него не было никаких оснований лгать. Почему это так удивляет вас?