подружка… похожая на тебя… скажи мне, ладно? — Анджанабен глубоко вздохнула и провела пальцем по столу. — Надо же, пыль, — удивилась она, изучая оставшийся на столе след.

— Какой ужас! — У Микки был очень виноватый вид. — Надо сказать Дхонду, чтобы он велел протереть и отполировать мебель.

— Да, особенно перед праздником Наваратри, — кивнула Анджанабен.

«Тетя права, я запустила дом», — думала Микки. За всем следили Дхонду и Гангу. Сама она даже по именам всех слуг не знала. А замечая, что появляются какие-то новые лица, редко спрашивала, кто их нанял и зачем. Раньше всем этим занималась мама, и Микки надеялась, что Дхонду и его жена справятся сами. «Да, мне надо больше внимания уделять ведению хозяйства, вникать в повседневные мелочи, — решила она. — Ведь я оплачиваю все счета не глядя. А суммы там немаленькие. Интересно, на что идут эти деньги?»

Тетя Анджанабен ходила с ней вместе по дому, поднимала подушки, проверяла, нет ли паутины на массивных дверях.

— Так что же мы ответим родителям Навина? — спросила Микки на ходу.

Анджанабен посмотрела на племянницу, несколько удивленная таким вопросом.

— Это зависит от тебя, не так ли? Если Навин тебе нравится, я все устрою.

Микки ответила не сразу.

— Сама не знаю, — сказала она рассеянно. — Нужно, чтобы кто-нибудь занялся домом. У меня это плохо получается. Может, нанять управляющего?

— Микки, ты о чем? — Анджанабен даже фыркнула от возмущения. — Речь идет о твоем будущем муже, а не об управляющем. Вы с Навином давно знакомы. Семья у него вполне достойная. Не настолько, как твоя, но у них есть деньги. Правда, я слышала, что Навин сбился с пути, но такое теперь нередко случается. Вот Шанай — тот надежен и крепок, как скала. Может, у нас и нет денег, зато мы воспитали в своем сыне уважение к семейным ценностям, культуре, традициям. Это очень важно.

Микки остановилась, посмотрела тетке в глаза и спросила напрямую:

— Зачем ты все это мне говоришь? Ты же хочешь, чтобы я вышла замуж за Шаная, а не за Навина. Так чего юлить? Ты вызвала сюда своего сына, потому что надеялась, что у него будет возможность подцепить меня. Так вот… мне очень нравится Шанай, он хороший человек, я ему доверяю. Но я его не люблю… Он не тот, кто мог бы стать моим мужем, да и я, возможно, не подойду ему в качестве жены.

…Вечером Микки рассказала все Ами.

— И что ты думаешь? — спросила она.

— Ты любишь Навина? — задала встречный вопрос подруга.

— Люблю? А при чем тут любовь? Ведь речь идет о браке… а не об интрижке.

В глазах у Ами загорелся огонек.

— Да, ты права. Не обязательно любить человека, за которого выходишь замуж. Важно понять: правильный ли это шаг. Не стоит торопиться и принимать поспешные решения. Сегодня Навин. А завтра может быть Хилтен, Жатин или Джай.

— Да, я знаю, — ответила Микки, — но Навин — совсем неплохая кандидатура. Он может помочь мне с «Хиралаль Индастриз».

— Этого недостаточно, — серьезно заметила Ами. — Давай посмотрим правде в глаза. Сейчас ты в очень выгодном положении. И можешь позволить себе выбирать, не спеша. Смотри, не наделай глупостей.

— И что это даст? — спросила Микки задумчиво. — Не Навин, так какой-нибудь другой сынок богатых родителей. А богачи всегда и везде одинаковы. Они такие, как мой отец.

— Если честно, я думала, что у тебя на уме другой. Как там его зовут? Бинни, кажется? А с ним что? Он ведь тоже богат.

Микки покраснела.

— Глупости! Я не могу выйти замуж за такого человека, как Бинни. О нем ходят всякие слухи. К тому же он намного старше меня. И не в моем вкусе. Я же тебе рассказывала, что случилось в тот вечер.

— Меня не обманешь, — поддразнила девушку Ами. — Я все вижу по твоему лицу, по глазам. Послушай, если ты считаешь, что Навин — тот самый мужчина, с которым ты хочешь связать свою судьбу, то, даже если не любишь его, соглашайся. Пока хотя бы на помолвку.

— Решено, — сказала Микки, поднимаясь. — Я скажу Анджанабен, что согласна. Хотя Навин меня удивил. Мог хотя бы позвонить. Надо же, мы с ним встречаемся чуть ли не каждый вечер, ходим вместе на танцы, а потом он посылает сваху, чтобы сделать предложение, да к тому же не ко мне, а к моей тетке, которую я терпеть не могу. Как это неромантично…

— Не неромантично, зато в соответствии с традициями, — перебила ее Ами. — Думаю, для семьи Навина это очень важно. Теперь его мать организует шикарный прием в честь помолвки — там они себя покажут, еще бы, ведь в их сети попадалась такая добыча. А тебе — вот увидишь, наверняка преподнесут какое-нибудь очень дорогое, но безвкусное кольцо.

Микки улыбнулась, чмокнула Ами в щеку и отправилась домой.

Автомобиль свернул на подъездную аллею, и Микки с удивлением увидела около дома машину Навина.

— Давно приехал Навинбхаи? — спросила она у водителя-охранника.

Тот ответил, что гость ждет уже около часа. Но в гостиной Микки никого не увидела. Она позвонила в колокольчик. Появился Дхонду и сказал, что Навин прошел к ней в спальню. Микки поднялась на второй этаж и медленно приоткрыла дверь своей комнаты. Навин прямо в ботинках валялся поверх шелкового покрывала на ее кровати, заложив руки за голову.

— Эй, убери ноги! — возмутилась Микки.

— Детка, остынь, — рассмеялся Навин. — Мы еще не поженились, а ты меня уже пилишь. У тебя будет еще масса времени, чтобы сделать из меня подкаблучника.

Микки холодно посмотрела на него.

— А с чего ты взял, что я согласна выйти за тебя? Ты меня вообще разочаровал: такой современный молодой человек — и вдруг делает предложение через сваху.

— О чем ты, дорогая? — Навин встал и с улыбкой подошел к ней. — Я же люблю тебя.

Микки не сразу нашлась что ответить. Она позволила Навину обнять и поцеловать себя. Он скользнул руками вниз по ее спине и крепко прижал к себе, его губы становились все более требовательными. Микки почувствовала его нарастающее возбуждение и попыталась оттолкнуть.

— Прекрати, — пролепетала она.

— Да что это с тобой?! — удивился Навин, взял ее на руки и понес к кровати.

Микки отчаянно вырывалась и яростно колотила его по спине. Он положил ее на кровать и широко улыбнулся:

— Не бойся, я не собираюсь тебя насиловать. Это была проверка. Говорят, тебя нельзя назвать неприступной. Я рад, что это не так. Именно такого поведения я ждал от своей будущей жены. Ты с честью выдержала испытание. Теперь я могу вернуться домой и сказать матери, чтобы она занялась организацией нашей помолвки.

Микки потрясенно смотрела на него. А он весело повернулся на каблуках и вышел из ее спальни.

Два дня спустя было официально объявлено об их помолвке. Грандиозный праздник устраивать не стали: собралось многочисленное семейство Навина и пригласили несколько родственников со стороны Микки.