Дмитриевич умолк и поднял голову.
– Вены спались, – пожаловался он. – Не могу взять кровь.
– Такое истощение за два дня? – Синявская тронула запястье больного.
Кострицын утвердительно кивнул.
– Странная картина для чумы, не правда ли? Истощение, конечно, в ходе болезни неизбежно, но не такое стремительное. А теперь посмотрите сюда, – Андрей Дмитриевич повернул голову подростка так, чтобы Синявская могла лучше рассмотреть исполинские бело-жёлтые пакеты воспалённых лимфатических узлов.
– Бубоны? – предположила Анна и тут же увидела ещё несколько вздувшихся шишек там, где никаких узлов не могло быть по всем законам физиологии. Кострицын перехватил её изумлённый взгляд.
– Да, уважаемая Анна Михайловна, лимфатические узлы, похоже, воспаляются лишь, как следствие. Не могу утверждать, но…
– Возьмём пункцию.
– Да, к сожалению, вынужден признать, наш полковник не так уж неправ. Боюсь, единственно, чем мы можем помочь мальчику – хороший анестетик. Функции организма затухают. Пульс нитевидный.
– Увы. Соберём по максимуму материал. На это, учитывая состояние больного, может уйти немало времени, но, надеюсь, полковник нас простит. В конце концов, мы здесь именно за этим.
За спинами людей в изолирующих костюмах, прислонившись виском к притолоке, стояла мать подростка. Задавать вопросы о состоянии и шансах на выздоровление сына она не пыталась. Невыносимо ломило и распирало в правой груди. Пару часов назад она нащупала там плотный, растущий под пальцами комок. Такой же нарывающий подкожный сгусток она нашла под лопаткой, в паху и на голени. Одуряющая слабость вычистила из головы все мысли, кроме одной – скорее бы всё кончилось.
Упаковав анализы в саквояж, Кострицын и Синявская попрощались с женщиной и вышли из дома.
– Я видела у неё на ноге… назовём его условно бубоном. Может быть, стоит поработать и с ней?
– Думаю, результаты будут те же. Исход, как ни жаль, тоже. Наше дело сейчас лаборатория. Кстати, вы не знаете, где у них лаборатория? В лагере я так её и не нашёл.
– Понятия не имею. Возможно, чуть дальше от очага.
– Вероятно.
– А вы знаете, что мы отсутствовали почти три часа? Думаю, Яровой рвёт и мечет.
– Ничего, переживём. Если бы уж очень рассвирепел, явился бы лично.
– Наверно.
Так переговариваясь, они добрались до машины, оставленной поодаль от беснующегося, уже ненужного обречённому дому огня. Анна, которая шла чуть впереди, вдруг остановилась. Кострицын наткнулся на неё и, не сдержавшись, чертыхнулся. Не обращая внимания на ворчание спутника, Синявская ринулась к машине.
– Что вы делаете?!
Андрей Дмитриевич близоруко прищурился, всматриваясь в то, что так потрясло его коллегу, и остолбенел. Прислонившись спинами к колесу «Урала», на земле сидели полковник Яровой и молоденький парень, водитель машины. Защитные перчатки и шлемы валялись рядом. Несмотря на разницу в званиях, мужчины поочерёдно глотали из одной фляги и громко хохотали.
– Ааа, застукали! – радушно пропел полковник вихляющимся голосом. Стало понятно, что налито у этих двоих во фляге.
– Как… как вы могли?! – Теперь на крик сорвался и всегда сдержанный Кострицын. – Это же самоубийство! Сейчас же наденьте защитные средства!
– Слышь, доктор, – благодушно улыбнулся водитель. – Не мельтешись. Давай лучше с нами. Стресс сними. Стрессы укорачивают жизнь!
Парень поднял вверх указательный палец и захохотал так, что повалился на землю. Яровой загоготал с ним хорошо спевшимся дуэтом.
– Что вы… – Синявская задохнулась.
– О! – Полковник радостно развёл руками. – Мадам! За женщин гусары пьют стоя!
Он попытался подняться, но, похоже, фляга наполнялась уже не первый раз за время отсутствия врачей.
