восторженный».
А потом встала и пошла умываться, прикидывая, как бы выкроить время для встречи с ним. В последнее время дел у нее было столько, что пугала сама мысль об их количестве. Всего несколько недель назад она была беззаботной студенткой, зажигала с Шоном. А теперь стоило ей утром открыть глаза, как на нее наваливались очередные проблемы. И это утро не было исключением.
Надевая очередной деловой костюм в тонкую полоску, Микки в который раз с благодарностью подумала о своей бомбейской портнихе, которая ухитрялась отлично копировать модели от Yves Saint Laurent. Костюмы нравились Микки гораздо больше, чем сари, хотя это, по всей видимости, раздражало работников ее отца. Во всяком случае, миссис Д'Суза робко намекнула, что, возможно, Микки будет легче адаптироваться, если она станет носить национальную индийскую одежду. Поначалу девушка отвергла это предложение, но теперь, надевая двубортный пиджак, задумалась: а может, и правда стоит одеваться более традиционно? Например, в какой-нибудь супер-эксклюзивный шальвар-камиз (брюки и длинную тунику) с подбитыми ватой плечами, которые превращают женщину в нечто среднее между проституткой из Далласа и примой местного кабаре.
Микки приехала в офис часам к десяти, то есть, по меркам отца, рано. Он обычно появлялся там к полудню, и это ее всегда озадачивало, ведь из дома папа всегда выходил ровно в девять пятнадцать. Теперь-то она понимала — конечно же, он заезжал к любовнице. И сразу стало ясно, почему мама так бесилась, когда из офиса звонили с вопросами: «Скажите, а Сетх еще дома? Мы его ждем… у нас на десять тридцать назначено важное совещание по маркетингу». Микки трудно было представить отца в постели с Лилабен, как, впрочем, и с любой другой женщиной. Ее мать обычно спала в другой части дома, и при ней всегда дежурила личная горничная. По вечерам Микки тоже редко видела отца, хотя он пунктуально являлся к ужину — ровно в восемь — и всегда ел одно и то же: овощной суп, две хрустящие лепешки чапати, салат, жареные вафли паппадам, горошек мунг-дал, ложечку риса и на десерт — чуть подслащенный йогуртовый дахи. Матери подавали изысканные и дорогие блюда, но Микки не любила острого, и ее порция часто оставалась нетронутой. В итоге повар готовил три разных ужина, а если в доме ожидали гостей, то и все четыре. Но при этом заведенный порядок никогда не менялся. За столом почти не разговаривали, а босые слуги в одинаковой униформе неслышно ставили и убирали блюда, уносили нетронутые деликатесы и мгновенно подбирали даже самую маленькую крошку, дерзнувшую упасть на пол из итальянского мрамора.
На утреннее совещание Раманбхаи пришел мрачнее тучи, и Микки догадывалась, почему. Почувствовав, что он что-то от нее скрывает, она решила самостоятельно встретиться с юристами и бухгалтерами, чтобы из первых уст узнать об истинном положении дел в «Хиралаль Индастриз». Видимо, кто-то доложил Раманбхаи о ее намерении, и это его явно не обрадовало.
— Зачем тебе это, Микки? Предоставь все мне. У меня большой опыт. Твой отец никогда не вникал в повседневные дела. Он принимал только важные стратегические решения.
Микки недоуменно посмотрела на него:
— А мне кажется, что прежде чем переходить к важным стратегическим решениям, я должна хотя бы выяснить, чем все-таки компания занимается?
Раманбхаи бросил на нее пронзительный взгляд, но лицо его тут же смягчилось.
— Девочка моя, — сказал, он, тщательно взвешивая слова, — мне нравится, что ты с такой ответственностью подошла к делу. Но у тебя нет времени учиться. Будь ты мальчиком, отец посвящал бы тебя во все тонкости бизнеса с младых ногтей. Но предназначение дочери — удачно выйти замуж, не больше того. Поэтому тебя учили, как стать хорошей женой для какого-нибудь воротилы бизнеса… Девочка моя, проблема в том, что тебя никто не воспринимает всерьез. Зачем же тебе тратить время на всех этих бухгалтеров и адвокатов? Они нальют тебе чашку чаю, скажут, что ты прекрасно выглядишь, и отправят домой. Для того чтобы решать серьезные вопросы, есть я. Доверься мне. Я буду защищать твои интересы. А ты, принимая решения, не посоветовавшись со мной, все только усложнишь. — Раманбхаи попытался по- отечески обнять девушку за плечи, но она отбросила его руку.
— Спасибо за совет, Раманбхаи. Я очень ценю и уважаю твое мнение, но выслушай и ты меня. К сожалению, я не могу сменить пол. И с этим вам придется примириться. Но я могу изменить все остальное, почти все… более того, собираюсь изменить. Жизнь заставила меня занять место отца. Будь я его сыном, о котором он так мечтал, мне, возможно, было бы гораздо проще общаться с такими, как ты. Я не жду, что вы вот так сразу избавитесь от предрассудков. Но хочу, чтобы ты знал: я никому не позволю становиться у меня на пути. Отныне диктовать условия буду я. А если эти старые адвокаты не собираются говорить со мной напрямую, я их уволю. И так будет со всеми, кто видит во мне только пустоголовую взбалмошную девчонку, которая решила поиграть в деловую женщину. Да, я не мужчина, но в моих жилах течет кровь моего отца. И я не допущу, чтобы мои компании распродали за долги. Если мне не хватает знаний — я буду учиться и найму того, кого посчитаю нужным. Но для начала мне нужны факты и цифры. А ты можешь их дать.
Раманбхаи мягко улыбнулся.
— Микки… о, прошу прощения, мисс Маллика, вы настоящая дочь Сетха Хиралаля. Я проработал в этой компании тридцать лет и хочу служить вам, как служил вашему отцу.
Обезоруженная, Микки с благодарностью протянула ему руки.
— Мир бизнеса полон акул, Раманбхаи. Я так рада, что ты на моей стороне.
Шанай знал, что Микки будет не слишком рада видеть его. Он пытался объяснить матери, насколько несбыточны ее планы, но безуспешно. Уж если Анджанабен что-нибудь решила, никто не мог ее переубедить, и тем более сын. А отношения Шаная с двоюродной сестрой с детства складывались непросто. Когда они выросли, он, стараясь не надоедать Микки, пытался найти с ней общий язык. Однако стоило ему к ней зайти, как она посылала слуг сказать, что ее нету дома, или что у нее занятия, или что она спит. Шанай чувствовал, что Микки его избегает, и не мог понять, почему. Ему-то всегда было приятно ее общество, он считал ее самой прекрасной девушкой из всех, кого когда-либо видел.
— Красивая-то она красивая, — фыркала его мать. — Да только избалованная — дальше некуда.
— Ну и что, — рассуждал Шанай. — А какая девушка на ее месте вела бы себя по-другому?
Он-то знал, что Микки умеет быть любящей и доброй. Как-то, когда ей было лет десять, а ему — чуть больше, в честь праздника Дивали был устроен настоящий пир. После обряда Чопда пуджа, который проводили в большом зале, вся семья собралась за бесконечно длинным столом, и бедным родственникам представилась редкая возможность посидеть вместе с богатыми. Место Шаная оказалось прямо напротив Микки, которая была неотразима в своей розовой блузке. Принесли кофе-гляссе в серебряных стаканчиках. Шанай сделал глоток и чуть не выплюнул напиток обратно.
— Тьфу, гадость какая, — с отвращением скривился он. — У вас что, молоко скисло?
Сетх Хиралаль строго посмотрел на племянника, а все остальные ехидно рассмеялись. Только Микки пришла двоюродному брату на помощь: она резко отставила свой стаканчик и заявила:
— Он прав, эту дрянь невозможно пить. Я, наверное, ее просто вылью. Пойдем, Шанай, на кухню… попьем простой воды.
Подросток с благодарностью отодвинул свой стул и побежал за сестрой. На кухне у холодильника он сжал ее руку и попытался что-то сказать, но Микки со смехом отстранилась.
— Дурачок! Зачем говорить глупости при всех? Ты что, кофе-гляссе никогда не пробовал? Я его просто обожаю… особенно с ванильным мороженым. Смотри… попробуй… это вкусно, надо только привыкнуть.
Она достала из холодильника и протянула ему стаканчик. Шанай осторожно сделал маленький глоток и опять скривился.
— Нет, Микки, спасибо, мне что-то не нравится.
С тех пор он вырос и немало поездил по свету. И где бы ему ни предлагали кофе-гляссе, всегда вспоминал о Микки и том празднике Дивали и криво улыбался.
Анджанабен прекрасно знала о том, что Шанай питает слабость к двоюродной сестре, и не сомневалась, что он примчится поддержать Микки в ее горе. Но, к своему немалому удивлению, она ошиблась — Шанай наотрез отказался связываться с «Хиралаль Индастриз».
— Да ты что, с ума сошел?! — кричала она на сына по телефону. — Подумай о будущем. Это твой