– Садитесь. – Водитель гостеприимно подвинулся, точно на земле кому-то могло не хватить места. – Давай доктор. Или чего, брезгуешь что ли?
– Короче, так, – шутовская удаль в глазах Ярового неожиданно перекинулась в тяжёлую злобу – коню ясно, что никто отсюда живым не выберется. От заразы этой не спасает ни дезинфекция, ни огонь, ни хрен с бантом. У меня за пять дней народу полегло больше, чем за месяц в Афгане. Остальные в пути. – С этими словами он равнодушно ткнул пальцем в набухающий бугор под кадыком. – Меня никакая холера не брала. Пять дней продержался. Утром ещё ничего не было, тут, чую, зреет. Чего теперь в кольчуге этой париться? Шесть раз сюда гонялся. А другие раз сунутся – и добро пожаловать к Господу его мать Богу. До последнего старался пацанов сюда по минимуму гнать. А где людей набраться?! – Внезапно он рванулся всем телом к Кострицыну. – Мрут, точно их «Градами» косят! И новых посылаю. И новых…
Полковник яростно сплюнул и отвернулся. Водитель почему-то хохотнул и опрокинул флягу, сделав из неё оглушительный глоток. На его запястье желтел тугой волдырь.
– Нам надо в лабораторию, – тихо, но твёрдо произнёс Кострицын. – Мы собрали материал и должны работать. Кто отвезёт нас в лагерь?
– Лагерь-то? – Яровой хмыкнул. – Я что, идиот, в лагерь тащить эту дрянь? Материалы за периметр вывозить запрещаю. Лаборатория здесь, в местном клубе. Вот там свои пробирочки и нюхайте.
Синявская беспомощно уставилась на полковника.
– Не хотите же вы сказать, что мы должны проводить исследования в этих условиях.
– Не хотите же вы сказать, что вы потащите заразу в лагерь, где ещё есть здоровые люди.
– Мы умеем работать с подобными материалами! – Швырнула ему в лицо Анна. – В нашем институте, который располагается в центре мегаполиса, хранятся материалы, позволяющие изучать проказу, чёрную оспу…
– Заткнитесь, а? – миролюбиво попросил полковник. – Все ваши проказы и есть проказы дошколят по сравнению с этой хреновиной. – Разговор окончен. Если вам надо занять себя чем-то, можете побаловаться на последок своими колбочками, боец проводит вас в лабораторию. Там уже трое ваших развлекаются. А, забыл! Ещё новость. По рации сообщили. Москва отозвала из лагеря всех ваших. Прозрели, похоже. А вам, считайте, не повезло. Мой вам добрый совет, не майтесь ерундой. Получите от жизни последнее удовольствие.
Яровой протянул Анне флягу, перешедшую ему по очереди от водителя.
– Трезвый вы мне нравились намного больше, хоть и тогда я не могла назвать себя вашей фанаткой, – процедила Синявская сквозь зубы. – Я, может быть, и истеричка, но так потерять лицо офицеру… Где ваш боец?
Полковник тратить силы на пререкания с Анной не счёл нужным.
– Понял. Сань, свистни Дорохова.
Шофёр молча полез в кабину и долго выкрикивал в рацию какие-то цифры, фамилии и трёхэтажные матюги. Довольно скоро к «Уралу» подобрался БТР.
Шли третьи сутки существования в сельском клубе. Вчера к учёным заходил немногословный капитан Орлов, взявший на себя руководство операцией после смерти полковника Ярового. Рублеными фразами он доложил, что выезд за пределы заражённой территории до полного подавления эпидемии невозможен. В случае попытки прорваться сквозь оцепление, военным дан приказ стрелять. На посыпавшиеся вопросы отвечал нехотя и отстранённо.
Из окна комнаты, где поселилась Анна, виднелись два застывших БТРа. Машины умирали по-своему. Всё меньше и меньше оставалось тех, кто мог привести их в движение. Всё реже над оставшимися немногочисленными крышами взлетали клубы едкого дыма. Разлагающиеся на улицах трупы сжигать было некому. Станица погибла. Смерть подбирала пришедших на помощь.
Исследования велись вяло. Трое из четверых учёных уже ясно видели тщетность попыток понять, что
